大学祭の実行委員を引き受けたのは、ほんの成り行きだった。
最初は、グループ課題で一緒だった宮本に頼まれただけだった。
「人足りないんだよ。篠崎、こういう細かい作業得意そうじゃん」
そう言われて。
断れなかった。
「僕でよければ」
気づけば、広報用の資料整理と当日の備品管理を担当することになっていた。
最初は大したことじゃないと思っていた。
名簿を作る。
ポスターの枚数を数える。
教室ごとに必要な備品を書き出す。
僕はそういう作業が嫌いじゃない。
一つずつ終わらせればいい。
誰かと話すより楽だった。
でも。
「篠崎、これもお願いできる？」
「うん」
「悪い、この確認も」
「分かった」
「こっち、今日中にいける？」
「大丈夫」
気づけば、僕の机の上には三つのファイルが積まれていた。
それでも断れなかった。
頼られるのは嫌じゃない。
むしろ。
必要とされると、少し安心する。
ここにいていい理由ができるから。
だから。
「大丈夫です」
と言った。
何度も。
大学祭まであと四日。
放課後の学生会館は、いつもより騒がしかった。
「篠崎」
聞き慣れた声がして、顔を上げる。
榊が立っていた。
「まだいたの？」
「うん」
「何時から？」
「講義終わってから」
「三時間？」
「それくらい」
榊は僕の机を見る。
「何それ」
「備品表」
「それ全部？」
「うん」
「今日やるの？」
「できるところまで」
榊が椅子を引いて隣に座った。
「手伝う」
「いいよ」
「また？」
「これは実行委員の仕事だから」
「俺も実行委員じゃないけど、字くらい読める」
「本当に大丈夫」
口にした瞬間。
榊の顔が曇った。
「篠崎」
「……何」
「この前、約束したよな」
「大丈夫じゃないのに、大丈夫って言わない」
「そう」
「でも、今は本当に」
「目の下、すごいけど」
僕は反射的に目元へ触れた。
「寝てない？」
「寝てるよ」
「何時間」
「……四時間くらい」
「それ寝てるって言わない」
「大げさ」
「昼飯」
「食べた」
「何」
「パン」
「何個」
「一個」
榊が黙る。
その沈黙が怖くて、僕はパソコンへ視線を戻した。
「大学祭終われば落ち着くから」
「それまで倒れたら意味ないだろ」
「倒れない」
「前科あるから信用できない」
「前科って」
「三十八度で大学来た」
返す言葉がない。
「今日は帰ろう」
「無理」
僕は即答した。
「これ今日中だから」
「誰が決めたの」
「担当の先輩」
「その人に言えばいい。量多すぎますって」
「言えない」
「なんで」
「みんな忙しいから」
「篠崎も忙しいだろ」
「僕は」
「大丈夫は禁止」
言葉を飲み込む。
榊は僕の顔を見ていた。
「篠崎」
「うん」
「俺に手伝わせて」
胸の奥が揺れた。
頼りたい。
本当は。
少しだけ。
いや。
かなり。
でも。
「……だめ」
「なんで」
「これは僕が引き受けたから」
「だから？」
「最後までやる」
「一人で？」
「うん」
「それ、頑張るっていうより意地じゃない？」
少し腹が立った。
「榊には分からない」
「何が」
「僕がやるって言ったんだから」
「途中で助けてもらったら負けなの？」
「そういうんじゃない」
「じゃあ何」
答えられない。
頼ったら。
自分の仕事なのに。
できなかったことになる。
そう思っている。
たぶん。
「……帰って」
僕は言った。
「篠崎」
「本当に。今日は一人でやる」
榊はしばらく黙っていた。
やがて立ち上がる。
「分かった」
胸が少し痛んだ。
自分で言ったくせに。
「でも」
榊がスマホを出す。
「何かあったら連絡して」
「うん」
「絶対」
「分かった」
「助けてって言っていいから」
その言葉に、僕は何も返せなかった。
榊は少し寂しそうに笑って、帰っていった。
その背中を見送る。
追いかけたいと思った。
でも。
僕はまたパソコンへ向かった。
午後八時。
一つ目が終わった。
午後九時。
二つ目の確認作業。
目が痛い。
頭も重い。
でもあと少し。
午後十時。
学生会館の閉館時刻が近づいていた。
「篠崎くん」
担当の先輩が顔を出した。
「ごめん。これ追加」
机の上に新しい紙束が置かれる。
「明日の朝までに名簿と照合してもらえる？」
一瞬。
言葉が出なかった。
でも先輩は疲れた顔をしている。
断れない。
「……分かりました」
「助かる。ほんとありがとう」
先輩が去る。
僕は紙束を見る。
百枚近くある。
視界がぼやけた。
文字が二重に見える。
無理かもしれない。
そう思った。
初めて。
でも。
「やらないと」
一人でつぶやく。
学生会館を出たあと、駅前のファミレスへ移動した。
家に帰ったら寝てしまいそうだったから。
ドリンクバーを頼んで、ノートパソコンを開く。
一枚。
二枚。
三枚。
名前を照合する。
ミスしないように。
丁寧に。
でも、だんだん文字が頭に入らなくなる。
同じ行を何度も読む。
時計を見る。
午後十一時四十八分。
「……無理」
声に出た。
胸が苦しくなった。
間に合わない。
できない。
でも。
誰に言えばいいんだろう。
先輩？
無理だ。
みんな忙しい。
宮本？
明日は朝から別の担当があると言っていた。
藤岡？
そもそも実行委員じゃない。
スマホを手に取る。
画面を開く。
榊の名前が、一番上にあった。
今日の最後のメッセージ。
『何かあったら連絡して』
指が止まる。
文字を打つ。
『まだ起きてる？』
消す。
『今暇？』
消す。
『ごめん』
それも消す。
何度やっても送れない。
榊は今日は早く帰った。
たぶん自分のレポートもある。
僕が帰ってと言った。
なのに今さら。
頼るなんて。
スマホを置く。
また作業する。
五分。
十分。
進まない。
突然。
涙が出た。
「……え」
自分でも驚いた。
別に悲しいわけじゃない。
ただ。
もう嫌だった。
一人で全部できるふりをするのが。
大丈夫だと言い続けるのが。
本当は。
助けてほしい。
そう思った瞬間。
また涙が落ちた。
スマホを手に取る。
榊の名前を開く。
今度は。
三文字だけ打った。
『助けて』
送信ボタンを押す。
すぐに後悔した。
消したい。
でもメッセージはもう送られている。
既読がついた。
一秒も経たないうちに電話が鳴った。
「……もしもし」
『どこ？』
榊の声。
いつもより低い。
「駅前のファミレス」
『そこ動かないで』
「でも」
『今行く』
「榊」
電話が切れた。
十五分後。
本当に来た。
息を切らせて。
「篠崎」
僕の席まで来る。
「……ごめん」
「それ禁止」
「でも」
「謝る前に説明」
榊が向かいに座る。
机の上の紙を見る。
「これ全部？」
「うん」
「朝まで？」
「うん」
「何枚あるの」
「分からない」
「誰が一人でやれって？」
「……僕が引き受けた」
榊が大きく息を吐く。
怒られる。
そう思った。
でも。
「しんどかった？」
優しい声だった。
それだけで。
また泣きそうになる。
「……うん」
「もっと早く言えよ」
「言えなかった」
「なんで」
「迷惑かと思って」
「またそれ？」
「だって」
「篠崎」
榊が僕の手元にある紙を取り上げる。
「俺さ」
「うん」
「今、めちゃくちゃ嬉しい」
「……何が？」
「連絡くれたの」
僕は意味が分からなかった。
「こんな時間に呼び出したのに？」
「うん」
「面倒じゃない？」
「全然」
「でも」
「篠崎が」
榊が僕を見る。
「俺に助けてって言った」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥が熱くなる。
「……榊だから」
「何が？」
「榊だから言えた」
榊が動きを止めた。
僕は続ける。
「ほかの人には無理だった」
喉が震える。
「榊なら」
「うん」
「来てくれるかもって思った」
「うん」
「来てほしいって思った」
榊の目が少し細くなる。
「それ」
静かに言う。
「期待していい？」
「何を？」
榊は少し黙った。
それから。
「俺、篠崎の世話がしたいんじゃない」
「……え？」
思っていた言葉と違った。
「最初は、危なっかしいなって思った」
「ひどい」
「でも今は違う」
榊が笑う。
「飲み物買うのも、課題手伝うのも、家まで送るのも」
一つずつ。
「全部、好きなやつにしてただけ」
頭が真っ白になる。
「……好き？」
「うん」
即答だった。
「俺、篠崎が好き」
何も言えない。
榊が僕を見ている。
逃げたい。
でも。
逃げたくない。
胸の奥が苦しい。
「……いつから？」
「分かんない」
「分かんないの？」
「気づいたら」
榊は少し笑った。
「篠崎が俺にだけ『もう少しいて』って言ったあたりで、たぶん完全に落ちた」
「……あれ忘れてって言った」
「無理って言っただろ」
顔が熱くなる。
「それに」
「何」
「俺にだけいろいろしてくれるし」
「ミルクティー？」
「それも」
「そんなので？」
「そんなのじゃない」
榊が少し真面目な顔になる。
「俺だけ特別みたいで、嬉しかった」
特別。
その言葉を聞いて。
やっと。
分かった。
僕も同じだった。
榊が僕だけを気にしてくれるのが嬉しかった。
僕の隣に座ってくれること。
名前を呼んでくれること。
大丈夫じゃないと見抜いてくれること。
全部。
ほかの誰でも嫌だった。
「……僕」
「うん」
「榊がほかの人の世話してたら」
言うのが恥ずかしい。
「たぶん嫌」
榊が目を見開く。
「それって」
「分からない」
「また？」
「でも」
僕は榊を見る。
今度は逃げずに。
「榊がいなくなるのは嫌」
「うん」
「一緒にいたい」
榊の顔が、ゆっくり笑顔になる。
「それ、かなり期待していいやつ？」
「……たぶん」
「またたぶん」
「仕方ないでしょ」
榊が笑う。
僕も少し笑った。
そのあと。
「篠崎」
「何？」
「俺に甘えるの、嫌？」
少し考える。
昔なら。
たぶんすぐに「大丈夫」と言った。
一人でできる。
迷惑かけたくない。
そう言った。
でも今は。
「……嫌じゃない」
「じゃあ？」
「もっと」
声が小さくなる。
「もっと甘えてもいい？」
榊が一瞬、何も言わなかった。
次の瞬間。
「それ反則」
「何が？」
「可愛すぎる」
「……何言ってるの」
顔が熱い。
「今の忘れて」
「絶対忘れない」
「また？」
「一生覚えてる」
「大げさ」
榊が笑う。
その笑顔を見て。
僕もやっと笑えた。
榊は机の上の紙束を半分取った。
「じゃあ、これは俺」
「でも」
口にして。
止める。
「……お願いします」
榊が嬉しそうに笑った。
「はい」
二人で作業を始める。
一枚ずつ。
同じ机で。
さっきまであんなに重かった紙束が、少し軽く見えた。
頼ることは。
負けることじゃない。
迷惑をかけることでもない。
少なくとも。
榊に頼ることは。
僕にとって。
たぶん。
好きな人を信じることだった。
最初は、グループ課題で一緒だった宮本に頼まれただけだった。
「人足りないんだよ。篠崎、こういう細かい作業得意そうじゃん」
そう言われて。
断れなかった。
「僕でよければ」
気づけば、広報用の資料整理と当日の備品管理を担当することになっていた。
最初は大したことじゃないと思っていた。
名簿を作る。
ポスターの枚数を数える。
教室ごとに必要な備品を書き出す。
僕はそういう作業が嫌いじゃない。
一つずつ終わらせればいい。
誰かと話すより楽だった。
でも。
「篠崎、これもお願いできる？」
「うん」
「悪い、この確認も」
「分かった」
「こっち、今日中にいける？」
「大丈夫」
気づけば、僕の机の上には三つのファイルが積まれていた。
それでも断れなかった。
頼られるのは嫌じゃない。
むしろ。
必要とされると、少し安心する。
ここにいていい理由ができるから。
だから。
「大丈夫です」
と言った。
何度も。
大学祭まであと四日。
放課後の学生会館は、いつもより騒がしかった。
「篠崎」
聞き慣れた声がして、顔を上げる。
榊が立っていた。
「まだいたの？」
「うん」
「何時から？」
「講義終わってから」
「三時間？」
「それくらい」
榊は僕の机を見る。
「何それ」
「備品表」
「それ全部？」
「うん」
「今日やるの？」
「できるところまで」
榊が椅子を引いて隣に座った。
「手伝う」
「いいよ」
「また？」
「これは実行委員の仕事だから」
「俺も実行委員じゃないけど、字くらい読める」
「本当に大丈夫」
口にした瞬間。
榊の顔が曇った。
「篠崎」
「……何」
「この前、約束したよな」
「大丈夫じゃないのに、大丈夫って言わない」
「そう」
「でも、今は本当に」
「目の下、すごいけど」
僕は反射的に目元へ触れた。
「寝てない？」
「寝てるよ」
「何時間」
「……四時間くらい」
「それ寝てるって言わない」
「大げさ」
「昼飯」
「食べた」
「何」
「パン」
「何個」
「一個」
榊が黙る。
その沈黙が怖くて、僕はパソコンへ視線を戻した。
「大学祭終われば落ち着くから」
「それまで倒れたら意味ないだろ」
「倒れない」
「前科あるから信用できない」
「前科って」
「三十八度で大学来た」
返す言葉がない。
「今日は帰ろう」
「無理」
僕は即答した。
「これ今日中だから」
「誰が決めたの」
「担当の先輩」
「その人に言えばいい。量多すぎますって」
「言えない」
「なんで」
「みんな忙しいから」
「篠崎も忙しいだろ」
「僕は」
「大丈夫は禁止」
言葉を飲み込む。
榊は僕の顔を見ていた。
「篠崎」
「うん」
「俺に手伝わせて」
胸の奥が揺れた。
頼りたい。
本当は。
少しだけ。
いや。
かなり。
でも。
「……だめ」
「なんで」
「これは僕が引き受けたから」
「だから？」
「最後までやる」
「一人で？」
「うん」
「それ、頑張るっていうより意地じゃない？」
少し腹が立った。
「榊には分からない」
「何が」
「僕がやるって言ったんだから」
「途中で助けてもらったら負けなの？」
「そういうんじゃない」
「じゃあ何」
答えられない。
頼ったら。
自分の仕事なのに。
できなかったことになる。
そう思っている。
たぶん。
「……帰って」
僕は言った。
「篠崎」
「本当に。今日は一人でやる」
榊はしばらく黙っていた。
やがて立ち上がる。
「分かった」
胸が少し痛んだ。
自分で言ったくせに。
「でも」
榊がスマホを出す。
「何かあったら連絡して」
「うん」
「絶対」
「分かった」
「助けてって言っていいから」
その言葉に、僕は何も返せなかった。
榊は少し寂しそうに笑って、帰っていった。
その背中を見送る。
追いかけたいと思った。
でも。
僕はまたパソコンへ向かった。
午後八時。
一つ目が終わった。
午後九時。
二つ目の確認作業。
目が痛い。
頭も重い。
でもあと少し。
午後十時。
学生会館の閉館時刻が近づいていた。
「篠崎くん」
担当の先輩が顔を出した。
「ごめん。これ追加」
机の上に新しい紙束が置かれる。
「明日の朝までに名簿と照合してもらえる？」
一瞬。
言葉が出なかった。
でも先輩は疲れた顔をしている。
断れない。
「……分かりました」
「助かる。ほんとありがとう」
先輩が去る。
僕は紙束を見る。
百枚近くある。
視界がぼやけた。
文字が二重に見える。
無理かもしれない。
そう思った。
初めて。
でも。
「やらないと」
一人でつぶやく。
学生会館を出たあと、駅前のファミレスへ移動した。
家に帰ったら寝てしまいそうだったから。
ドリンクバーを頼んで、ノートパソコンを開く。
一枚。
二枚。
三枚。
名前を照合する。
ミスしないように。
丁寧に。
でも、だんだん文字が頭に入らなくなる。
同じ行を何度も読む。
時計を見る。
午後十一時四十八分。
「……無理」
声に出た。
胸が苦しくなった。
間に合わない。
できない。
でも。
誰に言えばいいんだろう。
先輩？
無理だ。
みんな忙しい。
宮本？
明日は朝から別の担当があると言っていた。
藤岡？
そもそも実行委員じゃない。
スマホを手に取る。
画面を開く。
榊の名前が、一番上にあった。
今日の最後のメッセージ。
『何かあったら連絡して』
指が止まる。
文字を打つ。
『まだ起きてる？』
消す。
『今暇？』
消す。
『ごめん』
それも消す。
何度やっても送れない。
榊は今日は早く帰った。
たぶん自分のレポートもある。
僕が帰ってと言った。
なのに今さら。
頼るなんて。
スマホを置く。
また作業する。
五分。
十分。
進まない。
突然。
涙が出た。
「……え」
自分でも驚いた。
別に悲しいわけじゃない。
ただ。
もう嫌だった。
一人で全部できるふりをするのが。
大丈夫だと言い続けるのが。
本当は。
助けてほしい。
そう思った瞬間。
また涙が落ちた。
スマホを手に取る。
榊の名前を開く。
今度は。
三文字だけ打った。
『助けて』
送信ボタンを押す。
すぐに後悔した。
消したい。
でもメッセージはもう送られている。
既読がついた。
一秒も経たないうちに電話が鳴った。
「……もしもし」
『どこ？』
榊の声。
いつもより低い。
「駅前のファミレス」
『そこ動かないで』
「でも」
『今行く』
「榊」
電話が切れた。
十五分後。
本当に来た。
息を切らせて。
「篠崎」
僕の席まで来る。
「……ごめん」
「それ禁止」
「でも」
「謝る前に説明」
榊が向かいに座る。
机の上の紙を見る。
「これ全部？」
「うん」
「朝まで？」
「うん」
「何枚あるの」
「分からない」
「誰が一人でやれって？」
「……僕が引き受けた」
榊が大きく息を吐く。
怒られる。
そう思った。
でも。
「しんどかった？」
優しい声だった。
それだけで。
また泣きそうになる。
「……うん」
「もっと早く言えよ」
「言えなかった」
「なんで」
「迷惑かと思って」
「またそれ？」
「だって」
「篠崎」
榊が僕の手元にある紙を取り上げる。
「俺さ」
「うん」
「今、めちゃくちゃ嬉しい」
「……何が？」
「連絡くれたの」
僕は意味が分からなかった。
「こんな時間に呼び出したのに？」
「うん」
「面倒じゃない？」
「全然」
「でも」
「篠崎が」
榊が僕を見る。
「俺に助けてって言った」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥が熱くなる。
「……榊だから」
「何が？」
「榊だから言えた」
榊が動きを止めた。
僕は続ける。
「ほかの人には無理だった」
喉が震える。
「榊なら」
「うん」
「来てくれるかもって思った」
「うん」
「来てほしいって思った」
榊の目が少し細くなる。
「それ」
静かに言う。
「期待していい？」
「何を？」
榊は少し黙った。
それから。
「俺、篠崎の世話がしたいんじゃない」
「……え？」
思っていた言葉と違った。
「最初は、危なっかしいなって思った」
「ひどい」
「でも今は違う」
榊が笑う。
「飲み物買うのも、課題手伝うのも、家まで送るのも」
一つずつ。
「全部、好きなやつにしてただけ」
頭が真っ白になる。
「……好き？」
「うん」
即答だった。
「俺、篠崎が好き」
何も言えない。
榊が僕を見ている。
逃げたい。
でも。
逃げたくない。
胸の奥が苦しい。
「……いつから？」
「分かんない」
「分かんないの？」
「気づいたら」
榊は少し笑った。
「篠崎が俺にだけ『もう少しいて』って言ったあたりで、たぶん完全に落ちた」
「……あれ忘れてって言った」
「無理って言っただろ」
顔が熱くなる。
「それに」
「何」
「俺にだけいろいろしてくれるし」
「ミルクティー？」
「それも」
「そんなので？」
「そんなのじゃない」
榊が少し真面目な顔になる。
「俺だけ特別みたいで、嬉しかった」
特別。
その言葉を聞いて。
やっと。
分かった。
僕も同じだった。
榊が僕だけを気にしてくれるのが嬉しかった。
僕の隣に座ってくれること。
名前を呼んでくれること。
大丈夫じゃないと見抜いてくれること。
全部。
ほかの誰でも嫌だった。
「……僕」
「うん」
「榊がほかの人の世話してたら」
言うのが恥ずかしい。
「たぶん嫌」
榊が目を見開く。
「それって」
「分からない」
「また？」
「でも」
僕は榊を見る。
今度は逃げずに。
「榊がいなくなるのは嫌」
「うん」
「一緒にいたい」
榊の顔が、ゆっくり笑顔になる。
「それ、かなり期待していいやつ？」
「……たぶん」
「またたぶん」
「仕方ないでしょ」
榊が笑う。
僕も少し笑った。
そのあと。
「篠崎」
「何？」
「俺に甘えるの、嫌？」
少し考える。
昔なら。
たぶんすぐに「大丈夫」と言った。
一人でできる。
迷惑かけたくない。
そう言った。
でも今は。
「……嫌じゃない」
「じゃあ？」
「もっと」
声が小さくなる。
「もっと甘えてもいい？」
榊が一瞬、何も言わなかった。
次の瞬間。
「それ反則」
「何が？」
「可愛すぎる」
「……何言ってるの」
顔が熱い。
「今の忘れて」
「絶対忘れない」
「また？」
「一生覚えてる」
「大げさ」
榊が笑う。
その笑顔を見て。
僕もやっと笑えた。
榊は机の上の紙束を半分取った。
「じゃあ、これは俺」
「でも」
口にして。
止める。
「……お願いします」
榊が嬉しそうに笑った。
「はい」
二人で作業を始める。
一枚ずつ。
同じ机で。
さっきまであんなに重かった紙束が、少し軽く見えた。
頼ることは。
負けることじゃない。
迷惑をかけることでもない。
少なくとも。
榊に頼ることは。
僕にとって。
たぶん。
好きな人を信じることだった。
