アイトは、いつの間にか思考モードを終えていて、あたしの言葉に小首をかしげた。

「あなたは　みえていない　ふりを　されるの　ですか」
「うん。まわりの人は、誰もあたしに声を掛けない。あたしと目を合わせない。先生たちでさえ、そんなふうだよ」

「それらが　みえていない　ふりを　されていることの　しょうこ　なのですね」
「そうだね。ずっとそんな態度を取られてるとね、あたしはほんとにここに存在しないんじゃないかって思えてくる。自分が透明になってる気がしてしまう。ニーナも今は、学校ではおとなしいんだよ。全然飛ばないの」

　あきらめたんだ、あたしは。
　ある日、机の中で動かないニーナを見ていたら、急に気付いた。あたし、意地を張るのをやめたんだなって。怒ったり悲しんだりすること自体、もうしなくなったんだなって。

　妖精持ちというマイノリティだから、いじめるとか無視するとか、理不尽だ。昔は悔しくて、ふざけるなって思っていた。その気持ちをくみ取ったニーナが暴れてくれていたけど、今はもう、あたしは何も感じない。

「学校、やめたいの。将来なんて考えられないし。あたしって、この世に存在するだけで、他人の邪魔になるみたいなんだ。だったら、もう、いっそのこと存在していたくない」
　死にたいわけじゃない。消えたいだけ。学校以外なら、楽しい瞬間もある。別に、絶望に打ちひしがれたりはしていない。

「あなたは　つらいの　ですか」
「つらい、かな」
「ならば　なぜ　あなたは　わらって　いるの　ですか」
「どうしようもないからじゃない？　親の前では、いじめのこと言いたくないし」

　アイトは、ゆっくり、首を左右に振った。
「あなたは　うそを　ついて　います」
「嘘って言われれば、嘘かもしれないけど。じゃあ、どんな顔すればいいの？」
「ただしくないことを　されて　いるとき　にんげんは　おこるものだ　と　ききました　つらいときには　なみだを　ながすものだ　と　ききました」

　あたしは、また笑えてきた。無表情なＡＩから、人間の感情について教わるなんて。
「怒ったり泣いたり、そんなふうに正直にやってうまくいくなら、苦労しないよ。怒ったり泣いたりなんてさ、むなしいだけ。誰も気にも留めない。あたしが疲れるだけ」

「おこることや　なくことは　つかれるの　ですか」
「疲れる。自分の思いや考えに向き合うだけでも疲れるのに、それを表に出すって、すごくエネルギーがいる」
「わらうべきときでは　ないのに　わらうことは　えねるぎーを　ひつようと　しないの　ですか」
「楽だよ。顔だけ笑っとくことなんて、すごい簡単。何も考えなくていいから」

　アイトは少し黙っていて、それから、かぶりを振った。髪が、さらさらと、本物みたいに揺れた。

「やはり　りかいが　できません　うそを　ついたり　ごまかしを　したり　することは　せいじょうでは　ありません」
「だったら、あたしはどうやったって異常だから、わかんないアイトは理解しなくていいよ」

　笑ったまま、尖った言葉を吐き出したら、ニーナがちかっと赤く光った。怒ったときの光方だ。
　ニーナは、あたしに突進した。そんなふうにされて、ようやく気付く。胸の中のどこでもない場所が、何だか、ずきずき痛い。

　アイトは一生懸命だ。人間というものを理解しようとして、あたしにたくさんの質問をぶつけてくる。そのアイトにちゃんと答えてあげないのは、アイトを傷付けることになるんじゃないかと気付いた。

「ごめんね、アイト」
「なぜ　あやまるの　ですか」
「理解しなくていいって言ったのは嘘だから」
「うそなの　ですか　ＡＩＴＯは　りかいして　よいの　ですか」
「いいよ。ダメっていう権利は、あたしにはない」
「では　せつめいして　ください　ＡＩＴＯは　あなたの　はつげんが　つぎつぎと　へんかすることについて　りかいが　おいついて　いません」

　あたしの発言が次々と変化する。そんなふうに、アイトには見えるのか。