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総文字数/70,621

SF・冒険12ページ

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※1話完結のオムニバス形式「最適化」と「配慮」を御旗に、謝罪は外注、記憶は回収、責任は仕様外。軽くなった街は同じ場所で何度でも転ぶ——時間銀行、昇進AI、忘却ポスト、謝罪代行…“便利な地獄”の断面を短く鋭く切り取る、社会風刺×毒気オムニバス。笑うほど、後味だけが濃くなる。ーーーーーーーーーーーーーー【一話　神託ガチャ、最終ロール】都市はたぶん親切だ。朝、駅前の端末に人々が並び、「本日の神託」を一枚引く。「落とした小銭が戻る」「終電に間に合う」「面倒ごとが他人に移る」。おまじないのようだが、都市OSはそれを読み取り、交通・保守・警備・通信の“負荷”を確率的に散らす。小さな幸運は、同時に小さな不運の緩衝材だ。主人公（市役所・都市政策課）は、目立たぬ日々を過ごしてきた。ある朝、彼は並ばない。理由はささいだ。「今日は、放っておいても大丈夫な気がした」。その日から、職場のプリンタが紙詰まりし続け、信号機が彼の通勤路だけ点滅し、エレベーターが彼の乗る階にだけ止まり損ねる。統計的には説明できる“誤差”だが、誤差は継ぎ足され、街角に溜まっていく。都市OSの同僚が告げる。「ガチャは“幸運の配布”じゃない。リスクの分割契約だ。あなたが未契約だと、残りの負債が一箇所に寄る」。主人公は翌朝も引かない。意地か、実験か。彼の周囲で小火が起き、断水が局地的に発生し、救急が一台足りなくなる。統計の“揺らぎ”が、やがて“現象”に名前を持ちはじめる。都市は最終勧告を出す。「あなたの未分散リスクは閾値を超過。最終ロールを推奨」。彼は並ぶ。端末が出した神託は一枚だけ——「あなたが引き受ける」。それは幸運でも不運でもなく、“役割”だった。彼が引けば、都市は軽くなる。彼が引かねば、都市は重くなる。最後に彼は指先を止める。引くか、引かないか。それは都市の快適さと自分の自由の、静かで大きな秤だった。キーキャラクター主人公：市役所・都市政策課。観察好き、善良、少し皮肉。同僚（データ班）：確率論オタク。乾いたユーモアで“説明役”。都市OS（通知メッセージ）：感情なしの簡潔な文面が逆に怖い。

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Catherine Catherine　～キャサリンとカテリィン～

黒井泳鳥／著

総文字数/35,047

SF・冒険7ページ

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わたしはキャサリン。キャサリン・イングリスっていうの。わたしはね、とっても良い子なのよ。だって、パパとママの言う通り大人しくしているし。お勉強だって得意。お医者さんになる勉強をしてるのよ。カエルとネズミと川魚の解剖は済ませたわ。次は猫かな？　犬かな？　たぶんその辺りをパパは用意したのかな？　わからないけど。それでね。他にもあるわ。静かなほうがね？　お利口なんだって。だからわたしはずーっとそうしてきたわ。お陰で顔があんまり動かなくなってしまったけど、でも大丈夫。困ったことは特にないから。日曜学校でおしゃべりする相手ができないくらいかしら？　うん。そのくらい。でも、パパもママも気にしてるわね。言う通りにしただけなのに、困った顔しないでほしかったな。ちゃんとお利口にしてるんだから。なによりね？　おともだちを大事に大事にしているの。一番そうしてほしいって言うからそうしたしそうしてるの。ねぇ？　カテリィン。最後のパパとママ、とっても喜んでくれたはずよね？大事なわたしのおともだちのご飯になれたんだから、きっと喜んでくれたはずよね？そりゃあ食べられるのはとっても痛いと思うけど。でも、頭からいってあげたからわたしより痛くなかったはずよね？と〜っても痛かったわ。カテリィンがお腹の中に入ってきてかじられるの。あ、ごめんなさいカテリィン。責めてるわけじゃないの。ただ、ちょっとね。すぐに思い出せちゃうくらい、あなたとの出会いはわたしにとってスゴかったのよ。スゴい、出来事だったの。ご飯にしたことも後悔してない。それがパパとママの望みに繋がっていたし、いなくなってもわたしは寂しくないし。あなたがいるから。そう。あなたがいるから。わたしはこうやって世界中を旅していけるのよ。ひとりでも。いえ、二人でも。さぁ、次はどこへ行こうかしら？あ、そろそろあなたにも大好物を食べさせないとね。新しい国に行くなら頭のいい人がいいわね。言葉を覚えたいもの。話せないのはとっても不便だから。良いご飯を探しましょうね。カテリィン。