◇◇

　月が赫い。
　無限に静寂が広がっている山の中。
　霧に隠れた小さな庵で女は独り、罵詈雑言を吐いている。

『どうして、私はこんな処にいるのだろう？』

　華やかな都で、衆目を集めていたあの頃が嘘のようだ。
　帝の寵愛を受けて、才気に満ちた息子は、東宮候補に名前が挙がっていた。
　一体、何がいけなかったのだろうか？

『私は、当たり前のことをしただけなのに……』

　いくら優秀とはいえ、無気力な一の宮など、帝になるべきではないし、本人にとっても酷だろう。

『己の口でそれを告げることも出来ないから、私が伝えてあげたのに……』

　末路は、この有様だ。
　帝はよそよそしくなり、後宮にいることすら憚られるようになった。

　――憎い、憎い。

　どうにかして、殺意を抑えようとしたが、駄目だった。
　愛しい息子は、死んでしまった。
　……一の宮が殺したのだ。

『帝位になど興味がないという顔をしておいて、弟を殺すのか？』

　あまつさえ、太政大臣の妃を迎えて、即位するなどと……。
　もはや、自分を止めてくれる楔はこの世にはない。

『苦しんだら良い。私と同じ目に遭えば良いんだ』

　すべての道具は、揃った。
　あとは、実行するだけだ。

『……死んでしまえ』

　狂い泣きながら、絶叫する。
　いつまでも、女の虚しい高笑いは止まらなかった。