その老人は、佐伯の御隠居こと、佐伯翁であった。
紬路は生地の良し悪しはもとより、客の目を惹く色、売れる品と店の看板になる品との違いまで、まるで初めから心得ていたのように言い当てた。
佐伯翁は、いたくそれを面白がった。
それならば、と。
そこで一つの提案を口にしたのである。
蔵の一つを店へ改め、仮絵羽の見本と反物を並べる。
絹や上布から、庶民にも手の届く太物まで。
見立てから仕立てまで請ける、都にまだない呉服の見世を興そう、と。
もともと佐伯家は荘園で織らせた反物や舶来品を、蔵を通して右京の商人へ卸していた。
そこへ専門家が常に詰め、小売まで始めるとなれば、更に申し分がない。
かくして目利きは紬路、采配は佐伯家という話が、とんとん拍子に纏まってしまった。
「和泉の姫さま。屋号はどうされるか」
「御隠居のお店ですもの。わたくしには……」
「名は大事ですぞ。名で人を呼び、名で人を留める。姫もまた、その名に愛着を持つ。そうなれば、いよいよ身も入る」
佐伯翁は積まれた反物の端を指先で叩いた。
「反物というものは面白いもので、巻いておるうちは皆、筒のようなものだ」
「……筒」
「左様。紬路姫の『つつ』でもあり、反物の筒でもある。ならば、いっそ」
帳場の紙片へ、佐伯翁が筆を走らせる。
さらさらと流れるような手跡で、二文字が置かれた。
――つつ屋。
かくして五ツ蔵は、新たに呉服店『つつ屋』として暖簾を上げる運びとなった。
つつ屋の軒先には、真新しい暖簾が掛かっている。
白地に、躑躅の花が淡く染め出されていた。
一階の表の間には、削り立ての木の匂いがまだ残っている。
新しく据えた箪笥の抽斗には、反物が整然と収められていた。
十二単の襲色目を踏まえて、仕立ての隅々にまで心を配って考案して来た紬路のこと、客にどのような趣向の創作和装を求められようと、即座に応じることができた。
其ればかりか、客の肌の色や髪質の艶、眸の明るさまで見て取り、客に一番顔映りのよい色を選び出すことにも長けていた。
「瑠衣、それは少しばかり、人目を攫いすぎではなくて？」
紬路は帳場から身を乗り出した。
通りへ向けた衣桁に、深縹の着物が掛けられている。
しかも、それを掛けている当人がまた、人目を引いた。
瑠衣は、元は和泉家の家庭教師である。
今は、直橘と同じく、紬路預かりの食客となっている者だ。
異国の血を引く面差し。
淡い胡粉と紅、そして片眼鏡。
男とも女ともつかぬ姿は、初めて見る者なら十人中九人が二度見るに違いない。
「まあ、何を仰るのよ、紬路さま。目立ってこそ店頭でございましょう？」
「だって、あなたの趣味全開じゃない」
「この瑠璃が一等映えますもの」
「そこは否定しないけれど」
紬路は衣桁の前で足を止めた。
深縹の地に、裾へかけて銀鼠が淡く溶けている。
柄は殆どない。
だからこそ色の強さが立っていた。
「銀透しの帯を肩へ渡して……模造真珠の帯留めを添えたら、白が利くわ」
「さすが若女将。ほら、よいではありませんの」
近頃は、思い思いの創作着物や伊達衿は勿論のこと、絹綬に美綬をあしらった半襟などといった、新しい意匠を添えた品がよく売れる。
その個性を際立たせる趣向は、若い紬路の感覚にこそ、ぴたりと合っていた。
「でも、一番前に出すのは賭けだわ」
「賭けでなく、勝ち筋ですわ。遠目には色しか見えませんもの」
瑠衣は袖先で、着物の裾をつんと持ち上げた。
見立ては紬路の得手だが、舌先三寸で人を足止めするのは瑠衣の領分である。
「店というものはね、紬路さま。まあァ、と目を惹いた者の勝ちなのよ」
「……せっかくの見世蔵ですものね」
佐伯家の見世蔵は、太物まで扱って敷居を下げ、不断に反物を並べている。
気楽に客が実物を手に取り、広げ、帯や裏地、八掛まで合わせて選べる処に身上がある。
まずは来店してもらうことが何よりも肝要なのは確かだ。
すると瑠衣は、一層妖しく笑った。
「魅せグラ、ですわ」
「……？」
「魅せるグラフィックス。まあァ、紬路さま、妾教えて差し上げましたでしょう、洋語」
「……」
紬路は姉と違ってもともと飽きっぽく、座学を好む性質ではない。
机に長く齧りついていると脚の形が崩れるらしい、――などと尤もらしい理屈を持ち出しては直ぐに逃げてしまう。
「ね、あれ見て！」
通りを行く女学生が、案の定、店先で足を止めた。
自分たちにも手が届くかどうか、思案している顔である。
瑠衣は横目でそれを見て、満足げに笑った。
「ね？」
「……やはり、少し派手なくらいの色目がいいのかしら」
「まァ、どちらでもよろしくてよ。洋語も、女性も男性も――何でもござれですわ」
勇ましく言いながら、瑠衣はするすると硝子戸のほうへ出てゆく。
紬路はその広い背中を目で追いかけながら、胸の何処かが妙に弾むのを覚えていた。
縁付くことに厳しい制約があり、破滅に繋がるというのなら。
商いに身を投じるのもまた一手なのかもしれない、と。
異能なし、縁談なし、未来なし。
ならば、商いで未来に挑むのも悪くはない。
五ツ蔵のつつ屋は、末広がりに紬路の未来を照らし出してくれるもののように思えた。
紬路は生地の良し悪しはもとより、客の目を惹く色、売れる品と店の看板になる品との違いまで、まるで初めから心得ていたのように言い当てた。
佐伯翁は、いたくそれを面白がった。
それならば、と。
そこで一つの提案を口にしたのである。
蔵の一つを店へ改め、仮絵羽の見本と反物を並べる。
絹や上布から、庶民にも手の届く太物まで。
見立てから仕立てまで請ける、都にまだない呉服の見世を興そう、と。
もともと佐伯家は荘園で織らせた反物や舶来品を、蔵を通して右京の商人へ卸していた。
そこへ専門家が常に詰め、小売まで始めるとなれば、更に申し分がない。
かくして目利きは紬路、采配は佐伯家という話が、とんとん拍子に纏まってしまった。
「和泉の姫さま。屋号はどうされるか」
「御隠居のお店ですもの。わたくしには……」
「名は大事ですぞ。名で人を呼び、名で人を留める。姫もまた、その名に愛着を持つ。そうなれば、いよいよ身も入る」
佐伯翁は積まれた反物の端を指先で叩いた。
「反物というものは面白いもので、巻いておるうちは皆、筒のようなものだ」
「……筒」
「左様。紬路姫の『つつ』でもあり、反物の筒でもある。ならば、いっそ」
帳場の紙片へ、佐伯翁が筆を走らせる。
さらさらと流れるような手跡で、二文字が置かれた。
――つつ屋。
かくして五ツ蔵は、新たに呉服店『つつ屋』として暖簾を上げる運びとなった。
つつ屋の軒先には、真新しい暖簾が掛かっている。
白地に、躑躅の花が淡く染め出されていた。
一階の表の間には、削り立ての木の匂いがまだ残っている。
新しく据えた箪笥の抽斗には、反物が整然と収められていた。
十二単の襲色目を踏まえて、仕立ての隅々にまで心を配って考案して来た紬路のこと、客にどのような趣向の創作和装を求められようと、即座に応じることができた。
其ればかりか、客の肌の色や髪質の艶、眸の明るさまで見て取り、客に一番顔映りのよい色を選び出すことにも長けていた。
「瑠衣、それは少しばかり、人目を攫いすぎではなくて？」
紬路は帳場から身を乗り出した。
通りへ向けた衣桁に、深縹の着物が掛けられている。
しかも、それを掛けている当人がまた、人目を引いた。
瑠衣は、元は和泉家の家庭教師である。
今は、直橘と同じく、紬路預かりの食客となっている者だ。
異国の血を引く面差し。
淡い胡粉と紅、そして片眼鏡。
男とも女ともつかぬ姿は、初めて見る者なら十人中九人が二度見るに違いない。
「まあ、何を仰るのよ、紬路さま。目立ってこそ店頭でございましょう？」
「だって、あなたの趣味全開じゃない」
「この瑠璃が一等映えますもの」
「そこは否定しないけれど」
紬路は衣桁の前で足を止めた。
深縹の地に、裾へかけて銀鼠が淡く溶けている。
柄は殆どない。
だからこそ色の強さが立っていた。
「銀透しの帯を肩へ渡して……模造真珠の帯留めを添えたら、白が利くわ」
「さすが若女将。ほら、よいではありませんの」
近頃は、思い思いの創作着物や伊達衿は勿論のこと、絹綬に美綬をあしらった半襟などといった、新しい意匠を添えた品がよく売れる。
その個性を際立たせる趣向は、若い紬路の感覚にこそ、ぴたりと合っていた。
「でも、一番前に出すのは賭けだわ」
「賭けでなく、勝ち筋ですわ。遠目には色しか見えませんもの」
瑠衣は袖先で、着物の裾をつんと持ち上げた。
見立ては紬路の得手だが、舌先三寸で人を足止めするのは瑠衣の領分である。
「店というものはね、紬路さま。まあァ、と目を惹いた者の勝ちなのよ」
「……せっかくの見世蔵ですものね」
佐伯家の見世蔵は、太物まで扱って敷居を下げ、不断に反物を並べている。
気楽に客が実物を手に取り、広げ、帯や裏地、八掛まで合わせて選べる処に身上がある。
まずは来店してもらうことが何よりも肝要なのは確かだ。
すると瑠衣は、一層妖しく笑った。
「魅せグラ、ですわ」
「……？」
「魅せるグラフィックス。まあァ、紬路さま、妾教えて差し上げましたでしょう、洋語」
「……」
紬路は姉と違ってもともと飽きっぽく、座学を好む性質ではない。
机に長く齧りついていると脚の形が崩れるらしい、――などと尤もらしい理屈を持ち出しては直ぐに逃げてしまう。
「ね、あれ見て！」
通りを行く女学生が、案の定、店先で足を止めた。
自分たちにも手が届くかどうか、思案している顔である。
瑠衣は横目でそれを見て、満足げに笑った。
「ね？」
「……やはり、少し派手なくらいの色目がいいのかしら」
「まァ、どちらでもよろしくてよ。洋語も、女性も男性も――何でもござれですわ」
勇ましく言いながら、瑠衣はするすると硝子戸のほうへ出てゆく。
紬路はその広い背中を目で追いかけながら、胸の何処かが妙に弾むのを覚えていた。
縁付くことに厳しい制約があり、破滅に繋がるというのなら。
商いに身を投じるのもまた一手なのかもしれない、と。
異能なし、縁談なし、未来なし。
ならば、商いで未来に挑むのも悪くはない。
五ツ蔵のつつ屋は、末広がりに紬路の未来を照らし出してくれるもののように思えた。
