ベッドの上に置いていた右手に、笠木さんが手を重ねた。恐る恐る様子を伺うと、少し前の笠木さんに戻っている。

さっきまでの怒られているような状況があったからか、不覚にもときめいてしまった。

「俺と結婚したいって思うくらい、俺のことが好きなんだ？」
「え……」

視線が泳ぐ。

そういう方向性のことを考えていなかったから、どう答えればいいのかわからない。

図星といえば図星だが、素直に言うのは照れくさくてできなかった。

「そう思っていなきゃ、そんな結論は出てこないだろ」

笠木さんはそう言いながら、体を起こした。だけど、目が合わない。

笠木さんは儚げな目をして窓の外を見ている。

「……俺はさ。生きる気なんてなかったから、高校のとき円香さんを突き放したし、自分の気持ちを押し殺した」

笠木さんは視線を落とした。膝の上に置いた手を組み、それを見つめている。

「一生会えないと思っていた人に再会できたのは奇跡に近いし、今隣にいて話しているのは、夢なんじゃないかって思う瞬間がある」
「笠木さん……？」

笠木さんが泣きそうな目をしているから、つい声をかけた。私が呼んだことで、笠木さんは視線を上げる。

やっと、目が合った。たったそれだけなのに、私は胸をなでおろした。

あのままでは、笠木さんがどこか遠くに行ってしまうのではないかと思った。

私の顔を見た笠木さんは、苦笑している。

「そんな泣きそうな顔するなよ」

そう言われても、笠木さんがつらそうにしていれば、私だってつらいし、泣きたくなる。

それが伝わったのか、笠木さんは私の頭を撫でて安心させようとしてくれた。

「ちゃんと最後まで聞け？」

小さく頷く。それからまた手を重ね、お互いに目を合わせた。

不思議と、時間の流れが遅いように感じる。

「円香さんが隣にいてくれるから、俺は生きたいと思った。もっと長い時間がほしいと思った」

笠木さんは私の手を握った。心臓の音がうるさくなっていく。

「これからもずっと、円香さんには俺の隣で笑っていてほしいって思う」

目頭が熱くなる。

「だから……結婚しようか、円香」

笠木さんは真っ直ぐと私を見て強く手を握っているが、耳まで赤くしている。

「はい……！」

私は泣きながら笠木さんに抱きついた。笠木さんはそっと優しく私の頭を撫でていた。