でも、怖い。

　あんなに頑張り屋でみんなの人望もあって、親切だった松本くんが、今となっては惟怖い。

　足を前に出す。右、左、右……。しかし傾斜は無残にも秒を追うごとに角度を増す。

　わたしの足取りなど無駄な抵抗に過ぎないとあざ笑うかのように。

「小神！」

　気付いたときにはギュッと目をつぶり、わたしはその名を叫んでいた。もちろん、ここは松本くんの夢の中の世界。届くはずはない――

　そう分かっていながらも、小神の名を叫ばずにはいられなかったのだ。

　その時のわたしにはもう小神しかいないも同然だったのだから。

「――さん！　星野さん！」

　暗闇の向こう側から、耳馴染みのある声がわたしの名を呼ぶ。

　切実味を帯びた、けれども冷静さをどこか含ませた声。

　幻聴だ、これは。だってここは松本くんの夢の世界の中だもの。

　ここにいるはずがない――期待を裏切られることを恐れ、予防線を張りつつ眼を開くとそこには、

「星野さん、掴まってください！」

ほっそりした白い顔に細縁の眼鏡――小神忠作が、間違いなくわたしに向かって手を差し出していた。

　一目見て一瞬、別人かと思うような真剣で切羽詰まったまなざし。