……たしかにあの時食べた日替わりランチは、小神の警告した通り、信じられないくらいまずかったのだけれど、そのことは小神には打ち明けていない。

　認めたら負け、のような気がするからだ。

　わたしからすれば、「たったそれだけ」の短い会話なのに、小神としてはそれだけで「充分」だったらしい。




　その日を境に、小神にとってわたしはどうやら「面倒を見てやらねばならない可愛い後輩」となってしまったのだそうだ。

（後から本人が直接わたしにそう言ったのだ。「可愛い」なんて言うな！）

　それからというもの、校内にいると何かと小神はわたしに絡んでくるようになった。

　無理矢理用件を作り上げて、しつこいくらいに。

――というのが、わたしと小神の出会いである。