「——せんぱい……先輩」
もう聞き慣れてしまった穏やかな低い声が、ゆらゆらと水面のように揺れる僕の意識の中を真っ直ぐ通り抜けていった。
「ん、うーん。……あれ、こーはいくん？」
背中を優しくトントンと叩く手のぬくもりを感じてゆるゆると顔を上げると、まだぼやける視界の中で後輩くんの顔が薄っすらと見えた。だんだん鮮明になっていくにつれ、その顔がなんだか不満そうに目元を細め、キュッと眉が顰められていることに気づく。
「こーはいく——」
「やっべぇ、マジですぐ起きるじゃん！」
「俺らがどんなに声掛けても、うんともすんとも言わなかったのにな」
「さすがは眠り姫のアラーム係！」
キャッキャとした話し声に僕の声が遮られてしまう。周りを見渡すとクラスのほぼ全員がこちらを凝視し、なにやら大いに盛り上がっていた。
（……ん？ なんで皆いるの……？）
てっきりいつもの様に朝家まで起こしに来てくれたと思ってたけれど、それならクラスメイトがいるのはおかしい。
僕はボヤボヤとした目でもう一度周りを見渡す。
こちらを見ているクラスメイト、沢山の机と椅子、ロッカーに教科書、緑の黒板——。
それはどこからどう見ても、僕の通う学校の僕のクラスの教室で。
そこでようやく、僕の寝ぼけた頭がここが家ではなく教室なんだと理解した。
——そうだ、僕は数時間前に後輩くんに起こしてもらって、ちゃんと遅刻せずに学校に来たんだ。
（……んん？ じゃあ逆に、なんで後輩くんが三年の教室にいるんだろう？）
謎を一個解決した瞬間に、また新たな謎が出てきてしまった。
「ねぇねぇ後輩くん」
「……どうしましたか先輩」
「なんでいるの〜？」
「…………」
目の前にあった後輩くんのシャツを右手で握りグーッと引っ張りながら問いかけると、後輩くんの眉は更にグーッと吊り上がっていく。
周りをチラチラと見て一向に返事をしてくれない後輩くんに、だんだんムカムカとしてくる。
「ねぇねぇ、後輩くんってば」
「……ちゃんと聞こえてますよ」
「ならちゃんと返事してよ」
グーッとシャツを引っ張り続けていると、後輩くんが「伸びます」と言って優しく僕の手をシャツから引き剥がしてくる。
そして後輩くんの眉毛はそのまま戻ることなく、眉間にシワを寄せたまま「はぁ……」とそれはそれは大きなため息を吐いた。
「先輩、まだ眠そうなので顔洗いに行きましょうか」
「え？ うん——うわぁっ!?」
確かにまだ眠いし顔洗ってスッキリしよう、なんて思いながら返事をしてノロノロと席を立ったその瞬間、手首を強く捕まれ引っ張られる。
ほぼ後輩くんに引きずられるようにして、僕は廊下にある手洗い場まで連れてこられた。
「後輩くん」
「…………」
「後輩くん、痛い」
「あ、す、すみません！」
後輩くんが焦ったようにパッと手を離した。
ハッと息を呑み手首を凝視する後輩くんに釣られるように目線を下げると、後輩くんに捕まれていた部分が少し赤くなっていた。
「せ、先輩、本当にすみませ——」
「いいよ、見た目ほど痛くないし」
「でも……」
痛くないと言っているのに謝り続ける後輩くんの謝罪を耳で聞きつつ、僕は手洗い場の蛇口をひねった。
両手で水をためて、パシャリと顔につける。ひんやりとしていて気持ちがいい。
「――ぷはぁっ。やっぱり顔洗うとスッキリするね〜」
「先輩、どうぞ。今日まだ使ってないんで」
「ん？ 自分のあるよ？」
「その手のままポケットから出したらズボン濡れちゃうじゃないですか。いいから、使ってください」
ポタポタと水を滴らせながら顔を上げると、後輩くんが自分のハンカチを渡してくれた。確かにこのままだとズボンが濡れてしまうので、悪いなと思いつつ有難く貸してもらった。
もう聞き慣れてしまった穏やかな低い声が、ゆらゆらと水面のように揺れる僕の意識の中を真っ直ぐ通り抜けていった。
「ん、うーん。……あれ、こーはいくん？」
背中を優しくトントンと叩く手のぬくもりを感じてゆるゆると顔を上げると、まだぼやける視界の中で後輩くんの顔が薄っすらと見えた。だんだん鮮明になっていくにつれ、その顔がなんだか不満そうに目元を細め、キュッと眉が顰められていることに気づく。
「こーはいく——」
「やっべぇ、マジですぐ起きるじゃん！」
「俺らがどんなに声掛けても、うんともすんとも言わなかったのにな」
「さすがは眠り姫のアラーム係！」
キャッキャとした話し声に僕の声が遮られてしまう。周りを見渡すとクラスのほぼ全員がこちらを凝視し、なにやら大いに盛り上がっていた。
（……ん？ なんで皆いるの……？）
てっきりいつもの様に朝家まで起こしに来てくれたと思ってたけれど、それならクラスメイトがいるのはおかしい。
僕はボヤボヤとした目でもう一度周りを見渡す。
こちらを見ているクラスメイト、沢山の机と椅子、ロッカーに教科書、緑の黒板——。
それはどこからどう見ても、僕の通う学校の僕のクラスの教室で。
そこでようやく、僕の寝ぼけた頭がここが家ではなく教室なんだと理解した。
——そうだ、僕は数時間前に後輩くんに起こしてもらって、ちゃんと遅刻せずに学校に来たんだ。
（……んん？ じゃあ逆に、なんで後輩くんが三年の教室にいるんだろう？）
謎を一個解決した瞬間に、また新たな謎が出てきてしまった。
「ねぇねぇ後輩くん」
「……どうしましたか先輩」
「なんでいるの〜？」
「…………」
目の前にあった後輩くんのシャツを右手で握りグーッと引っ張りながら問いかけると、後輩くんの眉は更にグーッと吊り上がっていく。
周りをチラチラと見て一向に返事をしてくれない後輩くんに、だんだんムカムカとしてくる。
「ねぇねぇ、後輩くんってば」
「……ちゃんと聞こえてますよ」
「ならちゃんと返事してよ」
グーッとシャツを引っ張り続けていると、後輩くんが「伸びます」と言って優しく僕の手をシャツから引き剥がしてくる。
そして後輩くんの眉毛はそのまま戻ることなく、眉間にシワを寄せたまま「はぁ……」とそれはそれは大きなため息を吐いた。
「先輩、まだ眠そうなので顔洗いに行きましょうか」
「え？ うん——うわぁっ!?」
確かにまだ眠いし顔洗ってスッキリしよう、なんて思いながら返事をしてノロノロと席を立ったその瞬間、手首を強く捕まれ引っ張られる。
ほぼ後輩くんに引きずられるようにして、僕は廊下にある手洗い場まで連れてこられた。
「後輩くん」
「…………」
「後輩くん、痛い」
「あ、す、すみません！」
後輩くんが焦ったようにパッと手を離した。
ハッと息を呑み手首を凝視する後輩くんに釣られるように目線を下げると、後輩くんに捕まれていた部分が少し赤くなっていた。
「せ、先輩、本当にすみませ——」
「いいよ、見た目ほど痛くないし」
「でも……」
痛くないと言っているのに謝り続ける後輩くんの謝罪を耳で聞きつつ、僕は手洗い場の蛇口をひねった。
両手で水をためて、パシャリと顔につける。ひんやりとしていて気持ちがいい。
「――ぷはぁっ。やっぱり顔洗うとスッキリするね〜」
「先輩、どうぞ。今日まだ使ってないんで」
「ん？ 自分のあるよ？」
「その手のままポケットから出したらズボン濡れちゃうじゃないですか。いいから、使ってください」
ポタポタと水を滴らせながら顔を上げると、後輩くんが自分のハンカチを渡してくれた。確かにこのままだとズボンが濡れてしまうので、悪いなと思いつつ有難く貸してもらった。
