「玲生……！」

笠木さんはお母様に抱きつかれる。私はどうすればいいのかわからないまま、車椅子から手を離す。

「驚かせてごめんな、お嬢様。ありがとう」

笠木さんは抱き着かれたまま、私を見た。

「いえ……」

私は頭の中を整理しきれず、そう答えることしかできなかった。

「……お嬢様？」

笠木さんのお母様は笠木さんから離れ、私の顔を凝視してくる。私は一、二歩後ろに下がる。

「高校のとき転校してきた、お嬢様？玲生のお見舞いに来てくれたの？」

お母様は構わず私に近付いてくる。

私のことが知られていると驚く暇もない。

「母さん、落ち着いて。お嬢様は友達の親の見舞いに来ただけだから」

笠木さんがお母様の腕を引っ張ってくれるが、私たちの間の距離は開かない。そしてお母様は笠木さんの手から逃げ、私の腕を引いて病室を出た。

「母さん!?」
「すぐ戻るから！ちょっとお嬢様と話があるの！」

お母様はそう言うと、私を一番近くの曲がり角まで連れ出した。

「玲生に会いに来てくれないかな!?」

立ち止まったと同時に、お願いされた。

単刀直入すぎて、頭が追いつかない。

「えっと……」
「お嬢様って、小野寺円香ちゃんだよね？玲生が会いたいって名前書いてた子なんだよね？円香ちゃんが来てくれたら、玲生も元気になると思うの」

私が言葉を挟む余裕もなく話される。

「お願い、円香ちゃん。玲生に少しでも長く生きたいって思ってほしいの」

私が何も言わないでいることを、来たくないと捉えたのか、さっきまでの勢いが嘘のように弱った声で言った。

私だってお母様と同じように思っている。私にできることがあるのならば、協力したい。

なにより、私がもっと笠木さんに会いたい。

だが、できない。

「……ごめんなさい……」

初めて向き合ったお母様は、とても疲れた顔をしている。少しずつ目が潤んでいく。

「どうして……？玲生のこと、嫌い……？」

そんなわけない。むしろ、逆だ。

「……無理言ってごめんね」

私が無言でいたため、私が笠木さんを嫌いだと思ったらしい。

お母様は笑えていなかった。それは笠木さんのつらそうなときの笑顔に似ていて、胸が締め付けられる。

「でも、ときどきでいいから、来てくれないかな？」

わがままを言ってごめんなさい、と言っているようにも聞こえた。

「……はい」

私はそのお願いを断ることはできなかった。