その時、ぐぅ～っと腹の虫が元気に鳴り響いた。……俺の、お腹から。恥ずかしくてカッと顔が熱くなる。
くっついていた瀬野くんにもそれはバッチリ聴こえていたらしい。顔を上げて、右手でスリスリと俺のお腹を撫でだした。
「原田、お腹すいた？」
「うん、ちょっと。……小腹、くらいなんだけど」
そのはずなのだが、またしてもぐぅ～っと大きな音が鳴った。手に振動が伝わったのか、瀬野くんがケラケラと笑っている。は、恥ずかしい……。
「どうする？ フードコートとか行く？」
瀬野くんの提案に少し迷って、小さく首を横に振る。
「その、凄い我儘なのはわかってるんだけど、一食分食べ切れるほど空いてないというか……」
——ぐぅ～。
会話を遮る音に、瀬野くんが疑わしげな目を向けてくる。
「……ほんとに？」
「ほ、ほんとだよぉ！」
——どうなってるんだ！ 空気読めよ、俺の腹！
瀬野くんの手から逃げるようにサッと後ずさる。いつもならお腹が鳴ることすら珍しいのに、今日に限ってなんでこんなに……！？
恥ずかしさのあまりお腹を抱えて縮こまる。
「じゃあさ、あそこ行こうか。原田が行きたがってたところ」
「俺が？」
「ショコラ屋さん、行くって約束してたでしょ？ 俺は入ったことないんだけど、確か一階にあるはずだよ」
「あぁ！」
確かに行き先を相談したとき、気になるって言った。覚えててくれたんだ。
「あそこパフェとかもあったし、いい感じにお腹膨れるんじゃない？ 行ってみる？」
「行く！」
「急に元気になるじゃん。原田、チョコ好きなの？」
「うん、好き。俺、チョコがお菓子の中で、一番好きなんだ〜」
甘党な俺は、小さい頃からチョコレートが大好きだ。普通のミルクチョコはもちろんホワイトチョコも好きだし、板チョコ・生チョコ・トリュフ……とにかくチョコが入っているものには無条件で目につくくらい、それはもうチョコが好きだ。チョコ愛の深さなら誰にも開けない自信がある。
ちなみにビターチョコも食べれる、一応。いや好きなんだけど、カカオ70％とかになってくると苦すぎて流石に食べれない。何事にも限度というものがあるのだ。
とにかくチョコに目がない俺は、いてもたってもいられなくなった。
「一階？ 一階にあるんだよね？ 早く行こう！」
記憶通りなら真っ直ぐ行った先にエスカレーターがあったはず。浮ついた心を抑えきれず、足が勝手にエスカレーターの方へ歩き出す。瀬野くんはポカンとした表情でピアンタの前に突っ立ったままだ。
振り返って早く早くと瀬野くんを呼ぶと、彼は「仕方がないな」とでも言いたげに眉を下げた。なんだその顔は、まるで俺が我儘を言ってるみたいじゃないか。
「瀬野くん早く、チョコが待ってる！」
「テンション高いなぁ。……ほら、原田は場所わかんないでしょ。先に行ったら迷子になるよ」
俺の横に並んだ瀬野くんがもう慣れた手つきで俺の手を取り、優しく引く。土井さんに軽く挨拶をして、俺らはもと来た場所を引き返した。
ショッピングモールの中心に近づくにつれ、また人が多くなっていく。
「あそこ、メニューいろいろあったよな。何食べたいの？」
ざわつく空間の中で、瀬野くんの声がふわっと鼓膜を突き抜ける。俺は一度だけ見たお店のホームページを思い出した。
「えっと、ホームページのトップに載ってた期間限定のパフェも美味しそうだったし、チョコのフラッペとかチョコアイスとかもあったな。あと普通のチョコレートも食べたい。それから——」
指折り数えながら、思いつく限りを言っていくと、ふはっ！と瀬野くんが吹き出した。
「原田、好きなことになるとそんなに流暢に話せるんだな」
「そ、そう？ そんなに話してた？」
「めちゃくちゃ楽しそうに話してた。よほど好きなんだな、チョコ」
「……うん」
「さて、そんな原田くんに朗報です。着きましたよ」
フードコートから少し離れた場所にあるお店『ショコラ・タンドル』。チョコレートを専門に扱っており、全国に数店舗しかない老舗高級店でもある。いつかは来てみたいと思っていた憧れの店が今、目の前に——。
「うわぁ、チョコがいっぱい！」
通路側にあるガラスのショーケースの中には、一口サイズのチョコレートが色とりどりに並べられていた。一粒から購入可能で、店員さんに注文して箱に梱包してもらうそうだ。
「いらっしゃいませ」
店に入らずショーケースを眺めていると、しばらくしてカウンターに立っていた店員のお姉さんに声をかけられた。
「ご注文はお決まりですか？」
「あ、俺ら中で食べていきたいんですけど」
「ご食事ですね、こちらへどうぞ」
カウンターの横を通り、店の奥へ案内される。そこには専用のイートインコーナーがあり、白い机と椅子が何席か設置されていた。案内された二人掛けの机に瀬野くんと対面で座る。
「そちらのタブレットでご注文ください」
「わかりました、ありがとうございます」
瀬野くんのお礼に合わせて小さく頭を下げると、店員さんは笑顔で去っていった。
「原田、先に選ぶ？」
「いや、きっと迷うから、瀬野くんが先に選んで」
「りょーかい」
瀬野くんはタブレットを数回タップしたかと思えば、すぐにこちらに渡してきた。
「え、もう決めたの！？」
「食べたいのなんとなく決めてたから。ほら、原田も選びな」
「う、うん」
受け取ったタブレットを覗くと、そこに広がるチョコの海に胸がときめく。スライドしてもスライドしても、チョコしか載っていない。なんという天国！
「す、すごいっ……！」
「ゆっくり決めていいからね。俺は原田の顔見とくから」
「うん。……うん？」
聞き間違いかと思って首を傾げると、瀬野くんも俺と同じ方向に首をコテンと傾けてきた。
「か、顔？」
「ほら原田、早く選びな」
平然とした表情でタブレットを指差してくる。え、なんでそんな普通にしてるんだ？ 今の聞き間違い？
瀬野くんを見つめるも、「ん？」と笑顔でまた首を傾げられるだけだった。
——きっと聞き間違いだったんだ。俺の顔なんて見てても何も面白くないだろうし。うんうん。
意識を切り替え、メニューを眺める。
チョコケーキ・チョコアイス・チョコレートの詰め合わせセットにチョコクッキー。どれも本当に美味しそうだ。
どれも捨てがたく頭を悩ませていると、前からクスッと笑い声が聞こえてきた。タブレットから顔を上げると、瀬野くんが頬杖をついてこちらを見ている。
「瀬野くん？」
「あーいや、真剣な原田かわいいな〜って思って」
「なっ——！？」
見られていた。やっぱり聞き間違いじゃなかったんだ。ずっと顔を見られていたと知り、慌ててタブレットで顔を隠す。
が、その瞬間もの凄い力でタブレットの上を掴まれ、下にグッと押される。貧弱な俺が日々鍛えてる運動部エースに力で勝てるはずもなく、タブレットは無残にも机へ下ろされてしまった。
「なんで隠すの」
「なんで見るの」
「そりゃ、原田の顔が見たいから。いくらでも悩んでいいからね」
——いや、それだと悩んでいる間ずっと顔を見られるのでは……？
俺はもう一度メニューを一周し、一番気になっていたものを注文した。目の前の瀬野くんが少し残念そうに眉を下げる。
「もっとゆっくり選んでくれてもよかったのに」
「気になったのがあったから……」
「何頼んだの？」
「届いてからの、秘密」
人差し指を口元に当てて笑う。俺だって瀬野くんが何を注文したのか知らないのだから、お互い様だ。
瀬野くんは少し目を瞬かせて、ハハッと笑った。
そこから商品が届くまでの10分間、俺らはお互いのメニュー予想で大いに盛り上がった。
◇◇◇
皆様のおかげでBL・総合部門共に連日ランクインさせていただいております！
また、本作が200いいねを突破いたしました！
本当にありがとうございます！
最近執筆の時間が取れておらず、投稿が遅れてしまい申し訳ございません
後編も出来るだけ早く出せるよう頑張ります
☆次回第18話は、11月上旬頃に投稿予定です☆
くっついていた瀬野くんにもそれはバッチリ聴こえていたらしい。顔を上げて、右手でスリスリと俺のお腹を撫でだした。
「原田、お腹すいた？」
「うん、ちょっと。……小腹、くらいなんだけど」
そのはずなのだが、またしてもぐぅ～っと大きな音が鳴った。手に振動が伝わったのか、瀬野くんがケラケラと笑っている。は、恥ずかしい……。
「どうする？ フードコートとか行く？」
瀬野くんの提案に少し迷って、小さく首を横に振る。
「その、凄い我儘なのはわかってるんだけど、一食分食べ切れるほど空いてないというか……」
——ぐぅ～。
会話を遮る音に、瀬野くんが疑わしげな目を向けてくる。
「……ほんとに？」
「ほ、ほんとだよぉ！」
——どうなってるんだ！ 空気読めよ、俺の腹！
瀬野くんの手から逃げるようにサッと後ずさる。いつもならお腹が鳴ることすら珍しいのに、今日に限ってなんでこんなに……！？
恥ずかしさのあまりお腹を抱えて縮こまる。
「じゃあさ、あそこ行こうか。原田が行きたがってたところ」
「俺が？」
「ショコラ屋さん、行くって約束してたでしょ？ 俺は入ったことないんだけど、確か一階にあるはずだよ」
「あぁ！」
確かに行き先を相談したとき、気になるって言った。覚えててくれたんだ。
「あそこパフェとかもあったし、いい感じにお腹膨れるんじゃない？ 行ってみる？」
「行く！」
「急に元気になるじゃん。原田、チョコ好きなの？」
「うん、好き。俺、チョコがお菓子の中で、一番好きなんだ〜」
甘党な俺は、小さい頃からチョコレートが大好きだ。普通のミルクチョコはもちろんホワイトチョコも好きだし、板チョコ・生チョコ・トリュフ……とにかくチョコが入っているものには無条件で目につくくらい、それはもうチョコが好きだ。チョコ愛の深さなら誰にも開けない自信がある。
ちなみにビターチョコも食べれる、一応。いや好きなんだけど、カカオ70％とかになってくると苦すぎて流石に食べれない。何事にも限度というものがあるのだ。
とにかくチョコに目がない俺は、いてもたってもいられなくなった。
「一階？ 一階にあるんだよね？ 早く行こう！」
記憶通りなら真っ直ぐ行った先にエスカレーターがあったはず。浮ついた心を抑えきれず、足が勝手にエスカレーターの方へ歩き出す。瀬野くんはポカンとした表情でピアンタの前に突っ立ったままだ。
振り返って早く早くと瀬野くんを呼ぶと、彼は「仕方がないな」とでも言いたげに眉を下げた。なんだその顔は、まるで俺が我儘を言ってるみたいじゃないか。
「瀬野くん早く、チョコが待ってる！」
「テンション高いなぁ。……ほら、原田は場所わかんないでしょ。先に行ったら迷子になるよ」
俺の横に並んだ瀬野くんがもう慣れた手つきで俺の手を取り、優しく引く。土井さんに軽く挨拶をして、俺らはもと来た場所を引き返した。
ショッピングモールの中心に近づくにつれ、また人が多くなっていく。
「あそこ、メニューいろいろあったよな。何食べたいの？」
ざわつく空間の中で、瀬野くんの声がふわっと鼓膜を突き抜ける。俺は一度だけ見たお店のホームページを思い出した。
「えっと、ホームページのトップに載ってた期間限定のパフェも美味しそうだったし、チョコのフラッペとかチョコアイスとかもあったな。あと普通のチョコレートも食べたい。それから——」
指折り数えながら、思いつく限りを言っていくと、ふはっ！と瀬野くんが吹き出した。
「原田、好きなことになるとそんなに流暢に話せるんだな」
「そ、そう？ そんなに話してた？」
「めちゃくちゃ楽しそうに話してた。よほど好きなんだな、チョコ」
「……うん」
「さて、そんな原田くんに朗報です。着きましたよ」
フードコートから少し離れた場所にあるお店『ショコラ・タンドル』。チョコレートを専門に扱っており、全国に数店舗しかない老舗高級店でもある。いつかは来てみたいと思っていた憧れの店が今、目の前に——。
「うわぁ、チョコがいっぱい！」
通路側にあるガラスのショーケースの中には、一口サイズのチョコレートが色とりどりに並べられていた。一粒から購入可能で、店員さんに注文して箱に梱包してもらうそうだ。
「いらっしゃいませ」
店に入らずショーケースを眺めていると、しばらくしてカウンターに立っていた店員のお姉さんに声をかけられた。
「ご注文はお決まりですか？」
「あ、俺ら中で食べていきたいんですけど」
「ご食事ですね、こちらへどうぞ」
カウンターの横を通り、店の奥へ案内される。そこには専用のイートインコーナーがあり、白い机と椅子が何席か設置されていた。案内された二人掛けの机に瀬野くんと対面で座る。
「そちらのタブレットでご注文ください」
「わかりました、ありがとうございます」
瀬野くんのお礼に合わせて小さく頭を下げると、店員さんは笑顔で去っていった。
「原田、先に選ぶ？」
「いや、きっと迷うから、瀬野くんが先に選んで」
「りょーかい」
瀬野くんはタブレットを数回タップしたかと思えば、すぐにこちらに渡してきた。
「え、もう決めたの！？」
「食べたいのなんとなく決めてたから。ほら、原田も選びな」
「う、うん」
受け取ったタブレットを覗くと、そこに広がるチョコの海に胸がときめく。スライドしてもスライドしても、チョコしか載っていない。なんという天国！
「す、すごいっ……！」
「ゆっくり決めていいからね。俺は原田の顔見とくから」
「うん。……うん？」
聞き間違いかと思って首を傾げると、瀬野くんも俺と同じ方向に首をコテンと傾けてきた。
「か、顔？」
「ほら原田、早く選びな」
平然とした表情でタブレットを指差してくる。え、なんでそんな普通にしてるんだ？ 今の聞き間違い？
瀬野くんを見つめるも、「ん？」と笑顔でまた首を傾げられるだけだった。
——きっと聞き間違いだったんだ。俺の顔なんて見てても何も面白くないだろうし。うんうん。
意識を切り替え、メニューを眺める。
チョコケーキ・チョコアイス・チョコレートの詰め合わせセットにチョコクッキー。どれも本当に美味しそうだ。
どれも捨てがたく頭を悩ませていると、前からクスッと笑い声が聞こえてきた。タブレットから顔を上げると、瀬野くんが頬杖をついてこちらを見ている。
「瀬野くん？」
「あーいや、真剣な原田かわいいな〜って思って」
「なっ——！？」
見られていた。やっぱり聞き間違いじゃなかったんだ。ずっと顔を見られていたと知り、慌ててタブレットで顔を隠す。
が、その瞬間もの凄い力でタブレットの上を掴まれ、下にグッと押される。貧弱な俺が日々鍛えてる運動部エースに力で勝てるはずもなく、タブレットは無残にも机へ下ろされてしまった。
「なんで隠すの」
「なんで見るの」
「そりゃ、原田の顔が見たいから。いくらでも悩んでいいからね」
——いや、それだと悩んでいる間ずっと顔を見られるのでは……？
俺はもう一度メニューを一周し、一番気になっていたものを注文した。目の前の瀬野くんが少し残念そうに眉を下げる。
「もっとゆっくり選んでくれてもよかったのに」
「気になったのがあったから……」
「何頼んだの？」
「届いてからの、秘密」
人差し指を口元に当てて笑う。俺だって瀬野くんが何を注文したのか知らないのだから、お互い様だ。
瀬野くんは少し目を瞬かせて、ハハッと笑った。
そこから商品が届くまでの10分間、俺らはお互いのメニュー予想で大いに盛り上がった。
◇◇◇
皆様のおかげでBL・総合部門共に連日ランクインさせていただいております！
また、本作が200いいねを突破いたしました！
本当にありがとうございます！
最近執筆の時間が取れておらず、投稿が遅れてしまい申し訳ございません
後編も出来るだけ早く出せるよう頑張ります
☆次回第18話は、11月上旬頃に投稿予定です☆
