今、和泉(いずみ)の屋敷に母の姿はない。

　既(すで)に隠居し、分家との細い付き合いを残す許(ばか)りだ。

　代わって家を預かるのは姉の椿(つばき)と、その婿となる筈(はず)の許婚(いいなずけ)、佐伯霍成(かくなり)である。
　義兄は左大臣子息で、都の警備を司る右近衛(うこのえ)中将(ちゅうじょう)でもあった。
　家の流れは、静かに次代へ移っている。

　けれど主屋(おもや)の一室、紬路(つつじ)の部屋だけは、屋敷の中に取り残されたように何も変わっていない。
　桜の季節に女学校を卒業した、あの日のまま。
　調度も、設(しつら)えも。

　今はもう、紬路(つつじ)を偏愛した母も使用人もいない。

　だのに、一つ大きな変化がある。

　紬路(つつじ)は、もう東宮(とうぐう)妃(ひ)には成(な)れないらしい、ということ。

　政変の為なのか、父は二月ほど前に突然、大納言職を退(しりぞ)いた。
　しかも後任が立ったという話もない。
　役目だけが、ある日を境に、ふっと消えたように見えた。

　当然ながら二の姫である紬路(つつじ)を東宮(とうぐう)妃(ひ)に推すことは、もうできない。

　水無月(みなつき)は嫌いだ。
　梅雨(つゆ)の湿り気を含んだ空気が、肌に纏(まと)わりつく。
　夏越の祓(はらえ)を前に、鬱屈(うっくつ)した穢(けが)れが堆積していくようで、鈍く重たい。

　そして。

　和泉(いずみ)家に留(とど)まり続ける自分のことも、今はあまり好きではない。
　何しろ、全てを持つ姉と違って、縁談も、異能も、務めもないのだから。