詰所に戻った朝隆は、輔道にその顛末を語った。多くは語らなかったが、縁談そのものを断ったわけではなく、時を稼いだだけだということは伝わったはずだった。


「……猶予を得ただけです。いずれは、決めねばならないことでしょう」


　輔道は何も言わなかった。ただ、いつもより長く朝隆の顔を見つめていた。


「輔道殿?」

「……何でもない」


　輔道はそう言って視線を逸らしたが、その耳が、わずかに赤らんでいるように見えたのは、月明かりのせいだけではなかったのかもしれない。