『花梨さん、写真に変化がありません』
「え？」
　本来なら、十七歳の私が応じた誘いを断れば過去を修正出来るはず。それなのにどうして？

『まだ何かあるのかもしれません。しばらくこの時代に留まりましょう』
「はい」
　優太は控えめな性格で、おそらく二度誘ってくれることはないと踏んでいた。
　どうしてかと思っていたけど、それは小さな優しさから始まってしまった。
　夏休み二日前、帰りのバス停でバスを待っている時だった。

「絵画展、行けないんだって？」
「……えっ？」
　優太の問いかけに私は何も返せず、ただ身を硬直させてしまう。
　十七歳の私が優太に本当のことを言わないように、この五日間は私が中に入っていた。
　なのに、どうして？

「いや、……菜穂さんから、聞いてさ。……その、だから。花梨と、一緒に行ってくれないかって……」

　菜穂が！
　想定しなかった展開に、思わず目が揺らいでしまった。

　小学校が一学年一クラスの小規模な学校だったから、別の学年の子を知っているのは別に珍しいことではなくて、優太と菜穂は私を通して面識があった。
　私が優太のこと好きなのも察してくれていたようで、おそらく取り持ってくれたのだろう。
　……菜穂。
　この時、家のことで大変だったのに、私のことを気にかけてくれていたの？
　わざわざ優太の元に行って、その話をしてくれるなんて。

「あのさ、花梨。良かったら、俺と行かない？　良かったら……だけど」
　控えめで、物腰が柔らかくて、繊細な目をしていて。
　もし十七歳の私だったら、声には出せなくても大きく頷いていただろう。
　だけど、それは……。

「あ、ううん。いいの、ありがとう……」
　何とか振り絞った声は裏返ってしまい、変な返事になってしまった。

「そっか、ごめん」
「違うの……。だから……」
　何と返したら良いのか分からずに脳内で言葉を転がしていると、定刻通りにバスが来て、沈黙の中で乗り込む。
　いつも車内では話さないけど距離だけは近くて、バスが揺れると腕が当たるぐらいに近いのに、今日はどこか遠かった。

　私だって、本当は行きたいよ。
　可愛い服着て、今度は自信持って優太の隣を歩きたい。
　それで菜穂が気に入ってくれたブルースカイの絵の具　いっぱいお土産に渡して、「ありがとう」って伝えて、菜穂の話を聞いて。
　後悔したことを修正したいと願ってしまうけど、それは出来ない。