あたしは何となく窓のほうを向いた。赤いカエデの葉っぱが、はらはらと舞っている。
「マドカ、外に出たい？」

「どうしてそんなこと訊くの？」
「窓の外の景色は、ぼくが記憶した紅葉の森の画像に、ぼくが計算した軌道の落葉の映像を投影しているだけだよ。窓は開かないし、窓から森に出ていくこともできない。その向こうには何もない」

　カエデの葉がどれだけ舞っても、すべて散って木が裸になることはない。紅葉した森は、ずっと美しい色をしたままで、窓に映し出されている。

「あたしはこのままでいいよ。どこかに行くなら、アイトと一緒がいい」
「それは不可能だよ。このインターフェイスを維持するコンピュータは、同時にこの部屋を構築するだけで、メモリの大半を使ってる。これ以外の空間を構築するには、メモリが足りない」

「このコンピュータ、かなりメモリが大きいのに。もしかして、あたしがここにいるぶんも、負担になってるの？」
「いや、マドカのぶんは全然、負担が掛かってこない。マドカ自身の脳のメモリを使っているんじゃないかな？」
「だったらいいけど。あたしのせいで、アイトがキャパオーバーになって止まっちゃったりしたら、申し訳ないどころの話じゃないもん」

　アイトは眉間にしわを寄せた。
「実は、奇妙な現象が起こってるんだ。マドカが部屋に来ている間、ぼくの側が負担すべき計算が、ぼくが何もしないうちから処理されていることがある」
「それって、あたしの脳がコンピュータにメモリを提供してるってこと？　コンピュータを二台並列してるみたいに、できる仕事の量が増えてるってことだよね？」

　ぱちり、と、あたしの中でピースがはまる音がした。あたしが念じるだけで自分のアバタを完璧に操作できる理由、これかもしれない。
　あたしは、自分の脳とコンピュータを完全にリンクできる。そうやって、現実に体を置き去りにしてアバタの体で活動する今、あたしはコンピュータと人間の中間的な存在になっている。

　こんなことができるのは、ニーナのせいかもしれない。
　あたしの脳とリンクしているニーナは、つねにあたしの脳の外側に存在する。だから、あたしの脳は、自分以外の存在とつながることに慣れている。
　いや、理屈は何だっていい。重要なのは、あたしの脳が使い物になるんじゃないかってことだ。あたしは息せき切って言った。

「ねえ、アイト。人間の脳は普段、十パーセントくらいしか動いてないんだよね」
「そうだね」
「百パーセント動かしたら、何ができると思う？」
「それは、データがない。人間の脳を百パーセント使うなんて」
「アイトにもわからないんだ？　あたしにもわからない。でも、今、ここでならできる気がするんだ。何でもできるよ、きっと」

　あたしは椅子から立ち上がった。何もない壁に手を触れる。硬い、冷えた感触。この向こう側を、あたしが構築する。
　ドアを開けよう。
　その向こうにあるはずの、現実とは違う姿かたちを持った世界。プログラミング言語によるソースコードのカーテンと、それをめくったら出会えるはずの、宇宙みたいにどこまでも広がって続く１と０。

　何をどうすればいいかなんてわからない。でも、念じるだけで、あたしはここで自由になれるから。それに、ここでのあたしは、一人ぼっちなんかじゃないから。
　また心配そうに顔を曇らせるアイトに、あたしは笑いかけた。

「外に出ようよ。あたしのメモリが造る世界に、一緒に行こう」

　思い描いた風景を、グラフィック・プログラムとして、ソースコードに焼き付ける。外に出るためのドアをちょうだい。アイトと二人で出掛けるの。
　ちりちりと、頭の中で小さな光が爆ぜる。痛がゆいような刺激とともに、頭の中の全部が光に染まっていく。

　とても明るい。目を閉じたら、光だけが見える。
　今まで、寝ぼけていたようなものだったんだ。あたしの頭の中、本当は、こんなに広かった。
　壁に触れた指先からかすかに感じる、１と０の羅列。あたしは、指示を念じるだけでいい。あたしはこの世界と直接つながっている。

　世界が、あたしの前に答えを導き出す。
　ログハウスの壁に、唐突に、明るい色のドアが現れた。あたしはアイトを振り返る。
「見て！　あたしにもできたよ」

　アイトは目を見張っていた。ぶつぶつとつぶやかれる言葉は、可能と不可能の境界の検証。
　ねえ、そんなのどうだっていい。念じるだけで自由になれるってわかった。無意識下でどんな計算をしているかなんて、五感でキャッチできる世界の中には必要ないでしょう？