長保(ちょうほう)二年（一〇〇〇年）。この年の二月、定子さまは第三子をご懐妊されたが、それに当てつけるように、道長さまは長女の彰子(しょうし)さまを中宮にした。それに伴い、定子さまの位は皇后(こうごう)になって、一条天皇の元にお后さまがおふたり、という前代未聞の事態に！

　そして、五月五日の端午(たんご)の節句(せっく)――。
　身重(みおも)の定子さまたちを囲んで、ささやかな宴会が催された。
　彰子さまたちが派手なパーティーを開いたのと対照的に、こちらは身内だけの寂しいもので……。
　定子さまは、つわりが酷い上に、精神的にもお辛い状況。

「せめて、これだけでもお口に入れてくださいませ。お身体がもちませんから」

　わたしは、さっぱりしたお菓子を定子さまに差し上げた。
　すると――。
　定子さまは微笑を浮かべて、こんな歌を贈ってくださった。

「みな人の花や蝶(てふ)やといそぐ日も　わが心をば君ぞ知りける」
（みんなが花や蝶やとにぎわっている日も、私の心を知っているのは、そなただけ）

　わたしは、胸が締め付けられるような心地になった。

（ああ、定子さま……）

　――そなただけが、私をわかってくれているのね。

　そう語りかけてくださったようで、うれしいというより、切ないキモチになったのを覚えている。

　定子さまは第三子を出産されたあと、お亡くなりになった。
　運命に翻弄され、失意のうちに生涯を閉じた……なんて耳にするたび、「そうじゃない！」と叫びだしそうになる。

　――ねえ。私のこと、好き？

　追憶のなか、美しく、高貴なオーラを身に纏(まと)った定子さまは、いたずらっぽい笑みを浮かべながら、そうお尋ねになるのだ。



　了