私が通っていた北星中学校は、北星小学校と南小学校の二校からの集まりだった。
　そうは言っても九割の生徒は北星小から来ていて、南小から来ていたのはごく一部。
　ちょうどその頃、田舎の市町村を合併する動きから、三校あった中学校は二校に減り、生徒数調整の為に私たちの住む地域は遠くの中学校に割り振られたと、大人が話していた。
　徒歩五十分。自転車通学は以前盗難とかのトラブルになったから禁止らしく、徒歩通学と決まっている。
　小学校もそれぐらい歩いていたから別に良かったけど、やっぱり辛かったのは仲の良い友達たちと離れてしまったこと。一学年、五クラスもある賑やかな環境であること。そして、既にグループが出来ていることだった。
　私と同じく南小から来ている子たちはいわゆる賑やかなタイプの子で、自分から話しかけて友達を作っていく中、私といえば中学校生活が始まって一週間が過ぎる頃、休み時間だというのに一人だった。
　……失敗しちゃったなぁ。
　そう思い周囲を見渡すもみんな円になってお喋りに夢中みたいで、私なんて視界に入らないようで。なんだか自分だけ誰にも見えていない透明人間になったようだった。

　勉強はより難しくなり、小学校の時より宿題は多くて、予習復習が絶対に必要な毎日。変わっていく生活に付いて行くので必死だった。
　だけど、そんな私を救ってくれていたのは。

　放課後、私はスケッチブック片手に鉛筆を走らせ、石膏
をデッサンしていく。
　慣れない中学校生活は大変だったけど、絵を描いている時はそんな疲れなんか忘れてしまうほどに無心で手を動かしていた。
　子どもの頃からずっと絵を描いてきた私は、迷うことなく美術部に入部希望を出し、毎日絵のことばかり考えてひたすらに走り続けていた。


『私ら、先に帰るね』
『あんまり、根詰めないようにね？』
『ありがとう、また明日ね』
　わざわざ挨拶に来てくれた同じ美術部員の子に小さく手を振り、私はまたスケッチブックに向き合う。
　私が所属していた美術部は個性を重んじていて、活動の開始時間だけみんなで集まれば、終了時間前でも帰ってもいい。みんなでわいわい絵が描ける美術室、静かに描ける美術準備室と分けてあり、好きな場所で絵を描いてよく。コンクールに作品を出すのも自由だった。
　だけどそんな美術部にも当然約束ごとがあり、それは「人の構想を盗るのは禁止」というルールで、悪質だと判断されると最悪退部させられるという鉄の掟だった。

『ねえねえ、夏休みどーする？』
『モールとかで服買っちゃう？』
『やば〜、着てく服ないわぁ！』
　楽しそうな声にキャハハハという笑い声まで追加され、私の心は締め付けられていく。
　美術部の子たちは円満な関係を築いていたけど、それは仲間としてであり友達ではない。
　まあ幼稚園の時みたいに笑われていたことを思い返せば、全然良い方だとは思うけどね。

　仮入部期間が終わって、これからより一層活動出来る一年生の夏休み。
　部活は自由参加だけど私は通い詰めると決めていて、その目標は絵画コンクールで受賞することだった。
　強い意志と目標があったからこそ私は、中学校生活をなんとか頑張っていけたんだと思う。

　そんな生活を送っていた十一月。年度途中という時が珍しい時期だった、彼女が美術部に途中入部してきたのは。