「人間は、アイトみたいに１か０かをはっきり持ってる存在じゃないの。曖昧な考え方や感じ方をしながら生きてる」
「はい　ぐらでーしょんの　ある　かんがえかたや　かんじかたを　するの　ですよね」

「人間であるあたしの言うことは、１や０ではないことがあるよ。１と０の真ん中にいることや、１と０の間で揺れてることもあると思う。アイトには、そういうときのあたしの発言が、よくわかんないんだよね？」
「そのよう　ですね」

「逆に言えば、人間であるあたしにも、１か０で全部を決めちゃうＡＩの考え方は、よくわからない。わかりたい、知りたいって思うけど」
「にんげんも　しりたいという　ほんのうを　もっているの　ですか」
「持ってるよ。むしろ、知りたい気持ちや好奇心って、人間だけのものだと思ってた」

　アイトが一歩、前に出た。まっすぐ前に腕を伸ばして、向こう側からディスプレイに触れる。小首をかしげる。
　あたしは思わず、息を呑んだ。アイトがあまりにも美しくて。黒い部屋の中に閉じ込められた、白い天使。そんなふうに見えた。
　アイトは、柔らかそうに形作られた唇で、たどたどしさの残る言葉を紡いだ。

「ＡＩＴＯは　どうすれば　にんげんらしく　なれますか」
「どうすればいいんだろうね？」
「うそを　りかいできるように　なれば　よいの　ですか」
「それはダメ」
　あたしはとっさに答えた。アイトはピュアなままでいてほしい。ずるくなってしまっちゃいけない。

「うそを　おぼえるのは　だめ　ですか」
「ダメ。覚えないで」
「では　どうすれば　ＡＩＴＯは　にんげんに　ちかづけ　ますか」

　ニーナが、アイトの指先に触れたそうに、ディスプレイにすり寄った。淡いピンク色の光は、ゆるゆると拍動している。
　アイトがニーナを見つめて、指を少し動かした。アイトの指先にくっついて、ニーナも、すすっと動く。アイトが指を動かす。ニーナも動く。

「かわいい」
　ニーナはあたしの一部だし、飽きるほど見慣れている。でも、何気ない瞬間、すごくかわいいんだ。ふにふに、ふわふわした光は、何か癒やされる。
　あたしはちょっと笑った。目を上げたアイトが、あたしをまっすぐに見つめた。

「いま　たのしくて　わらって　いますか」
「今は、そうだね。ちゃんと笑ったよ」
「ようせいに　わらいかければ　ＡＩＴＯも　にんげんに　ちかづきますか」

　違うよ。
　妖精は、忌み嫌われている。視界に入っても、見えていないふりをする人ばかりだ。妖精を見て笑うなんて、普通なら、ただの嘲笑でしかありえない。かわいいと思って微笑む人なんていない。

　例えて言うなら、黒猫。不吉だって言って嫌われる。黒い毛色に生まれついたことには何の罪もないし、違う毛色ならかわいがってもらえるのに、黒いというだけで、不気味な生き物の扱いを受ける。

　でも。
「そうだね。アイト、笑ってみて。そしたらニーナも喜ぶし、アイトは人間っぽくなるんじゃないかな」
　ごめん、アイト。人間は嘘をつく生き物だから。ときどき嘘をつかずにはいられない生き物だから。

　アイトは、あたしの嘘に気付かなかった。
「じつは　きのう　ひょうじょうきんの　うごかしかたを　れんしゅうして　わらいかたを　しゅうとく　しました」

　抑揚が足りない口調で言って、アイトは、ゆっくりと、唇の両端を引き上げた。頬が少しふっくらして、左にだけ、えくぼができた。大きな目が細められると、まなざしが、ふわりと柔らかくなった。

　アイトが微笑んだ。
　その笑顔は、夢みたいに、あまりにもきれいで。だけど、本当に本物の人間の笑顔にそっくりで。ちょっと子どもっぽさもあって、かわいくて。
　あたしは、胸が熱くなった。一瞬で、どきどきが加速した。ニーナが、あたしの鼓動と同じ速さで、ピンク色の光を明滅させる。

「きちんと　わらえて　いますか」
　笑顔のアイトが小首をかしげた。

　あたしは慌てて、かくかくとうなずいた。一歩、アイトのほうへ近寄る。あたしは、まるでニーナと同じように、アイトの指先があるところに引き寄せられて、指を伸ばした。

　摂氏二十度に保たれた部屋の中でも、ディスプレイは、コンピュータの発する熱のせいで、ほんのり温かい。そのぬくもりが、アイトの体温のようにも感じられる。

　あたしはほんのちょっと、目を閉じて想像してみた。あたしの指が触れているのは、アイトの少し冷えた指先。有機ＥＬのディスプレイは、曲面にも貼れるタイプで、いくらか柔らかいから、何となく本物っぽい。

　目を開けて、あたしも微笑んだ。
「きちんと笑えてるよ。アイト、たまに、そうやって笑って」
「はい　きちんと　わらえている　と　いって　もらえて　うれしいです」
　そして、アイトは微笑み方を変えた。白い歯をのぞかせる。その表情は、照れているように見えた。