降沢は透明人間のようで、いつも、そこにいるようで、いない。
　気配を感じさせない。
　遠く離れたところから、他人事のように、物事を俯瞰している。
　決して、自分から人の輪には入らない。

（それじゃあ、生きてたって、つまらないじゃないの？）

「なるほど……。歳の差なんて、関係ないって？」

　降沢がめいいっぱいの皮肉を込めた半笑いをしていた。

「えっ？」

　嫌味を言ったつもりはなかったのに……。
　美聖は彼の斜に構えた態度に、狼狽えてしまう。

「それって、昨日の年配の人と、君だって、そういうことですよね？　むしろ、君はあれほど年が離れている男が好みだということですか？」
「はあっ！？　どうして、そうなるんです？」
「どうも、こうも……。ちょっと優しい言葉をもらっただけで、デレデレしていましたよね？」
「私は、デレデレなんてしていませんよ！　どこをどうしたら、そう見えたんですか？」
「どこからどう見ても、そう見えましたが……？」

　美聖はわなわなと、手を震わせた。

（ムカつくー。ムカつくわよ。降沢在季！）

　美聖の純粋な敬意をそんな低劣な感情とすり替えてしまうなんて……。
　こんな人間に、素晴らしい絵なんて描けるはずがない。
　美聖の抱いている不可解な感情だって、きっと勘違いだ。

（目を覚ますのよ。私！）

「分かりましたよ！　貴方のような引きこもりニートに、前途洋々な女子高生を穢されてたまるものですか。彼女にはうんと言い聞かせます」
「そうしてください。迷惑なだけです」
「降沢さんは、人の感情を何だと思っているんですか？」
「美聖ちゃん！」
「はっ、何ですか。トウコさん、今私は…………」

　背後から存在感ありまくりで現れたトウコにも、きつい口調になってしまった美聖だったが、その時になって、ようやくトウコのすぐ後ろで、例の三人組が聞き耳を立てていたことを、知ったのだった。

「…………あっ」

　美聖は何か言おうとして、少女たちの鋭い目に呆然とした。

「えっ……何で、私？」

　どうして、美聖が少女たちに睨まれなくてはいけないのだろう。
　そこがまず、理解不能だった。
　フラれた張本人の姫花が怒声を張り上げた。

「ひどいっ！　占いの先生が彼と付き合ってたんじゃない！」
「へっ？」

　美聖は腰を抜かしそうになった。

「一体……何をどうしたら、そうなっちゃうの？」
「まるきり、痴話喧嘩じゃないの！」
「どうりで、おかしいと思ったのよね！」

　悠樹と奏子もそれに続く。

「…………えっ、ちょっと待って。今のでどうして？」

　痴話喧嘩？
　おかしいだろう。
　美聖は本気で降沢に意見していたのだ。
　後先を顧みてなかったと仕事上の後悔はあっても、今のやり取りに、恋愛感情をねじ込んだつもりは毛頭ない。

「もう行こう。どうせ、この人、ニートだって言うし」
「三十路過ぎて定職に就いていないとか、マジでヤバいよね」
「二度と来ないから……」
「ま、待って……。誤解だから……」

　しかし、美聖の呼びかけは虚しく、三人で怒りの団結をして、嵐のように店を出て行ってしまった。
　宙に伸ばした美聖の手は、一体どうしたらいいのか……。

「美聖ちゃん、しっかりして……」

　呆然と佇む美聖の肩を、トウコが軽く叩いた。
　降沢は何ごともなかったかのように、紅茶を飲みほしてから、読みかけの本に視線を落とした。