付き合い始めたからといって。
僕が急に別人になるわけではなかった。
「篠崎」
「何？」
「それ、一人で持つの？」
大学祭の片づけで、段ボールを二箱抱えたところだった。
「持てるよ」
「聞いてない」
「え？」
「持てるかどうかじゃなくて、一人で持つのかって聞いた」
榊が片方の箱を取る。
「これくらい大丈夫」
言ってから。
しまった、と思った。
榊が僕を見る。
「今なんて？」
「……何も」
「聞こえたけど」
「気のせい」
「大丈夫って言ったよな」
「言ってない」
「言った」
逃げられない。
「……癖だから」
「じゃあ言い直して」
「何を」
「今の」
榊は箱を抱えたまま、僕を待っている。
周りにはまだ実行委員の学生がいる。
恥ずかしい。
でも。
前みたいに断り続けるほうが、榊を困らせることも分かってきた。
「……手伝ってください」
「はい、よくできました」
「子ども扱いしないで」
「成長を褒めてる」
「同じでしょ」
榊が笑った。
僕も、少しだけ笑う。
大学祭が終わって一週間。
僕と榊は付き合っている。
でも大学では、以前とあまり変わらない。
同じ講義を受けて。
一緒に昼を食べて。
帰る時間が合えば一緒に駅まで行く。
ただ。
「篠崎」
「何？」
「今日、俺の隣座らないの？」
以前なら、榊から呼ばれるのを待っていた。
今は違う。
「座る」
僕は自分から榊の隣へ行く。
それだけ。
それだけなのに、榊は毎回嬉しそうな顔をする。
「何」
「いや」
「また笑ってる」
「嬉しいから」
「毎日隣に座ってるでしょ」
「毎日嬉しい」
そういうことを平気で言う。
僕はまだ慣れない。
「……恥ずかしくないの？」
「何が？」
「そういうこと言うの」
「篠崎に言うのは全然」
「僕は恥ずかしい」
「知ってる」
榊が机の下で、僕の小指に自分の小指を少しだけ触れさせる。
心臓が跳ねる。
「ちょっと」
「何？」
「講義室」
「触っただけ」
「誰かに見られる」
「机の下だから見えない」
榊の小指がもう一度触れる。
今度は離れない。
僕も。
離さなかった。
その日の昼休み。
学食で向かい合って昼食を食べる。
僕はうどん。
榊は唐揚げ定食。
「それだけで足りる？」
「足りる」
「ほんと？」
「今日は朝も食べた」
「えらい」
「だから子ども扱い」
「じゃあ恋人扱い」
「……もっと恥ずかしい」
榊が笑う。
付き合ってから分かったことがある。
榊は思っていたより、ずっと僕を甘やかしたがる。
「篠崎、これ食う？」
「いらない」
「唐揚げ」
「自分で食べれば」
「一個多い」
「頼んだの榊でしょ」
「じゃあ半分」
「いらない」
「はい」
僕の皿に勝手に唐揚げを置く。
「……勝手」
「返してもいいよ」
返そうと箸を持つ。
でも。
榊が少しだけ残念そうな顔をする。
「……食べる」
「うん」
すぐ笑顔になる。
ずるいと思う。
僕が弱いことを知っている。
「榊」
「何？」
「僕のこと甘やかしすぎじゃない？」
「そう？」
「そう」
「嫌？」
聞かれて。
言葉に詰まる。
「……嫌じゃない」
「ならいいじゃん」
「よくない」
「なんで？」
「僕がだめになりそう」
「ならないよ」
「なんで分かるの」
「篠崎、放っといても頑張りすぎるから」
榊は箸を置く。
「俺がちょっと甘やかしたくらいで、ちょうどいい」
言い返せなかった。
たぶん。
僕より榊のほうが、僕の扱いを分かっている。
午後の講義が終わる。
教室を出たところで、藤岡に声をかけられた。
「榊、今日カラオケ行かね？」
「あー」
榊が僕を見る。
その視線だけで分かる。
僕の予定を確認している。
「僕は帰るよ」
「篠崎も来れば？」
藤岡が言う。
一瞬、身体が固まる。
カラオケ。
大人数。
苦手。
「いや、僕は」
「無理に誘うなって」
榊がすぐ助け舟を出した。
「篠崎そういうの苦手だから」
少しだけ。
胸が引っかかった。
榊が悪いわけじゃない。
僕のことを分かってくれている。
でも。
「……行く」
二人が僕を見る。
「え？」
榊が一番驚いている。
「行ってみる」
「無理しなくていいよ？」
「うん」
「ほんとに？」
「榊いるし」
言ってから。
藤岡の前だったことに気づく。
「あ」
藤岡がにやっとした。
「へえ」
「違う、その」
「何も言ってないけど」
榊まで笑っている。
「もういい」
恥ずかしくなって先に歩く。
後ろから榊が追ってくる。
「篠崎」
「何」
「今のもう一回言って」
「言わない」
「俺いるから行くって」
「言ってない」
「藤岡も聞いてた」
「聞き間違い」
「可愛い」
「うるさい」
逃げるように歩く。
でも。
口元が少し笑っているのを、自分でも分かっていた。
カラオケでは。
やっぱり最初はほとんど話せなかった。
藤岡と宮本、それから知らない学生が二人。
みんな楽しそうに歌う。
僕は端に座って、飲み物を持っているだけ。
でも。
隣には榊がいた。
「しんどい？」
小さな声で聞かれる。
「まだ大丈夫」
言ってから慌てて付け足す。
「これは本当に」
「分かってる」
榊は笑う。
「無理になったら言って」
「うん」
一時間くらい経ったころ。
藤岡がマイクを僕へ差し出した。
「篠崎も何か歌えよ」
「え」
「一曲くらい」
困った。
断ろうとする。
でも。
榊が横からマイクを取った。
「篠崎、一緒に歌う？」
「一緒？」
「知ってる曲なら」
画面を見る。
高校のころよく聴いていた曲があった。
「……これなら」
「じゃあこれ」
榊が入れる。
二人で歌った。
緊張して、最初は声が小さかった。
でも途中から。
隣の榊が楽しそうに歌うから。
少しずつ声が出た。
曲が終わる。
「篠崎、普通にうまいじゃん」
宮本が言う。
「そう？」
「もっと歌えよ」
「いや、もういい」
断る。
でも。
嫌ではなかった。
帰り道。
「楽しかった？」
榊に聞かれる。
「……少し」
「少し？」
「思ってたより」
「それならよかった」
駅へ向かって二人で歩く。
「榊」
「ん？」
「僕、変わったかな」
「何が？」
「前より」
榊は少し考えた。
「変わったっていうか」
「うん」
「我慢するの減った」
その答えは意外だった。
「我慢？」
「嫌なら嫌って言うし、行きたいなら行くって言うし」
「そうかな」
「俺にも頼るようになった」
「……少しだけ」
「あと、俺に会いたいって言う」
足が止まりそうになる。
「一回しか言ってない」
「一回でも言った」
「夜、メッセージで」
「証拠残ってる」
「消して」
「絶対嫌」
榊は楽しそうだ。
「でも」
声が少し優しくなる。
「無理に変わらなくていいんだよ」
「え？」
「人見知りでも、一人でいるの好きでも」
「一人が好きっていうか」
「分かってる」
榊が笑う。
「一人でいるのも平気。でも誰かといたいときもある」
胸の奥が、少し温かくなる。
そう。
たぶん。
それが今の僕だった。
数日後。
朝から晴れていた。
でも午後になって、急に雨が降った。
講義棟の入口で、学生たちが足止めされている。
僕は鞄から折り畳み傘を出した。
もう忘れない。
「篠崎」
後ろから榊が来る。
「傘ある？」
「ある」
「さすが」
「榊は？」
榊が黙った。
「……ないの？」
「朝晴れてたから」
「僕に前言ったよね」
「何を？」
「天気予報見ろって」
「言ったっけ」
「言った」
少しだけ。
嬉しくなる。
今度は僕の番だ。
傘を開く。
「入る？」
榊が僕を見る。
「いいの？」
「うん」
榊が傘の下へ入る。
以前とは逆だ。
二人で歩き出す。
でも。
榊が少し外側を歩いている。
左肩が濡れそうだった。
「榊」
「何？」
「もっとこっち」
腕を引く。
肩が触れる。
前なら。
近すぎると思った。
今は。
少し近いくらいがちょうどいい。
「篠崎」
「何？」
「傘小さくない？」
「二人入れる」
「濡れるよ」
「大丈夫」
榊が笑う。
「それ、信用していい？」
「これはいい」
「ほんと？」
「だって」
一度言葉を止める。
前なら。
ここで飲み込んでいた。
でも今日は言う。
「一緒に帰りたいから」
榊が黙った。
「……何」
「いや」
「また変な顔してる」
「今、めちゃくちゃ嬉しい」
「それくらいで？」
「それくらいじゃない」
榊が僕の手から傘を取る。
「俺持つ」
「僕の傘」
「恋人特権」
「そんなのない」
「今作った」
榊が傘を持つ。
僕はその隣を歩く。
雨の音がする。
肩が触れている。
駅までの道。
前と同じ道なのに。
今は少し違って見える。
僕は一人でも大丈夫だ。
それは今でも変わらない。
たぶんこれからも、一人でできることはたくさんある。
でも。
何でも一人でしなくていい。
大丈夫じゃない日は、大丈夫じゃないと言っていい。
助けてほしいときは、助けてと言っていい。
そばにいてほしいときは。
そう言っていい。
「榊」
「ん？」
「明日も隣、空けといて」
榊が笑った。
「毎日空けてる」
「じゃあ」
僕も少し笑う。
「明日も座る」
「うん」
雨の中。
僕たちは同じ傘で歩いていく。
今日も。
明日も。
きっとその先も。
僕の隣には、榊がいる。
そして僕はもう。
そのことを嬉しいと思う気持ちを、隠さなくていい。
僕が急に別人になるわけではなかった。
「篠崎」
「何？」
「それ、一人で持つの？」
大学祭の片づけで、段ボールを二箱抱えたところだった。
「持てるよ」
「聞いてない」
「え？」
「持てるかどうかじゃなくて、一人で持つのかって聞いた」
榊が片方の箱を取る。
「これくらい大丈夫」
言ってから。
しまった、と思った。
榊が僕を見る。
「今なんて？」
「……何も」
「聞こえたけど」
「気のせい」
「大丈夫って言ったよな」
「言ってない」
「言った」
逃げられない。
「……癖だから」
「じゃあ言い直して」
「何を」
「今の」
榊は箱を抱えたまま、僕を待っている。
周りにはまだ実行委員の学生がいる。
恥ずかしい。
でも。
前みたいに断り続けるほうが、榊を困らせることも分かってきた。
「……手伝ってください」
「はい、よくできました」
「子ども扱いしないで」
「成長を褒めてる」
「同じでしょ」
榊が笑った。
僕も、少しだけ笑う。
大学祭が終わって一週間。
僕と榊は付き合っている。
でも大学では、以前とあまり変わらない。
同じ講義を受けて。
一緒に昼を食べて。
帰る時間が合えば一緒に駅まで行く。
ただ。
「篠崎」
「何？」
「今日、俺の隣座らないの？」
以前なら、榊から呼ばれるのを待っていた。
今は違う。
「座る」
僕は自分から榊の隣へ行く。
それだけ。
それだけなのに、榊は毎回嬉しそうな顔をする。
「何」
「いや」
「また笑ってる」
「嬉しいから」
「毎日隣に座ってるでしょ」
「毎日嬉しい」
そういうことを平気で言う。
僕はまだ慣れない。
「……恥ずかしくないの？」
「何が？」
「そういうこと言うの」
「篠崎に言うのは全然」
「僕は恥ずかしい」
「知ってる」
榊が机の下で、僕の小指に自分の小指を少しだけ触れさせる。
心臓が跳ねる。
「ちょっと」
「何？」
「講義室」
「触っただけ」
「誰かに見られる」
「机の下だから見えない」
榊の小指がもう一度触れる。
今度は離れない。
僕も。
離さなかった。
その日の昼休み。
学食で向かい合って昼食を食べる。
僕はうどん。
榊は唐揚げ定食。
「それだけで足りる？」
「足りる」
「ほんと？」
「今日は朝も食べた」
「えらい」
「だから子ども扱い」
「じゃあ恋人扱い」
「……もっと恥ずかしい」
榊が笑う。
付き合ってから分かったことがある。
榊は思っていたより、ずっと僕を甘やかしたがる。
「篠崎、これ食う？」
「いらない」
「唐揚げ」
「自分で食べれば」
「一個多い」
「頼んだの榊でしょ」
「じゃあ半分」
「いらない」
「はい」
僕の皿に勝手に唐揚げを置く。
「……勝手」
「返してもいいよ」
返そうと箸を持つ。
でも。
榊が少しだけ残念そうな顔をする。
「……食べる」
「うん」
すぐ笑顔になる。
ずるいと思う。
僕が弱いことを知っている。
「榊」
「何？」
「僕のこと甘やかしすぎじゃない？」
「そう？」
「そう」
「嫌？」
聞かれて。
言葉に詰まる。
「……嫌じゃない」
「ならいいじゃん」
「よくない」
「なんで？」
「僕がだめになりそう」
「ならないよ」
「なんで分かるの」
「篠崎、放っといても頑張りすぎるから」
榊は箸を置く。
「俺がちょっと甘やかしたくらいで、ちょうどいい」
言い返せなかった。
たぶん。
僕より榊のほうが、僕の扱いを分かっている。
午後の講義が終わる。
教室を出たところで、藤岡に声をかけられた。
「榊、今日カラオケ行かね？」
「あー」
榊が僕を見る。
その視線だけで分かる。
僕の予定を確認している。
「僕は帰るよ」
「篠崎も来れば？」
藤岡が言う。
一瞬、身体が固まる。
カラオケ。
大人数。
苦手。
「いや、僕は」
「無理に誘うなって」
榊がすぐ助け舟を出した。
「篠崎そういうの苦手だから」
少しだけ。
胸が引っかかった。
榊が悪いわけじゃない。
僕のことを分かってくれている。
でも。
「……行く」
二人が僕を見る。
「え？」
榊が一番驚いている。
「行ってみる」
「無理しなくていいよ？」
「うん」
「ほんとに？」
「榊いるし」
言ってから。
藤岡の前だったことに気づく。
「あ」
藤岡がにやっとした。
「へえ」
「違う、その」
「何も言ってないけど」
榊まで笑っている。
「もういい」
恥ずかしくなって先に歩く。
後ろから榊が追ってくる。
「篠崎」
「何」
「今のもう一回言って」
「言わない」
「俺いるから行くって」
「言ってない」
「藤岡も聞いてた」
「聞き間違い」
「可愛い」
「うるさい」
逃げるように歩く。
でも。
口元が少し笑っているのを、自分でも分かっていた。
カラオケでは。
やっぱり最初はほとんど話せなかった。
藤岡と宮本、それから知らない学生が二人。
みんな楽しそうに歌う。
僕は端に座って、飲み物を持っているだけ。
でも。
隣には榊がいた。
「しんどい？」
小さな声で聞かれる。
「まだ大丈夫」
言ってから慌てて付け足す。
「これは本当に」
「分かってる」
榊は笑う。
「無理になったら言って」
「うん」
一時間くらい経ったころ。
藤岡がマイクを僕へ差し出した。
「篠崎も何か歌えよ」
「え」
「一曲くらい」
困った。
断ろうとする。
でも。
榊が横からマイクを取った。
「篠崎、一緒に歌う？」
「一緒？」
「知ってる曲なら」
画面を見る。
高校のころよく聴いていた曲があった。
「……これなら」
「じゃあこれ」
榊が入れる。
二人で歌った。
緊張して、最初は声が小さかった。
でも途中から。
隣の榊が楽しそうに歌うから。
少しずつ声が出た。
曲が終わる。
「篠崎、普通にうまいじゃん」
宮本が言う。
「そう？」
「もっと歌えよ」
「いや、もういい」
断る。
でも。
嫌ではなかった。
帰り道。
「楽しかった？」
榊に聞かれる。
「……少し」
「少し？」
「思ってたより」
「それならよかった」
駅へ向かって二人で歩く。
「榊」
「ん？」
「僕、変わったかな」
「何が？」
「前より」
榊は少し考えた。
「変わったっていうか」
「うん」
「我慢するの減った」
その答えは意外だった。
「我慢？」
「嫌なら嫌って言うし、行きたいなら行くって言うし」
「そうかな」
「俺にも頼るようになった」
「……少しだけ」
「あと、俺に会いたいって言う」
足が止まりそうになる。
「一回しか言ってない」
「一回でも言った」
「夜、メッセージで」
「証拠残ってる」
「消して」
「絶対嫌」
榊は楽しそうだ。
「でも」
声が少し優しくなる。
「無理に変わらなくていいんだよ」
「え？」
「人見知りでも、一人でいるの好きでも」
「一人が好きっていうか」
「分かってる」
榊が笑う。
「一人でいるのも平気。でも誰かといたいときもある」
胸の奥が、少し温かくなる。
そう。
たぶん。
それが今の僕だった。
数日後。
朝から晴れていた。
でも午後になって、急に雨が降った。
講義棟の入口で、学生たちが足止めされている。
僕は鞄から折り畳み傘を出した。
もう忘れない。
「篠崎」
後ろから榊が来る。
「傘ある？」
「ある」
「さすが」
「榊は？」
榊が黙った。
「……ないの？」
「朝晴れてたから」
「僕に前言ったよね」
「何を？」
「天気予報見ろって」
「言ったっけ」
「言った」
少しだけ。
嬉しくなる。
今度は僕の番だ。
傘を開く。
「入る？」
榊が僕を見る。
「いいの？」
「うん」
榊が傘の下へ入る。
以前とは逆だ。
二人で歩き出す。
でも。
榊が少し外側を歩いている。
左肩が濡れそうだった。
「榊」
「何？」
「もっとこっち」
腕を引く。
肩が触れる。
前なら。
近すぎると思った。
今は。
少し近いくらいがちょうどいい。
「篠崎」
「何？」
「傘小さくない？」
「二人入れる」
「濡れるよ」
「大丈夫」
榊が笑う。
「それ、信用していい？」
「これはいい」
「ほんと？」
「だって」
一度言葉を止める。
前なら。
ここで飲み込んでいた。
でも今日は言う。
「一緒に帰りたいから」
榊が黙った。
「……何」
「いや」
「また変な顔してる」
「今、めちゃくちゃ嬉しい」
「それくらいで？」
「それくらいじゃない」
榊が僕の手から傘を取る。
「俺持つ」
「僕の傘」
「恋人特権」
「そんなのない」
「今作った」
榊が傘を持つ。
僕はその隣を歩く。
雨の音がする。
肩が触れている。
駅までの道。
前と同じ道なのに。
今は少し違って見える。
僕は一人でも大丈夫だ。
それは今でも変わらない。
たぶんこれからも、一人でできることはたくさんある。
でも。
何でも一人でしなくていい。
大丈夫じゃない日は、大丈夫じゃないと言っていい。
助けてほしいときは、助けてと言っていい。
そばにいてほしいときは。
そう言っていい。
「榊」
「ん？」
「明日も隣、空けといて」
榊が笑った。
「毎日空けてる」
「じゃあ」
僕も少し笑う。
「明日も座る」
「うん」
雨の中。
僕たちは同じ傘で歩いていく。
今日も。
明日も。
きっとその先も。
僕の隣には、榊がいる。
そして僕はもう。
そのことを嬉しいと思う気持ちを、隠さなくていい。
