「佐伯さん、大変！」
　昼頃、クラスメイトの高松さんが、私を見つけて駆け出してきた。

「え？　同じ担当の人が来ない！」
　私は、思わず大きな声で叫んでしまう。その時間の担当は南ちゃんと、絵本ちゃんだった。

「ごめん。私達で回そうとしたんだけど、やっぱり二人では厳しくて……」
「当然だよ、四人でやる想定なんだから！　ごめんね！　すぐ行くから！」
　三年生の代表に事情を話してクラスに戻らせてもらったら、そこには一人で必死に回していてくれた藍田さん。高松さんが私を呼びに行っている間に、一人でお店を回してくれていたみたいだ。

「ごめんね。私も手伝わせて……」
　私は思わず黙り込んでしまう。

[良かった。……痛い。痛い。痛い]
　そんな悲痛な声が響いてきたからだ。
　その声は藍沢さんで、思考を読むと鉄板で手首を火傷していたけど、我慢して作業を続けてくれていたらしい。咄嗟に「冷やしに行って」と口走ろうとなり、口を噤む。
　待って。藍沢さんは火傷のことを言っていない。今、言ったら変だよ。
　大丈夫。自分で冷やしに行ってくれるから。
　そう思っていたけど、藍沢さんは「材料を使い切ってしまったから切って」と言い、火傷のことを口に出さない。
　聞こえる。我慢する気なんだ。迷惑かけるからって。
　だめだよ。早く冷やさないと、悪化して。藍沢さんをチラッと見るけど、背を向けて作業をしてくれているから、指は見えない。
　いきなり回り込んで、火傷のことを言い出すのは明らかに不自然過ぎる。
　高松さんは、別のホットプレートで調理してくれているから、気付くはずもない。
　どうしよう。このまま放っておく？　交代が来るまで三十分も？
　そんなの。

「藍沢さん。手首、大丈夫？」
「……え？」
　気付けば、私は声をかけていた。

「直子？　え！ どうしたの？」
「あ、なんでも」
　そう言い、藍田さんは右手をサッと隠す。
「見せて！」
　高松さんが、隠された手を無理矢理取ると、それは赤く腫れていた。
「あ。ごめん。不注意で」
「バカ！　冷やさないと」
「私、大丈夫だから！」
「だめ！　まず、冷やさいと！　ごめん、私も抜けて良い？　他の人いたら応援頼むから！」
「無理しないで。大丈夫だから」
「本当にごめんね！　さあ、早く行くよ！」
　高松さんは、藍田さんの手を引っ張って走って行く。
　その姿に、胸がチクリと痛んだ。
　一人になってしまったけど、大丈夫。
　藍田さんは焼き上げてくれていたし、高松さんのを引き継げば交代の人が来るまでに間に合う。
　そう思いながら作業を続けていく。
　いいな。二人とも。
　高松さんは藍田さんを本気で心配していた。
　保健室に同行したのも、藍田さんは迷惑だと思って行かないと、分かっていたからなんだろうな。
　あれが真の友情なのだろうと、やっと分かったような気がした。