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「おい、柊いるか？」
以前と同じ昼休みの呼び出しなのに、今日はどこか違った。
「え！？ ねぇねぇ、小日向！ あれ何！」
「何ってなんだよ」
ツーくんめ……腐男子モードに入りやがった。
こうなると長いんだよな。
「まさか！？」
「うるせ」
僕は逃げるように朝霧のもとへ向かう。
早く行くぞ、と朝霧はそれだけ言って先に歩き出した。
なんだか、少し体が熱い気がする。
「なぁ、柊に聞かせたいものがあるんだ」
「僕に？」
なんだろう。
告白……いや、違うよね。
でも、朝霧くんの性格的に、きっと悪いことではない気がした。
いつも通っているはずの廊下なのに、朝霧といるとあっという間に感じる。
「てか、柊」
不意に呼ばれて顔を上げると、朝霧は少し俯いたまま言った。
「俺のこと、下の名前で呼んで？」
その言い方が妙に可愛く見えて、心臓が変な跳ね方をする。
「え……。は、陽翔？」
恥ずかしさを誤魔化すように視線を落とすと、すぐに頭を撫でられた。
「かわいいじゃん」
思わず見上げると、彼はまるで子犬でも愛でるみたいな顔をしていて、その表情に胸の奥がぎゅっと掴まれた気がした。
ツーくん相手なら返せる“あのノリ”も、なぜか陽翔には言えなかった。
その沈黙だけが、やけに長く感じる。
「し、失礼します」
毎度おなじみになりつつある軽音室。
いつもなら少し落ち着ける場所なのに、今日はどうしても妙に緊張する。
「何オドオドしてんだよ」
笑う陽翔とは裏腹に、僕はどうにも落ち着かない。
「……それで、何を聞かせたいの？」
朝霧は肩の力を抜くように「ああ、そういえば」と呟き、本題に入った。
「ここ数日で新曲ができたんだ」
彼はそのまま、新曲にどんな思いを込めたのか、どのフレーズが気に入っているのかを真剣に話してくれた。
気づけば僕もその空気に溶け込んでいて、いつものように言葉が出てくる。
「……あ、僕この言葉好き！」
「分かる」
「ねぇ、この曲聴きたい！」
朝霧は即答するように「仕方ないな」と笑って、待ってましたと言わんばかりにギターを手に取った。
聴いていて、改めて思う。
やっぱり、陽翔の音、好きだな。
繊細なのに耳に残る声。
静かに染み込んでくるような音。
さっきまで話していたフレーズに近づくにつれて、陽翔の表情も少しずつ柔らかくなっていく。
歌う声が、まるで僕に語りかけてくるみたいで、思わず息を呑んだ。
曲が終わりに向かうにつれて、陽翔も、僕も、空気ごと熱を帯びていく。
そして――
「──ずっと俺のそばにいてくれ！ 愛してる！」
え……。
見せてもらった“あのノート”にはなかった言葉に、思わず口元が震えた。
愛してる。
その言葉だけが、頭の中で何度も何度も反響する。
「……陽翔、最後の！」
やっとの思いで声を絞り出すと、陽翔は堪えきれないように笑っていた。
「……なんだよ」
「いや、柊が俺の名前呼んでくれたのが嬉しくて。……それに今、すごくかわいい顔してる」
「かわいくない！」
反論したいのに、うまく言葉が続かない。
さっきの「愛してる」が、まだ胸の奥に残っているせいだ。
唇を噛んで表情を引き締めようとしても無駄だった。
隠そうとして手を顔の前に上げると、陽翔に「ダメ、見せて」と腕を掴まれる。
「……はーなーせっ」
なんでこんなに力が強いんだ。
料理で多少鍛えたはずの腕力でも、ギターを弾く彼には敵わない。
眉間に皺を寄せて睨んでも、陽翔はまるで怯えない。
「お前、本当にかわいいな」
うるさい、って言いたいのに、どうしてか言えなかった。
「もう一回」
「何が」
「俺の名前」
思わずため息が漏れる。
「嫌だ」
「一回だけ」
「さっき呼んだじゃん」
「もう一回」
駄々をこねる子どもか。
そう思うのに、不思議と嫌じゃない。
むしろ、普段はかっこつけている陽翔の、こんな顔を知っているのが僕だけかもしれない――そう思うと、少しだけ嬉しかった。
「……陽翔」
「よし」
ぱっと緩む表情。
その顔を見た瞬間、負けた、と思った。
満足したのか、彼はようやく僕の腕を離してくれる。
それから、少しだけ言いにくそうに口を開いた。
「なぁ、また放課後にさ、飯を……その」
「作ってほしいの？」
陽翔は黙ったまま、こくりと頷いた。
どっちがかわいいんだか。
僕からしたら、陽翔の方がずっとかわいいのに。
今度は僕が、そっと彼の頭を撫でる。
「……な、なんだよ」
「いや、つい」
「ついってなんだよ」
「陽翔がかわいいのはしょうがない」
「なんだそれ」
呆れた声を出しながらも、陽翔は少しだけ照れたように視線を逸らした。
「……今日の放課後も来るか？」
さっきまで堂々としていたくせに、そういう時だけ少し弱気になる。
本当にずるいと思う。
「絶対に行く！」
即答だった。
陽翔は一瞬目を丸くしたあと、ふっと笑う。
「返事早」
「だって、行きたいし」
「おい、柊いるか？」
以前と同じ昼休みの呼び出しなのに、今日はどこか違った。
「え！？ ねぇねぇ、小日向！ あれ何！」
「何ってなんだよ」
ツーくんめ……腐男子モードに入りやがった。
こうなると長いんだよな。
「まさか！？」
「うるせ」
僕は逃げるように朝霧のもとへ向かう。
早く行くぞ、と朝霧はそれだけ言って先に歩き出した。
なんだか、少し体が熱い気がする。
「なぁ、柊に聞かせたいものがあるんだ」
「僕に？」
なんだろう。
告白……いや、違うよね。
でも、朝霧くんの性格的に、きっと悪いことではない気がした。
いつも通っているはずの廊下なのに、朝霧といるとあっという間に感じる。
「てか、柊」
不意に呼ばれて顔を上げると、朝霧は少し俯いたまま言った。
「俺のこと、下の名前で呼んで？」
その言い方が妙に可愛く見えて、心臓が変な跳ね方をする。
「え……。は、陽翔？」
恥ずかしさを誤魔化すように視線を落とすと、すぐに頭を撫でられた。
「かわいいじゃん」
思わず見上げると、彼はまるで子犬でも愛でるみたいな顔をしていて、その表情に胸の奥がぎゅっと掴まれた気がした。
ツーくん相手なら返せる“あのノリ”も、なぜか陽翔には言えなかった。
その沈黙だけが、やけに長く感じる。
「し、失礼します」
毎度おなじみになりつつある軽音室。
いつもなら少し落ち着ける場所なのに、今日はどうしても妙に緊張する。
「何オドオドしてんだよ」
笑う陽翔とは裏腹に、僕はどうにも落ち着かない。
「……それで、何を聞かせたいの？」
朝霧は肩の力を抜くように「ああ、そういえば」と呟き、本題に入った。
「ここ数日で新曲ができたんだ」
彼はそのまま、新曲にどんな思いを込めたのか、どのフレーズが気に入っているのかを真剣に話してくれた。
気づけば僕もその空気に溶け込んでいて、いつものように言葉が出てくる。
「……あ、僕この言葉好き！」
「分かる」
「ねぇ、この曲聴きたい！」
朝霧は即答するように「仕方ないな」と笑って、待ってましたと言わんばかりにギターを手に取った。
聴いていて、改めて思う。
やっぱり、陽翔の音、好きだな。
繊細なのに耳に残る声。
静かに染み込んでくるような音。
さっきまで話していたフレーズに近づくにつれて、陽翔の表情も少しずつ柔らかくなっていく。
歌う声が、まるで僕に語りかけてくるみたいで、思わず息を呑んだ。
曲が終わりに向かうにつれて、陽翔も、僕も、空気ごと熱を帯びていく。
そして――
「──ずっと俺のそばにいてくれ！ 愛してる！」
え……。
見せてもらった“あのノート”にはなかった言葉に、思わず口元が震えた。
愛してる。
その言葉だけが、頭の中で何度も何度も反響する。
「……陽翔、最後の！」
やっとの思いで声を絞り出すと、陽翔は堪えきれないように笑っていた。
「……なんだよ」
「いや、柊が俺の名前呼んでくれたのが嬉しくて。……それに今、すごくかわいい顔してる」
「かわいくない！」
反論したいのに、うまく言葉が続かない。
さっきの「愛してる」が、まだ胸の奥に残っているせいだ。
唇を噛んで表情を引き締めようとしても無駄だった。
隠そうとして手を顔の前に上げると、陽翔に「ダメ、見せて」と腕を掴まれる。
「……はーなーせっ」
なんでこんなに力が強いんだ。
料理で多少鍛えたはずの腕力でも、ギターを弾く彼には敵わない。
眉間に皺を寄せて睨んでも、陽翔はまるで怯えない。
「お前、本当にかわいいな」
うるさい、って言いたいのに、どうしてか言えなかった。
「もう一回」
「何が」
「俺の名前」
思わずため息が漏れる。
「嫌だ」
「一回だけ」
「さっき呼んだじゃん」
「もう一回」
駄々をこねる子どもか。
そう思うのに、不思議と嫌じゃない。
むしろ、普段はかっこつけている陽翔の、こんな顔を知っているのが僕だけかもしれない――そう思うと、少しだけ嬉しかった。
「……陽翔」
「よし」
ぱっと緩む表情。
その顔を見た瞬間、負けた、と思った。
満足したのか、彼はようやく僕の腕を離してくれる。
それから、少しだけ言いにくそうに口を開いた。
「なぁ、また放課後にさ、飯を……その」
「作ってほしいの？」
陽翔は黙ったまま、こくりと頷いた。
どっちがかわいいんだか。
僕からしたら、陽翔の方がずっとかわいいのに。
今度は僕が、そっと彼の頭を撫でる。
「……な、なんだよ」
「いや、つい」
「ついってなんだよ」
「陽翔がかわいいのはしょうがない」
「なんだそれ」
呆れた声を出しながらも、陽翔は少しだけ照れたように視線を逸らした。
「……今日の放課後も来るか？」
さっきまで堂々としていたくせに、そういう時だけ少し弱気になる。
本当にずるいと思う。
「絶対に行く！」
即答だった。
陽翔は一瞬目を丸くしたあと、ふっと笑う。
「返事早」
「だって、行きたいし」
