昼下がりの店先は、客足が一息ついたところだった。
紬路は仮絵羽の見本を秋物へ差し替えながら、帳場の瑠衣へ声を掛けた。
「ねえ、瑠衣。折り入って相談があるの」
帳面に筆を走らせていた瑠衣が、ずれた片眼鏡を直して顔を上げる。
金の流れに疎い紬路に代わり、今では帳場のことは殆ど瑠衣任せである。
「支払いの相談でしたら――」
「そういうのではないの。もっと厄介」
紬路は店先の洋紗や絹綬を整えるふりをした。
ついでに暖簾の裾を引き直し、通行人へ聞こえぬよう声を落とす。
「佐伯翁にね、仕入れ先を広げるために、舞踏会に出席して欲しいと言われたの」
瑠衣の鉛筆が、帳面の上でぴたりと止まった。
片眼鏡の奥で、理知的な目がゆるりと上がる。
「舞踏会？」
「えぇ。渡来の香料や化粧品を扱うのに、異人商館やその奥方との伝手が要るのですって。この程、舞踏会なるものが催されるそうで、華族女子の初披露も今年からは其処になるそうなの」
「なるほどねえ。とても興味深いお話ですわね」
高い天井に玻璃燈の灯が幾重にも映え、磨き上げられた床に洋靴の踵が軽やかな音を散らす。
洋館の大広間を、白い手袋の男たちと踝まで覆う洋礼装の女たちが、音楽に合わせて花のように巡る。
舞踏会とはそのような場だ。
「で、断りましたの？ 紬路さまはもう親しいお友達とだけ交際なさるお心算でしょう？」
「……断れると思う？ 御隠居さまと来たら、もう半分お決めになったようなお顔でいらしたもの」
「紬路さまのお知己の華族令嬢がたも、多数ご出席なさるのではなくて？」
「えぇ……たぶん、そうでしょうね」
女学校を卒業して以来、紬路は噂の中に置かれていた。
大納言家の没落。
入侍の立ち消え。
姉の許婚が家の実権を握ったという、尾ひれのついた話。
口さがない娘たちは、それらを菓子のように少しずつ齧り、互いに味を確かめ合って興じていた。
その顔ぶれと、再び相まみえることになる。
しかも好奇の目をそそる、賤しい商談という名目を提げて。
紬路は、小さく息を吐いた。
考えても仕方がない。
出席を控えた処で、どうせ向こうから撫子のように乗り込んで来る。
ならば、せめて見世の中だけは整えておきたかった。
傍らの羽箒を手に取り、棚の端から埃を払う。
細かな白いものが、午後の光の中へ舞った。
「踊りなんて小さい頃、先生に続いて鏡稽古をしたっきりだけれど、仕入れのためと思うしか……」
紬路は傍らの羽箒を手に取った。
棚の埃を払うはずの手つきが、いつしか舞の所作めいて右へ、左へと流れている。
「瑠衣は、舞踏会の辺りに詳しい筈でしょ」
「その言い方、雑ですわァ。……妾、居留地生まれではございませんのよ」
瑠衣は肩を竦めた。
仕様がないお嬢様ですわね、と言いたげに重ねて笑っている。
「度々留守を頼めるかしら？ 練習もあって、あまり此方に居られなくなりそうなの」
瑠衣は、じっと紬路の言葉に耳を傾けている。
「出席するなら、きちんと踊れないと恥をかくでしょう？ ……何だったら、七ツ蔵の番頭か女給を、交代の留守番に回してもいいそうよ」
「あのですね、妾は商売が愉しいと思い始めておりますのよ。全く以て問題ありませんわ」
殊もなげな口ぶりであり、その顔には、頼られることを満更でもないと思う気配があった。
瑠衣は和泉姉妹の母代わりのような存在なのである。
「どんな踊りをさせられますの？」
「それがね……、左回りの円舞曲も念のためって仰言って。わたくし自分向きかどうかすら、さっぱり判りませんの。……運動神経は割合悪くないほうとは思うけれど」
異国の音楽に合わせて、人前で舞う。
しかも、見世の客寄せや商談の一環として。
そう考えると、どうにも現実のこととは思えなかった。
「ほほほ。紬路さまはきっと、帳簿や洋語より直ぐにご上達なさいますわ」
瑠衣は、軽やかに請け合った。
その間にも、紬路の手は止まらない。
羽箒を扇に見立て、思案するように宙へ円を描いている。
左へ。
もう一度、左へ。
気付けば足先まで僅かに拍を拾い、頭ではまだ戸惑っているのに、身体の方が先に円舞曲の流れを探り始めている。
紬路は仮絵羽の見本を秋物へ差し替えながら、帳場の瑠衣へ声を掛けた。
「ねえ、瑠衣。折り入って相談があるの」
帳面に筆を走らせていた瑠衣が、ずれた片眼鏡を直して顔を上げる。
金の流れに疎い紬路に代わり、今では帳場のことは殆ど瑠衣任せである。
「支払いの相談でしたら――」
「そういうのではないの。もっと厄介」
紬路は店先の洋紗や絹綬を整えるふりをした。
ついでに暖簾の裾を引き直し、通行人へ聞こえぬよう声を落とす。
「佐伯翁にね、仕入れ先を広げるために、舞踏会に出席して欲しいと言われたの」
瑠衣の鉛筆が、帳面の上でぴたりと止まった。
片眼鏡の奥で、理知的な目がゆるりと上がる。
「舞踏会？」
「えぇ。渡来の香料や化粧品を扱うのに、異人商館やその奥方との伝手が要るのですって。この程、舞踏会なるものが催されるそうで、華族女子の初披露も今年からは其処になるそうなの」
「なるほどねえ。とても興味深いお話ですわね」
高い天井に玻璃燈の灯が幾重にも映え、磨き上げられた床に洋靴の踵が軽やかな音を散らす。
洋館の大広間を、白い手袋の男たちと踝まで覆う洋礼装の女たちが、音楽に合わせて花のように巡る。
舞踏会とはそのような場だ。
「で、断りましたの？ 紬路さまはもう親しいお友達とだけ交際なさるお心算でしょう？」
「……断れると思う？ 御隠居さまと来たら、もう半分お決めになったようなお顔でいらしたもの」
「紬路さまのお知己の華族令嬢がたも、多数ご出席なさるのではなくて？」
「えぇ……たぶん、そうでしょうね」
女学校を卒業して以来、紬路は噂の中に置かれていた。
大納言家の没落。
入侍の立ち消え。
姉の許婚が家の実権を握ったという、尾ひれのついた話。
口さがない娘たちは、それらを菓子のように少しずつ齧り、互いに味を確かめ合って興じていた。
その顔ぶれと、再び相まみえることになる。
しかも好奇の目をそそる、賤しい商談という名目を提げて。
紬路は、小さく息を吐いた。
考えても仕方がない。
出席を控えた処で、どうせ向こうから撫子のように乗り込んで来る。
ならば、せめて見世の中だけは整えておきたかった。
傍らの羽箒を手に取り、棚の端から埃を払う。
細かな白いものが、午後の光の中へ舞った。
「踊りなんて小さい頃、先生に続いて鏡稽古をしたっきりだけれど、仕入れのためと思うしか……」
紬路は傍らの羽箒を手に取った。
棚の埃を払うはずの手つきが、いつしか舞の所作めいて右へ、左へと流れている。
「瑠衣は、舞踏会の辺りに詳しい筈でしょ」
「その言い方、雑ですわァ。……妾、居留地生まれではございませんのよ」
瑠衣は肩を竦めた。
仕様がないお嬢様ですわね、と言いたげに重ねて笑っている。
「度々留守を頼めるかしら？ 練習もあって、あまり此方に居られなくなりそうなの」
瑠衣は、じっと紬路の言葉に耳を傾けている。
「出席するなら、きちんと踊れないと恥をかくでしょう？ ……何だったら、七ツ蔵の番頭か女給を、交代の留守番に回してもいいそうよ」
「あのですね、妾は商売が愉しいと思い始めておりますのよ。全く以て問題ありませんわ」
殊もなげな口ぶりであり、その顔には、頼られることを満更でもないと思う気配があった。
瑠衣は和泉姉妹の母代わりのような存在なのである。
「どんな踊りをさせられますの？」
「それがね……、左回りの円舞曲も念のためって仰言って。わたくし自分向きかどうかすら、さっぱり判りませんの。……運動神経は割合悪くないほうとは思うけれど」
異国の音楽に合わせて、人前で舞う。
しかも、見世の客寄せや商談の一環として。
そう考えると、どうにも現実のこととは思えなかった。
「ほほほ。紬路さまはきっと、帳簿や洋語より直ぐにご上達なさいますわ」
瑠衣は、軽やかに請け合った。
その間にも、紬路の手は止まらない。
羽箒を扇に見立て、思案するように宙へ円を描いている。
左へ。
もう一度、左へ。
気付けば足先まで僅かに拍を拾い、頭ではまだ戸惑っているのに、身体の方が先に円舞曲の流れを探り始めている。
