――――数年後。森の葉が、夏の色から秋の色に変わる頃。

　領主の邸の門の前。門番ふたりに、ひとりの青年が身分を問われていた。

　青年は抑揚なく何度も同じ説明するのだが、その内容が突拍子もなさすぎるため、自分たちの判断ではどうにもならない、という結論に至る。

　目の前に立つ青年は、白い衣裳にに赤い帯、長い黒髪を頭の右側で結っている美しい青年で、その瞳はこの辺りでは見たことのない、碧色をしていた。

　髪の毛を飾る赤い房の付いた紐飾りが特徴的で、その表情はどこか儚げ。神秘的という言葉が似合うだろう。

　どう見てもこの地の者でないことは確かなのだが、本人曰く、「鎮守の森の白の神の使い」らしい。それが本当なら門を開けなくてはならないし、嘘なら嘘で、本当の身分を明かしてもらう必要があった。

　門番のひとりは、この怪しくも美しい青年の態度に対して悪い気はせず、だからこそ真偽を確認する必要があると踏んだ。

「では、少し待っていてくれないか？ 上の者に確認を取る」

　確認を取ると言っても、そもそも元老や領主自身の耳に入っていれば、事前に門番たちに命じているはずだった。

　それがないという時点で、青年が突発的にここを訪れていることになるわけだが、彼を入れる入れないの判断を下すのは、自分たち下っ端の兵には難しかった。

　そんな中、門の扉が勝手に開く。そこに立っていた人物に対して、門番たちは慌ててその場にふたり並んで跪き、深く頭を下げた。

　長い茶色い髪の毛を、低い位置で結んでいる二十代前半の青年が、様子を窺うようにして、門の内側からその外側を眺めていた。

　瞳は、琥珀色。黒い衣裳の上に左半分の赤い衣裳を纏い、右肩に白い紐飾りのついた金色の布を垂らしているその青年は、その状況を見て不思議そうに訊ねてきた。

「どうした？ その者は、俺に用事があるんじゃないのか？ いつも言っているだろう。民の声はこの地の声。身分など気にせず、通して構わないと」

「け、桂秋(けいしゅう)様、あ、その、この者は、いつもと事情が違いまして····、」

「は、はい。少なくとも、この地の民ではなさそうでしたので、」

　そうなのか？ とこの地の領主である桂秋(けいしゅう)は、その先にいる青年に視線を移す。白い衣裳を纏う美しい青年は、小首を傾げ、三段ある階段の一番下からこちらを見上げていた。

「自分の事を＂白の神の使い＂と言うので、正直、どう対処したらいいのかと迷い、上の方々に確認をしようとしていたところでして、」

　そうしている内に、一番偉い領主が出てきてしまったのだ。それに対しては、門番たちが一番驚いている。

「俺は桂秋(けいしゅう)。あなたの名は？」

　桂秋(けいしゅう)は屈託のない笑みを浮かべ、躊躇うことなくその青年に問う。

　青年は最初はぼんやりとしていたが、やがてそれに応えるように、その美しい顔に小さな笑みを浮かべた。