「うわあ、すごい。個人のお宅のものですか？」

「これは県民会館の応接室のもの。あっちは個人のお得意様のだね」



先輩が指さしたのは、堂々たる六曲の屏風だった。



「半双屏風ですか？」

「違うよ、片割れは奥の間で修復作業中」



すごい、これだけの屏風を一双飾ることができるなんて、どれだけ豪壮なおうちなんだろう。

作業台らしき机に、幾重にも布と紙を敷いて、慎重に寝かされている掛け軸に描かれているのは、吉祥天だ。



「象牙ですね」



軸先から外して、そばの箱に入れてある風鎮を眺めながら感嘆の息をつくと、先輩がへえと声をあげる。



「やっぱりこういうの、わかるんだね」

「やっぱりって、なんですか？」

「お嬢様校出身って、みんなが騒いでたから」

「…祖父が古美術に凝っていて、きっとそのせいです」



学校はあまり、関係ないような。

そう言うと、そっか、と先輩が軽く微笑んだ。



「おいＢ、上がってもらえや」

「いえ私、もうおいとまします」



工房である広い土間の横は居住スペースらしく、上がったところは畳敷きの居間になっている。

障子から顔をのぞかせるおじさまに慌てて手を振ると、茶も入ったし、とにこにこ言われてしまい、結局お邪魔することにした。



「この子、興味あるみたい。あとでいろんなもの見せてあげてよ」

「今どき珍しいな、なんでも見せてやるよ」



嬉しそうにうなずく善治（よしはる）さんというおじさまは、作務衣を気楽に着こなした、私の父より少し若いくらいに見える人で。

Ｂ先輩は彼を、善（ぜん）さんと親しげに呼んでいた。



「先輩は、ここでバイトをされてるんですか？」

「ううん、ただの手伝い」



手伝い？　と訊き返す前に、ぱらっと雨戸を叩く音がしたかと思うと、一瞬のうちに広がって、ざあっと吹きつける雨音に変わる。