「こんな僕ですら、思います。もしも…………会心の一枚を一生のうちに一枚でも描くことが出来たのなら、死んだって構わないんだって」
………………ぞわり……とする。
プロとしての心構えのようなもの……ではなかった。
それこそ、踏み込めない降沢の本心のような気がして、美聖は怖気を覚えた。
――近づいてはいけない。
まるで、身体を通して警告を受けているような、危険な香りがしていた。
だけど、美聖は席を立つことなんて、出来なかった。
完全に、二人の間に立ち込めている緊迫感に、飲みこまれていたのだ。
「………………俺は」
最上が唇を噛んでいる。
降沢の穏やかだが、迫力のこもった一言が琴線に触れたらしい。
やがて、ぽつりと彼が零した言葉は、美聖が女の子から聞いた情報と同じだった。
「元カノが昔、鎌倉の降沢って画家に絵を描いてもらうと、幸せになれるって話をしてたのを思い出して、ここに来たんだ。本当は絵なんて、どうでも良かったのかもしれないな」
「最上……さん」
「……て、別に未練のようなものがあったわけじゃないぞ。けど……。ただ……噂で、婚約寸前の彼氏がいるとか聞いて、すごく懐かしくなったったってわけさ」
（なるほど……）
やはり、最上は降沢の絵が目的ではなく、彼女の面影を求めていたのだ。
「最上さん……。残念ですけど、その元彼女さんが話していたのは、おそらく、僕の祖母のことだと思います。祖母の絵が幸せになるものなのかはともかく、僕の絵は誰かを幸せにするような代物ではありませんから」
「…………何だ。あいつが言っていたのは、あんたじゃなかったのか」
「だとしたら、どうします？ やっぱり、僕に絵を描かせるのは、やめておきますか？」
降沢は挑戦的に体を前に乗り出した。
「選択するのは、貴方自身ですけど？」
「おいおい、何だよ。急に営業トークみたいだな？ あんた金がなさそうだから、高く買えって言いたいんだろう？」
「そう見えます？」
本心なのか、きょとんとしている降沢に……
「だから、いつも言っているのに。格好くらいどうにかしろって……」
特製のチェリータルトを、人数分配りながらトウコが母親モードで降沢に説教をした。
美聖もトウコに便乗する形で、普段言えなかったことを口にする。
「少しくらい、前髪切ったら良いんじゃないですか？」
「ああ、そうか。鬱陶しいですよね。最後に切ったのは、いつだったかな……」
その物言いがすでに、心配なレベルである。
飾り気の一つもない降沢の格好は、憐れですらあった。
細っこい身体をしているせいもあって、栄養状態を疑ってしまうレベルだ。
「大丈夫なのかよ。画家先生は」
皮肉たっぷり口元を歪めた最上に、美聖はハラハラするものの、彼なりのブラックジョークだったのだろう。
すぐに、テレビで見たことのある飄然とした顔つきに戻った。
「あの絵……。あんたが描いたのか？」
「ええ」
丁度、ユリの絵が見える位置に着座していた最上が立ち上がった。
「ふーん……。これのタイトルは？」
「…………『慕情』よ」
降沢でなく、トウコが答えた。
「慕情……ねえ」
最上は、そのまま仁王立ちで、しばらく絵を眺めていた。
陽光が最上の黒いブーツの足元を照らす。
それを皆で黙って、見守っている。
美聖がなかなか直視できない、その作品をたっぷり鑑賞した最上は、やがて、おもむろに、左手の指輪をはずした。
「あのさ……。知っての通り、バンドは活動休止ってことで、俺……行き詰っているわけよ」
「…………そうなんですか」
淡々と相槌を打っている降沢の態度に、最上は溜息を零した。
「あんたみたいな反応、マジで新鮮だな」
最上は、投げるようにして、ぞんざいに髑髏の指輪を降沢に渡した。
「こんな外国の土産程度の指輪でどこまで描けるか分からないけど、先生の好きなように描いてくれよ」
「分かりました。当然、そうさせて頂きます」
銀色の指輪を掌で包み込んだ降沢は、最上に向かって、ぺこりと小さく一礼した。
……………………そうして。
その日から、降沢は離れの作業場から出て来なくなってしまった。
………………ぞわり……とする。
プロとしての心構えのようなもの……ではなかった。
それこそ、踏み込めない降沢の本心のような気がして、美聖は怖気を覚えた。
――近づいてはいけない。
まるで、身体を通して警告を受けているような、危険な香りがしていた。
だけど、美聖は席を立つことなんて、出来なかった。
完全に、二人の間に立ち込めている緊迫感に、飲みこまれていたのだ。
「………………俺は」
最上が唇を噛んでいる。
降沢の穏やかだが、迫力のこもった一言が琴線に触れたらしい。
やがて、ぽつりと彼が零した言葉は、美聖が女の子から聞いた情報と同じだった。
「元カノが昔、鎌倉の降沢って画家に絵を描いてもらうと、幸せになれるって話をしてたのを思い出して、ここに来たんだ。本当は絵なんて、どうでも良かったのかもしれないな」
「最上……さん」
「……て、別に未練のようなものがあったわけじゃないぞ。けど……。ただ……噂で、婚約寸前の彼氏がいるとか聞いて、すごく懐かしくなったったってわけさ」
（なるほど……）
やはり、最上は降沢の絵が目的ではなく、彼女の面影を求めていたのだ。
「最上さん……。残念ですけど、その元彼女さんが話していたのは、おそらく、僕の祖母のことだと思います。祖母の絵が幸せになるものなのかはともかく、僕の絵は誰かを幸せにするような代物ではありませんから」
「…………何だ。あいつが言っていたのは、あんたじゃなかったのか」
「だとしたら、どうします？ やっぱり、僕に絵を描かせるのは、やめておきますか？」
降沢は挑戦的に体を前に乗り出した。
「選択するのは、貴方自身ですけど？」
「おいおい、何だよ。急に営業トークみたいだな？ あんた金がなさそうだから、高く買えって言いたいんだろう？」
「そう見えます？」
本心なのか、きょとんとしている降沢に……
「だから、いつも言っているのに。格好くらいどうにかしろって……」
特製のチェリータルトを、人数分配りながらトウコが母親モードで降沢に説教をした。
美聖もトウコに便乗する形で、普段言えなかったことを口にする。
「少しくらい、前髪切ったら良いんじゃないですか？」
「ああ、そうか。鬱陶しいですよね。最後に切ったのは、いつだったかな……」
その物言いがすでに、心配なレベルである。
飾り気の一つもない降沢の格好は、憐れですらあった。
細っこい身体をしているせいもあって、栄養状態を疑ってしまうレベルだ。
「大丈夫なのかよ。画家先生は」
皮肉たっぷり口元を歪めた最上に、美聖はハラハラするものの、彼なりのブラックジョークだったのだろう。
すぐに、テレビで見たことのある飄然とした顔つきに戻った。
「あの絵……。あんたが描いたのか？」
「ええ」
丁度、ユリの絵が見える位置に着座していた最上が立ち上がった。
「ふーん……。これのタイトルは？」
「…………『慕情』よ」
降沢でなく、トウコが答えた。
「慕情……ねえ」
最上は、そのまま仁王立ちで、しばらく絵を眺めていた。
陽光が最上の黒いブーツの足元を照らす。
それを皆で黙って、見守っている。
美聖がなかなか直視できない、その作品をたっぷり鑑賞した最上は、やがて、おもむろに、左手の指輪をはずした。
「あのさ……。知っての通り、バンドは活動休止ってことで、俺……行き詰っているわけよ」
「…………そうなんですか」
淡々と相槌を打っている降沢の態度に、最上は溜息を零した。
「あんたみたいな反応、マジで新鮮だな」
最上は、投げるようにして、ぞんざいに髑髏の指輪を降沢に渡した。
「こんな外国の土産程度の指輪でどこまで描けるか分からないけど、先生の好きなように描いてくれよ」
「分かりました。当然、そうさせて頂きます」
銀色の指輪を掌で包み込んだ降沢は、最上に向かって、ぺこりと小さく一礼した。
……………………そうして。
その日から、降沢は離れの作業場から出て来なくなってしまった。
