昼休み。約束どおり、屋上への階段を駆け上がった。手には、師央が作った弁当。ここ半月は食生活がまともだ。あいつが帰ったら、どうなるんだろう？
屋上の鍵は、もう開いていた。オレが最後だった。
「あっきー、鍵、閉めといて～」
理仁に言われるまでもない。鍵を閉めてから、三人のほうへ行く。
「レジャーシート？ 用意がいいな」
「理事長室からかっぱらってきたよ。毎年、教職員らで花見してるんだよね～」
ボンボンのくせに、意外にも理仁はコンビニ弁当だった。師央の弁当をのぞき込んで、うらやましがる。
「えっと、交換します？」
「マジ？ いいの？」
「どうぞ」
「やった～！ 師央、ありがと～！」
鈴蘭の弁当はずいぶん小さい。小柄だから、そんなもんなんだろうか？
「何ですか、煥先輩？」
「その弁当で足りるのか、と思って」
「足りますっ」
どうしてこう、いちいちにらまれるんだ？
オレはレジャーシートに腰を下ろした。弁当の包みを広げて、食べ始める。おにぎりとか、卵焼きとか、野菜を肉で巻いたのとか、豪華でも特別でもないのに、食べ物ってうまいんだなと気付いたりする。師央が作るから、そう感じるのか。
理仁が一口ごとに声をあげてて、うるさい。
「うまい！ 師央、料理上手だね～」
「ありがとうございます」
「嫁に来ない？」
「遠慮します」
何気なく目を上げると、鈴蘭と視線がぶつかった。慌てた様子で下を向いた鈴蘭が、せかせかと手を動かす。オレのほうを見てた？ 視線の意味はわからない。でも、見られていた。その事実は、微妙に気まずい。
師央とじゃれてた理仁が、ちゃっかり口出ししてきた。
「なになに～？ 二人は目と目で会話する仲なの？」
「ち、違いますっ」
「見惚れてた？」
「何言ってるんですか、長江先輩！」
「ふぅん、おれのことは苗字なのね。で、あっきーのことは名前なのね」
「だって、文徳先輩と混ざるじゃないですか！ 変な言い方しないでください！」
「でも、さっきの熱～い視線は何？ あっきーのこと、じーっと見つめて……」
「見つめてませんっ！ 煥先輩が食事するところ、初めて見たから、意外な気がして」
「で、見つめてたわけね？」
「見つめてないですってば！」
「見つめてたよね、あっきー？」
水を向けられて、リアクションに困る。
「は？」
「否定してください、先輩！」
「え？」
「え、って……もう！」
鈴蘭が顔を覆った。理仁が、けらけらと笑った。そして爆弾を投下した。
「この様子だと、やっぱ、そーなの？ ね、師央。師央のママって、鈴蘭ちゃん？」
「な、長江先輩、何それっ？」
「だって、師央のパパは、あっきーでしょ」
「はぁぁぁああっ？」
鈴蘭は、叫んだ後、口を押さえて固まった。視界の隅でそんな様子を察しながら、オレはそっちを向けない。
頭痛がする、ふりをする。手のひらで額を覆って下を向く。頭痛はしてない。ほてる顔を上げられないだけ。
師央がおずおずと理仁に訊いた。
「今の話、文徳さんから聞いたんですか？」
「うん、師央の伯父さんから聞いた」
「理仁さんは、信じたんですか？ ぼくが未来からきたって話を？」
「信じちゃうほうがよくない？ おもしろいし。だって、今の状況、あれだよ？ 親子団欒、プラス、おれ。おもしろいじゃん？」
オレはとっさに口走った。
「おもしろくねぇよ。付き合ってもいない女と夫婦扱い？ しかもガキまでセットで？ 冗談じゃねえ」
一瞬、間があった。
ふわっと何かが飛んできた。反射的にキャッチする。布だ。弁当を包んでいたピンク色のハンカチ。投げたのは、鈴蘭だ。
「バカ、無神経っ」
罵られて、気付く。オレ自身、自分の言葉に傷付いた。
――オレの宝物――
守るべきもの。
――妻と息子――
約束された未来。
思い出に似た情景が、胸にひらめく。
戸惑う。
知らないはずの感情が、経験済みの日常として、オレの中に広がっていく。
――愛してる――
愛？
理仁が、ポンと手を叩いた。
「ま、何にせよ、放課後は忙しくなるね。海牙ってやつの誘いには乗るんでしょ？」
オレはうなずく。師央が理仁に応える。
「あの人はいろいろ知ってるみたいでした。ぼくは、あの人の知ってることを、知りたい」
「預かり手が集まっちゃった理由とか？ 因果の天秤や運命ってやつの正体とか？」
オレは胸を押さえた。首から提げた白獣珠が、そこにある。直径二センチくらいの小さな存在がオレにチカラを与えて、オレの行く末を翻弄する。自分が何のためにここにいてチカラを持っているのか、ときどき真剣に考えてしまう。
理仁が、ふと声をひそめた。
「なあ、師央。一つ、どうしても知りたい」
「何ですか？」
「師央って、パパとママがいくつのときの子ども？ やっぱ、でき婚？」
鈴蘭が、今度は上履きを、理仁に投げつけた。
屋上の鍵は、もう開いていた。オレが最後だった。
「あっきー、鍵、閉めといて～」
理仁に言われるまでもない。鍵を閉めてから、三人のほうへ行く。
「レジャーシート？ 用意がいいな」
「理事長室からかっぱらってきたよ。毎年、教職員らで花見してるんだよね～」
ボンボンのくせに、意外にも理仁はコンビニ弁当だった。師央の弁当をのぞき込んで、うらやましがる。
「えっと、交換します？」
「マジ？ いいの？」
「どうぞ」
「やった～！ 師央、ありがと～！」
鈴蘭の弁当はずいぶん小さい。小柄だから、そんなもんなんだろうか？
「何ですか、煥先輩？」
「その弁当で足りるのか、と思って」
「足りますっ」
どうしてこう、いちいちにらまれるんだ？
オレはレジャーシートに腰を下ろした。弁当の包みを広げて、食べ始める。おにぎりとか、卵焼きとか、野菜を肉で巻いたのとか、豪華でも特別でもないのに、食べ物ってうまいんだなと気付いたりする。師央が作るから、そう感じるのか。
理仁が一口ごとに声をあげてて、うるさい。
「うまい！ 師央、料理上手だね～」
「ありがとうございます」
「嫁に来ない？」
「遠慮します」
何気なく目を上げると、鈴蘭と視線がぶつかった。慌てた様子で下を向いた鈴蘭が、せかせかと手を動かす。オレのほうを見てた？ 視線の意味はわからない。でも、見られていた。その事実は、微妙に気まずい。
師央とじゃれてた理仁が、ちゃっかり口出ししてきた。
「なになに～？ 二人は目と目で会話する仲なの？」
「ち、違いますっ」
「見惚れてた？」
「何言ってるんですか、長江先輩！」
「ふぅん、おれのことは苗字なのね。で、あっきーのことは名前なのね」
「だって、文徳先輩と混ざるじゃないですか！ 変な言い方しないでください！」
「でも、さっきの熱～い視線は何？ あっきーのこと、じーっと見つめて……」
「見つめてませんっ！ 煥先輩が食事するところ、初めて見たから、意外な気がして」
「で、見つめてたわけね？」
「見つめてないですってば！」
「見つめてたよね、あっきー？」
水を向けられて、リアクションに困る。
「は？」
「否定してください、先輩！」
「え？」
「え、って……もう！」
鈴蘭が顔を覆った。理仁が、けらけらと笑った。そして爆弾を投下した。
「この様子だと、やっぱ、そーなの？ ね、師央。師央のママって、鈴蘭ちゃん？」
「な、長江先輩、何それっ？」
「だって、師央のパパは、あっきーでしょ」
「はぁぁぁああっ？」
鈴蘭は、叫んだ後、口を押さえて固まった。視界の隅でそんな様子を察しながら、オレはそっちを向けない。
頭痛がする、ふりをする。手のひらで額を覆って下を向く。頭痛はしてない。ほてる顔を上げられないだけ。
師央がおずおずと理仁に訊いた。
「今の話、文徳さんから聞いたんですか？」
「うん、師央の伯父さんから聞いた」
「理仁さんは、信じたんですか？ ぼくが未来からきたって話を？」
「信じちゃうほうがよくない？ おもしろいし。だって、今の状況、あれだよ？ 親子団欒、プラス、おれ。おもしろいじゃん？」
オレはとっさに口走った。
「おもしろくねぇよ。付き合ってもいない女と夫婦扱い？ しかもガキまでセットで？ 冗談じゃねえ」
一瞬、間があった。
ふわっと何かが飛んできた。反射的にキャッチする。布だ。弁当を包んでいたピンク色のハンカチ。投げたのは、鈴蘭だ。
「バカ、無神経っ」
罵られて、気付く。オレ自身、自分の言葉に傷付いた。
――オレの宝物――
守るべきもの。
――妻と息子――
約束された未来。
思い出に似た情景が、胸にひらめく。
戸惑う。
知らないはずの感情が、経験済みの日常として、オレの中に広がっていく。
――愛してる――
愛？
理仁が、ポンと手を叩いた。
「ま、何にせよ、放課後は忙しくなるね。海牙ってやつの誘いには乗るんでしょ？」
オレはうなずく。師央が理仁に応える。
「あの人はいろいろ知ってるみたいでした。ぼくは、あの人の知ってることを、知りたい」
「預かり手が集まっちゃった理由とか？ 因果の天秤や運命ってやつの正体とか？」
オレは胸を押さえた。首から提げた白獣珠が、そこにある。直径二センチくらいの小さな存在がオレにチカラを与えて、オレの行く末を翻弄する。自分が何のためにここにいてチカラを持っているのか、ときどき真剣に考えてしまう。
理仁が、ふと声をひそめた。
「なあ、師央。一つ、どうしても知りたい」
「何ですか？」
「師央って、パパとママがいくつのときの子ども？ やっぱ、でき婚？」
鈴蘭が、今度は上履きを、理仁に投げつけた。
