あれだけ私を見張るようなことをし、自由を奪っておいて、どうやって私を幸せにするというのだろう。

「……無理ですよ」

鈴原さんに対して恐怖心を抱いていたはずなのに、いつの間にかそれは薄れていた。私が口を開いたからか、笠木さんは手を止めた。

私はゆっくりと振り向き、鈴原さんの目を真っ直ぐに見る。少し睨まれているような気がするが、不思議と怖くなかった。

「私は、笠木さんといるときが一番幸せですから」

鈴原さんの顔が歪んでいく。恐怖が蘇り、私はつい顔を逸らしてしまった。

鈴原さんは私の前まで来る。

「今が幸せでも、彼との未来はないんですよ？結婚だってできません。そんな一瞬の幸せのために、長い幸せを捨てる気ですか」

なぜ折れないのか、一ミリも理解できない。

「彼ではお義父さんの会社を大きくすることだってできません」

いや、理解した。

私は立ち上がり、力の限り鈴原さんを押すと、鈴原さんは後ろによろける。

鈴原さんは何が起こったのかわからないというような表情をしている。

「私の幸せは、政略結婚をし、父の会社を大きくすることではありません」

一度お父様と話し合ったからか、妙に落ち着いて伝えられている。

「私は笠木さんとの未来を選びます。鈴原さんとは、結婚しません」

すると、後ろから左手首を掴まれ、私はベッドに座らされた。笠木さんは手を離すと、そのまま片手で私を抱きしめた。

「そういうことだから、帰れ」

怒っているのかと思ってしまうほど、笠木さんの声は低かった。鈴原さんは納得していないように見えたが、病室を出ていった。

乱暴にドアを閉めたのか、大きな音が後ろから聞こえる。

「怖い奴だなあ」

かつて不良だと言われていた笠木さんが言うのがなんだかおかしくて、笑ってしまった。

すると、笠木さんは私を抱きしめていた左手で私の頬を挟んだ。

「お前が言うなって思った？」

右側から顔を覗かせてきた。顔が近すぎて、目を逸らす。

笠木さんの手には力が入っていなかったのか、少し顔を動かしただけなのに、笠木さんの手が離れてしまった。

「……笠木さん」
「ん？」

名前を呼ぶと、とても柔らかい、眠そうな声が返ってきた。

「手術、してください」

断られるとわかっているからか、弱気になっているのが声に現れた。反応が怖くて笠木さんの顔が見れない。

「……なんで？」

肯定でも否定でもなかった。顔を上げると、笠木さんは切なそうに笑っている。

私が言おうとしていることをわかっていて、聞き返してきたのかもしれない。

私が素直に伝えることで、笠木さんをさらに苦しめてしまうかもしれない。

それでも、言わなければ後悔するような気がした。

「笠木さんと、もっとずっと一緒にいたいからです」

笠木さんはそのまま後ろに倒れた。

「……だよなあ」

両腕で顔を隠しているから、なにを思って言ったのかはわからない。

だけど、やっぱり困らせてしまった。