「ったく……なんであんな奴が……」

笠木さんがいなくなっても、先生は小さな声で文句のようなものを言い続ける。

そこまで言われるような人には見えなかった。いや、あの髪型や服装では、大人には好まれないか。

「どのような方なのですか？」

単なる好奇心のようなもので聞いたが、先生はこの世の終わりのような顔をして、私のほうを向いた。

言ってはいけないことを言ったのだろうか。

「いいですか、小野寺さん！決して！あいつには関わってはいけません！」

少しずつ、視線が落ちた。

この人も、私を見ていない。私の後ろにいる、お父様を見ている。

私の身分を知っているからこそ、そういう態度になるのかもしれないが、それではここに来た意味がない。

「……わかりました。ところで先生。あの約束は覚えていますか？」
「もちろんです」

先生は私の言う意味がよくわかっていないように、首を傾げながら答えた。

「いえ、わかっていらっしゃるなら結構です。ただ、今の態度ではそうは見えなかったので」

先生は目を泳がすと、咳ばらいをした。

「……職員室はこっちだ」

私が悪い方向に進むよりも私の願いを聞けないことのほうが大変なことになると察したのか、先生から敬語が消えた。

ぎこちない話し方ではあったが、先生は一階にある職員室に案内し、私のクラス担任のところまで連れていってくれた。

その先生にお礼を言い、担任の先生に挨拶と、遅れてしまったことに対する謝罪をした。

「気にしないで。小野寺さんが無事でよかったわ」

今の今まで話していた男の先生はこの学校の教頭で、校長と教頭以外は私のことは知らない。

初めて、他人の素直な微笑みを見たような気がした。

「じゃあ、教室に行きましょう」

先に職員室を出た先生の背中を追う。階段を上り、渡り廊下を歩く。

そこは笠木さんと出会った場所の真上だった。笠木さんが戻ってきていないかと、つい目で中庭を探してしまった。

遠くの方で風に揺れる金色の髪が目に入った。自然と足が止まり、その髪を見つめる。

「小野寺さん？どうかした？」

名前を呼ばれて視線を前に戻した。

私がついて来ていないことに気付いたらしく、先生は振り向いて心配するような面持ちで言った。

「いえ……」

先生から再び中庭に視線を戻したが、金色の髪は見つけられない。

少し残念な気分になり、足元を見つめる。

そのまま立ち止まっているわけにもいかず、足を進めた。先生のすぐ後ろに追いつくと、先生も歩き始めた。