とても奇妙な光景だった。
「レジーナ夫人、そろそろお客様のお迎えの準備を」
厨房の隣に備わる控え室では、ビートンが、慣習的に、レジーナを、夫人と呼びながら、テーブルに置いた、白い巻き毛のカツラに小麦粉を振りかけていた。
ボレロ式の上着にベストと、半ズボン、絹靴下とパンプスの組み合わせ──、給仕用の正装、ジュストコールスタイルに身を包んだビートンは、焦りながら、小麦粉を振りかけている。
その傍から、テーブルに溢れた小麦粉を、リジーが拭き取っていた。
「ビートン、いえ、ビートンさん、何をなさっているの？」
レジーナの質問に、あっ、と、小さく声を上げるが、ビートンは、すぐに澄ました顔で、かつらの白さが、くすんでいるからだと、答えた。
「あの、そうゆう準備は、先に済ませておくべきでは？」
レジーナの指摘に、ええ、人手がありましたらねぇ、と、どこか、ぞんざいな素振りで、ビートンは言うと、かつらを頭に被る。
とたんに、赤い上着へ、小麦粉が、降り落ちる。すかさず、リジーが、羽箒で、上着にかかった小麦粉を叩く。
息があっているのか、なんなのか、思わず、レジーナは、クスリと笑った。
「余裕が有りそうでよかった。ジョンが、食前酒の、用意をします。レジーナ夫人は、お客様を玄関でお出迎えし、奥の間へご案内を、そして、飲み物を運んでください」
通常、そこで、軽い談笑がおこなわれ、食事へ、移る。
きっと、頃合いを見て、レジーナが、階段脇に立ち、2階の食堂へ案内するのだろう。
「それまでに、私は、前菜を用意しておきます。よろしいですか？」
あの、と、レジーナが言いかける脇を、ジョンが、トレーに乗せた料理を運んで行く。
「食堂の隣の部屋に、あらかじめ、食器や、料理を運び込んでおくのです。厨房は、一階ですからね。それに、本日のお客様は、多少冷えていようが、気になさらない方々でしようから」
ふっと、ビートンは、鼻で笑った。
確かに、この催しには、裏がある。誰も知らない、プルフェィン卿とやらの、主宰なのだから。
「あっしが思うに、卿は、来れなくなったとかで、結局、ディブ様が、仕切るんじゃないでしょうかねぇ」
マクレガーが、山盛りの、揚げポテトをテーブルに置いた。
「まったく、肝心の鱈が、なかなか手に入らないと来たもんだ、レジーナ夫人、フィッシュ&チップスは、ポテトの量で、誤魔化しますよ」
何やら、不機嫌なマクレガーは、忙しげに厨房へ戻る。
「やはり、一人で料理、というのは、大変なのですね」
レジーナは、皆の、手慣れた動きを見ながら、呟いた。
2階からジョンが、戻り、すかさず、壁際の食器棚から、皿とカラトリーを取り出して、器用に、運び出して行く。
「ポテトは、いいのかしら？」
「あー、へたすれば、客間で、つまみは、ないのかと、騒ぎそうですからね、様子見ということで」
「あーー、マッシュポテトも、多めに作った、ローストビーフに、山盛り添えるといいさ！どうせ、葉物野菜を添えても、生の物なんか、食えるか！と、言われるのがオチだからなーー」
厨房から、マクレガーが、いまいましげに、叫んでいる。
「あぁ、リジー？」
「はい、レジーナ様、じゃなかった夫人のお部屋はちゃんと、鍵をかけてます。あと、書斎にも」
書斎は、レジーナと、ビートンが、屋敷の運営について、相談する場所になっている。そして、重要な書類も、保管していた。
「あら、それではまるで……」
「はい、レジーナ夫人、多少の損失は、ご覚悟を。カラトリーは、揃え直す事になるかもしれませんね」
はあ、と、息をつき、肩をすくめるビートンは、手癖の悪いお客様も、いらっしゃるかもと、言い渋った。
と、ジョンが、ドタドタと、駆け込んで来る。
「来ましたぜ！馬車が止まりました！」
皆、一斉に、レジーナを見た。
「あ、ああ、私が、お出迎えすれば良いのね？」
うんうんと、皆は、頷く。
「えっと、そうだわ、ジョン、お飲み物の、用意、よろしくね」
はい、と、ジョンは答え、ビートンは、
「では、私は、2階へ。食事のセッティングに参ります」
と、言うと、かつらの、小麦粉を振り撒きながら、すたすたと、歩んで行った。
その後を、リジーが慌てて、箒と羽箒を手に、追いかけて行く。
「では、私も」
レジーナは、言うと、大きく深呼吸をした。
「レジーナ夫人、そろそろお客様のお迎えの準備を」
厨房の隣に備わる控え室では、ビートンが、慣習的に、レジーナを、夫人と呼びながら、テーブルに置いた、白い巻き毛のカツラに小麦粉を振りかけていた。
ボレロ式の上着にベストと、半ズボン、絹靴下とパンプスの組み合わせ──、給仕用の正装、ジュストコールスタイルに身を包んだビートンは、焦りながら、小麦粉を振りかけている。
その傍から、テーブルに溢れた小麦粉を、リジーが拭き取っていた。
「ビートン、いえ、ビートンさん、何をなさっているの？」
レジーナの質問に、あっ、と、小さく声を上げるが、ビートンは、すぐに澄ました顔で、かつらの白さが、くすんでいるからだと、答えた。
「あの、そうゆう準備は、先に済ませておくべきでは？」
レジーナの指摘に、ええ、人手がありましたらねぇ、と、どこか、ぞんざいな素振りで、ビートンは言うと、かつらを頭に被る。
とたんに、赤い上着へ、小麦粉が、降り落ちる。すかさず、リジーが、羽箒で、上着にかかった小麦粉を叩く。
息があっているのか、なんなのか、思わず、レジーナは、クスリと笑った。
「余裕が有りそうでよかった。ジョンが、食前酒の、用意をします。レジーナ夫人は、お客様を玄関でお出迎えし、奥の間へご案内を、そして、飲み物を運んでください」
通常、そこで、軽い談笑がおこなわれ、食事へ、移る。
きっと、頃合いを見て、レジーナが、階段脇に立ち、2階の食堂へ案内するのだろう。
「それまでに、私は、前菜を用意しておきます。よろしいですか？」
あの、と、レジーナが言いかける脇を、ジョンが、トレーに乗せた料理を運んで行く。
「食堂の隣の部屋に、あらかじめ、食器や、料理を運び込んでおくのです。厨房は、一階ですからね。それに、本日のお客様は、多少冷えていようが、気になさらない方々でしようから」
ふっと、ビートンは、鼻で笑った。
確かに、この催しには、裏がある。誰も知らない、プルフェィン卿とやらの、主宰なのだから。
「あっしが思うに、卿は、来れなくなったとかで、結局、ディブ様が、仕切るんじゃないでしょうかねぇ」
マクレガーが、山盛りの、揚げポテトをテーブルに置いた。
「まったく、肝心の鱈が、なかなか手に入らないと来たもんだ、レジーナ夫人、フィッシュ&チップスは、ポテトの量で、誤魔化しますよ」
何やら、不機嫌なマクレガーは、忙しげに厨房へ戻る。
「やはり、一人で料理、というのは、大変なのですね」
レジーナは、皆の、手慣れた動きを見ながら、呟いた。
2階からジョンが、戻り、すかさず、壁際の食器棚から、皿とカラトリーを取り出して、器用に、運び出して行く。
「ポテトは、いいのかしら？」
「あー、へたすれば、客間で、つまみは、ないのかと、騒ぎそうですからね、様子見ということで」
「あーー、マッシュポテトも、多めに作った、ローストビーフに、山盛り添えるといいさ！どうせ、葉物野菜を添えても、生の物なんか、食えるか！と、言われるのがオチだからなーー」
厨房から、マクレガーが、いまいましげに、叫んでいる。
「あぁ、リジー？」
「はい、レジーナ様、じゃなかった夫人のお部屋はちゃんと、鍵をかけてます。あと、書斎にも」
書斎は、レジーナと、ビートンが、屋敷の運営について、相談する場所になっている。そして、重要な書類も、保管していた。
「あら、それではまるで……」
「はい、レジーナ夫人、多少の損失は、ご覚悟を。カラトリーは、揃え直す事になるかもしれませんね」
はあ、と、息をつき、肩をすくめるビートンは、手癖の悪いお客様も、いらっしゃるかもと、言い渋った。
と、ジョンが、ドタドタと、駆け込んで来る。
「来ましたぜ！馬車が止まりました！」
皆、一斉に、レジーナを見た。
「あ、ああ、私が、お出迎えすれば良いのね？」
うんうんと、皆は、頷く。
「えっと、そうだわ、ジョン、お飲み物の、用意、よろしくね」
はい、と、ジョンは答え、ビートンは、
「では、私は、2階へ。食事のセッティングに参ります」
と、言うと、かつらの、小麦粉を振り撒きながら、すたすたと、歩んで行った。
その後を、リジーが慌てて、箒と羽箒を手に、追いかけて行く。
「では、私も」
レジーナは、言うと、大きく深呼吸をした。
