「タス……ケテ」 　ザァァァと冷雨が降り注ぐ、仕事からの帰り道。 　自然公園より聞こえてきた、今にも消えそうな声。 　誰かが助けを求めていると公園中に入っていった私は、木の枝に尻尾が引っ掛かり、降りられなくなってしまった黒い成猫を見つけた。 　雨でびしょ濡れになった猫をワンルームの自室に連れて帰り、バスタオルでパサパサと拭いていく。 　すると猫はウトウトし、丸くなって眠りだす。 　今にも引きちぎれてしまいそうな、脆い首輪。スラっとした、痩せ細り具合。 　その姿から野良猫だと察した私は、猫を飼う決意をした。 　次の日。私は猫に、自分が飼い主になると伝える。 　だけど猫は毛を逆立て、尻尾を膨らませ、明らかに威嚇してきた。 　意味が分からなくて必死に引き留めようとすると、「埃がいっぱいニャ！　白猫になりたくないニャアアアアアー！」と怒らせてしまった。 　ポカンとなってしまうと、やってしまったと後悔する声が聞こえて、猫は背を向けてテケテケと歩きだす。 　だから一緒暮らそうと提案をした。 　だけどツンツン猫は、部屋を片付けたら遊びに来るぐらいなら良いとプイッとする。 　こうして始まる、私と猫とのお片付け大作戦。 　──だけど、物が捨てられない私にとって、それは簡単なことではなかった。

　全てを投げうって去った、生まれ故郷。 　あれから十年間。ひたすらに走り続けていた。 　だけど、もう限界で。息切れを起こしてしまった私は戻って来た。 　もう二度と帰らないと決めた故郷に。

　普通って何だろう？ 　「推し」と呼ぶ人が居ない私は普通じゃないの？ 　SNSに興味がない私は普通じゃないの？ 　友達がいない私は普通じゃないの？ 　「普通」を求められ、自分を押し込めて生きてきた私は本当の自分が分からなくなっていき、息をするのが苦しかった。 　私の好きなことは誰も認めてくれない。 　誰も分かってくれない。 　それは、普通しないことだから。 　そんな私は、自分を殺して死んだように生きていくしかないのだと、そう言いかせていた。 　だけど。高校二年生の夏、私はあなたと出会った。 　美しく、凛として、気高い、あなたと。

　校舎にカップル七組が閉じ込められ、左手薬指に指輪をはめられていた。 　それはルール違反により爆発する。 　自身をデスゲーム主催者と名乗る人物に、そう宣告された。 【指輪が爆発するルール違反】 1.学校の校舎外に出ること 2.自分の指輪を外すこと 3.他人の指輪を外すこと 4. 5. ※その他二つのルール違反は、各々で考えてください。 【ゲーム説明】 1.このゲームはカップル対抗戦です。 2.一時間毎に、一組ずつカップルを指名します。呼び出された二人は、死の指輪を互いに外してもらいます。 3.呼ばれなかった皆さんは、指定されたカップルの行く末を見守っていただきます。 4.無事に死の指輪を外せたカップルは、校舎から出られます。 ※その他のゲーム攻略法は、各々で考えてください。 【特記事項】 1.指輪を抜けるのは、主催者の指定があった時のみです。 2.カップルの指定順は、主催者の独断と偏見で選出しております。 3.立会人の皆さんの中で、このカップルは永遠の愛で繋がるべきではないと思われる方がいれば、密告してください。その内容が受理された際はそれは暴露となり、お相手に伝えさせていただきます。 【密告のやり方】 1.密告は専用アプリで受け付けています。証拠も送付してください。 2.一組のカップルに対して密告出来るのは、一回のみです。カップルの指定は、直前の発表とさせていただいております。密告は、カップルの順番を予想して行いましょう。 登場人物 全員、高校二年生。 ○3軍　地味カップル 片桐慎吾(かたぎり　しんご) 佐伯小春(さえき　こはる) ○2軍下位　スポーツカップル 斉藤 翔(さいとう　しょう) 大林 凛(おおばやし　りん) 四人は中学からの友達。 ○1軍　配信カップル 神宮寺 翼(じんぐうじ　つばさ) 西園寺 愛莉(にしじょうてら　あいり) ○1軍　生徒会役員カップル 北条爽太(ほうじょう　そうた) 音霧紗栄子(おときり　さえこ) ○1軍　大人しいカップル 成宮 真(なるみや　まこと) 三上 華(みかみ　はな) 一軍同士、友達。 ○2軍上位　標準カップル 小田圭祐(おだ　けいすけ) 内藤 南(ないとう　みなみ)

「将来は何になりたいの？」 「好きな人、できた？」 「本当は、どうしたいの？」 　その問いかけはいつも柔らかくて。優しくて。 　だからこそ、私は答えられなかった。 　その気持ちを言葉に乗せたら、みんなが困るから。 　その気持ちのまま行動したら、みんなが困るから。 　その気持ちに気付いてしまう、自分が怖いから。 　「求められている私」になってしまえば、全てが丸く収まる。だから私は自分の心をペットボトルだと思って、ギュッとフタをした。 　揺すっても、振っても、開けない限りは溢れない心の栓。 　もし炭酸ジュースのようにシュワシュワと音を鳴らして感情が立ち上がっても、開けなければ大丈夫。そっとしておけば、やがて消えていき決して溢れることなんてない。 　感情なんて、初めからなかったみたいに。 　そうやって生きれば、楽だった。 　悩みも、葛藤もないふりをして。ただ巡る季節に身を委ねて、時の流れに乗ればいい。 　桜が美しくて咲いて、新たな命の息吹を感じても。 　夏の太陽が眩しくて、海がキラキラと輝いていても。 　小さくなっていく入道雲に切なさが過ぎっても。 　手の平で消えていく雪が、私の人生と重なっても。 　心は少しも揺れないふりをして、風に背中を押されながら歩く。 　──感情なんていらない。だって、必要ないのだから。