「ああ……わたしの霊鬼が……」

　宰相の君が、倒れたまま泣き出した。

「衛門。大丈夫か？」
「ええ」
「おまえのおかげで調伏に集中できた。感謝する」

　手を取って立ち上がらせてくれた光宗さまに、わたしはほほ笑んで、
「礼には及びませんわ。わたしの仕事です」
　と返した。

　光宗さまの顔にも「やられた」とばかりに微笑が浮かぶ。

　そこへ、右近たちが紙燭を持ってきてくれた。

「主上と中宮さまは、清涼殿(せいりょうでん)のほうへお移し申し上げたわ」

　高坏(たかつき)灯台にも火が灯され、泣き続ける宰相の君の姿が照らし出された。

「おまえは霊鬼を出すことにずいぶんと手慣れていたようだな。最初は偶然だろうが、そのうち手足のように自在に動かせるようになった。違うか？」

　光宗さまの詰問に、宰相の君は答えない。

「誰を恨んでいるのだ？」
「…………清少納言です」

　ようやく宰相の君は話しはじめた。

「恋の相手を取られたか。相手は？」
「実方さまです。登花殿を霊鬼で動き回れば、悪評が立ち、貴人の足が向かなくなる。清少納言とも会わなくなる……。そう考えたのですわ」
「そんなことをしたって……」

　思わずわたしが口を挟むと、宰相の君は力なく笑った。

「意味はない。わかっております。虚しいだけでした。でも、それでも、わたしは……」

　また、宰相の君は泣き崩れた。


　後日、宰相の君は里に帰され、謹慎処分となった。
　そして今日、光宗さまとわたしは清涼殿にて、一条帝と中宮さまに拝謁(はいえつ)することになっている。登花殿の騒動において働きがあったとして、お褒めの言葉に預かることになったのだ。

「ああ、なんてことでしょう！　主上と中宮さまにお会いできる日がくるなんて！」

　光宗さまに伴われ、清涼殿へと移動する際に、わたしは天を仰いだ。

「何か褒美は頂けるのだろうか……」

　下世話なことを言う光宗さまを、ぎろりと睨みつける。

「拝謁できるだけで充分ですわ！　これ以上ない誉ですもの！」
「まあ……な」

　光宗さまの表情がやや硬いのは、緊張しているせいかもしれない。
　くすっと笑うと、光宗さまに肘で小突かれてしまった。

「なんだ？」
「いいえ。〝氷の陰陽師〟とともに働けたことは、これ以上ない幸福でしたわ」
「働けた？　これからも働いていく……の間違いだろう」
「えっ……？」
「俺もついに一匹狼は返上だ。おまえに助手をやってもらう」

　光宗さまが何を言っているのか、わからない。
　焦りながら問いつめる。

「ど、どいうことですか!?」
「俺の氷を溶かしてくれ。清少納言の許しは出ている」
「ええええええええっ！」

　わたしの叫び声が、内裏全体に響きわたった。



　了