重なり合った唇が離れたとき、世界はもはや「箱庭」でも「物語」でもなくなっていた。
そこにあるのは、ただどこまでも深く、どこまでも静かな、等身大の夜だった。
「……行こうか、紬希」
朔夜が差し出した手。
その掌は、かつての傲慢な支配者のものではなく、ただ一人の少女の隣を歩きたいと願う、一人の少年のものとしてそこにあった。
紬希はその手を、指を絡めるようにして強く握り返した。
「うん。……ねえ、朔夜くん。今、何時か分かる？」
「……時計は持っていないよ。でも、きっともうすぐ、僕たちが知らなかった『本当の明日』が来る時間だ」
二人は、鉄の扉を閉め、屋上を後にした。
校舎の階段を下りる足音が、静まり返った廊下に心地よく響く。
一段、また一段と下りるたびに、100回分の重い記憶が、過去という名の深い地層へと沈んでいくのを感じた。
それは忘却ではない。
すべてを飲み込んだ上での、健やかな決別だった。
校門を抜けると、そこには夜の街が広がっていた。
ヘッドライトの光、家々の窓から漏れる生活の灯、そして、どこかで誰かが笑っている気配。
「……見て、朔夜くん。踏切の音が聞こえる」
商店街へ続く道。踏切の警報機がカンカンと鳴り、遮断機が下りる。
かつての朔夜にとって、それは紬希を死へと追いやる「死神の鐘」だった。
けれど今、二人の前を通り過ぎていく電車の窓には、家路を急ぐ普通の人々の、平凡で尊い日常が映っていた。
「……怖くないんだね。もう、あの音が」
朔夜が呟いた。
彼は、通り過ぎる電車の風を、逃げることなく真っ向から受け止めていた。
「ええ。……あれは、誰かが誰かの待つ場所に帰るための合図だもん。……ねえ、朔夜くん。今度、あの電車に乗って、どこか遠くへ行こうよ。あなたがまだ見たことのない、綺麗な景色を、私がたくさん教えてあげる」
「……ああ。約束するよ。君が行きたい場所なら、地の果てまで付き合う」
商店街のアーケードを抜けると、以前の記憶にはない新しい公園があった。
ベンチに座り、二人はしばらく、何も言わずに夜空を見上げた。
街の光に紛れて、星はまばらにしか見えない。
けれど、その不完全さが、今の二人には何よりも美しく感じられた。
「……朔夜くん」
紬希が、彼の肩に頭を預けながら、静かに口を開いた。
「100回、あなたは私に『愛してる』って言ってくれたよね。……でも、今の私は、一度もあなたに返せてない」
朔夜は、繋いだ手に少しだけ力を込めた。
「いいんだ。言葉がなくても、君がここにいてくれるだけで、僕は……」
「……ううん。ちゃんと言わせて」
紬希は体を起こし、彼の瞳をまっすぐに見つめた。
その瞳には、かつて彼が独占しようとした「作られた輝き」ではなく、自らの意志で彼を選んだ、強く、澄んだ光が宿っていた。
「朔夜くん。……100回、私を諦めないでいてくれて、ありがとう。……100回、私を愛してくれて、ありがとう」
彼女は、少しだけ背伸びをして、彼の耳元で、この世界で一番優しい声で囁いた。
「……大好きだよ、朔夜。……101回目のこの人生を、あなたに捧げるわ。……今度こそ、一緒に、おじいちゃんとおばあちゃんになるまで、生きていこうね」
それは、神様も運命も介入できない、ただ二人の人間としての、真実の契約だった。
朔夜の目から、最後の一滴の涙がこぼれ落ちた。
それは、彼を縛り続けてきた100回分の呪縛が、完全に解けた証だった。
「……ああ。……僕も、愛している。……昨日よりも、さっきよりも。……そして明日、目が覚めたときには、今よりもっと、君を愛しているよ」
夜風が、二人の周りを祝福するように吹き抜けた。
どこかで、新しい一日を告げる準備が始まる。
物語のページは、ここで一度閉じられる。
けれど、彼らの人生は、ここから白紙のページに新しく綴られていく。
そこにはもう、特殊な能力も、劇的な悲劇も必要ない。
明日、寝坊して二人で駅まで走ること。
コンビニの新作スイーツを半分こにすること。
夕暮れの帰り道、影が重なるのを眺めて笑い合うこと。
そんな、ありふれた、けれど何物にも代えがたい「予定外の幸せ」が、彼らの101回目を彩っていく。
空が、かすかに白み始めた。
世界は、今日もまた、誰の演出もなしに、ただ美しく回っていた。
東の地平線から、新しい太陽が顔を出す。
二人は、繋いだ手を離さないまま、朝焼けに染まる街へと歩き出した。
その背中に、かつての悲劇の面影はもう、どこにもなかった。
――100回の絶望を越えて、二人はようやく、「普通」という名の奇跡に辿り着いた。
（完）
そこにあるのは、ただどこまでも深く、どこまでも静かな、等身大の夜だった。
「……行こうか、紬希」
朔夜が差し出した手。
その掌は、かつての傲慢な支配者のものではなく、ただ一人の少女の隣を歩きたいと願う、一人の少年のものとしてそこにあった。
紬希はその手を、指を絡めるようにして強く握り返した。
「うん。……ねえ、朔夜くん。今、何時か分かる？」
「……時計は持っていないよ。でも、きっともうすぐ、僕たちが知らなかった『本当の明日』が来る時間だ」
二人は、鉄の扉を閉め、屋上を後にした。
校舎の階段を下りる足音が、静まり返った廊下に心地よく響く。
一段、また一段と下りるたびに、100回分の重い記憶が、過去という名の深い地層へと沈んでいくのを感じた。
それは忘却ではない。
すべてを飲み込んだ上での、健やかな決別だった。
校門を抜けると、そこには夜の街が広がっていた。
ヘッドライトの光、家々の窓から漏れる生活の灯、そして、どこかで誰かが笑っている気配。
「……見て、朔夜くん。踏切の音が聞こえる」
商店街へ続く道。踏切の警報機がカンカンと鳴り、遮断機が下りる。
かつての朔夜にとって、それは紬希を死へと追いやる「死神の鐘」だった。
けれど今、二人の前を通り過ぎていく電車の窓には、家路を急ぐ普通の人々の、平凡で尊い日常が映っていた。
「……怖くないんだね。もう、あの音が」
朔夜が呟いた。
彼は、通り過ぎる電車の風を、逃げることなく真っ向から受け止めていた。
「ええ。……あれは、誰かが誰かの待つ場所に帰るための合図だもん。……ねえ、朔夜くん。今度、あの電車に乗って、どこか遠くへ行こうよ。あなたがまだ見たことのない、綺麗な景色を、私がたくさん教えてあげる」
「……ああ。約束するよ。君が行きたい場所なら、地の果てまで付き合う」
商店街のアーケードを抜けると、以前の記憶にはない新しい公園があった。
ベンチに座り、二人はしばらく、何も言わずに夜空を見上げた。
街の光に紛れて、星はまばらにしか見えない。
けれど、その不完全さが、今の二人には何よりも美しく感じられた。
「……朔夜くん」
紬希が、彼の肩に頭を預けながら、静かに口を開いた。
「100回、あなたは私に『愛してる』って言ってくれたよね。……でも、今の私は、一度もあなたに返せてない」
朔夜は、繋いだ手に少しだけ力を込めた。
「いいんだ。言葉がなくても、君がここにいてくれるだけで、僕は……」
「……ううん。ちゃんと言わせて」
紬希は体を起こし、彼の瞳をまっすぐに見つめた。
その瞳には、かつて彼が独占しようとした「作られた輝き」ではなく、自らの意志で彼を選んだ、強く、澄んだ光が宿っていた。
「朔夜くん。……100回、私を諦めないでいてくれて、ありがとう。……100回、私を愛してくれて、ありがとう」
彼女は、少しだけ背伸びをして、彼の耳元で、この世界で一番優しい声で囁いた。
「……大好きだよ、朔夜。……101回目のこの人生を、あなたに捧げるわ。……今度こそ、一緒に、おじいちゃんとおばあちゃんになるまで、生きていこうね」
それは、神様も運命も介入できない、ただ二人の人間としての、真実の契約だった。
朔夜の目から、最後の一滴の涙がこぼれ落ちた。
それは、彼を縛り続けてきた100回分の呪縛が、完全に解けた証だった。
「……ああ。……僕も、愛している。……昨日よりも、さっきよりも。……そして明日、目が覚めたときには、今よりもっと、君を愛しているよ」
夜風が、二人の周りを祝福するように吹き抜けた。
どこかで、新しい一日を告げる準備が始まる。
物語のページは、ここで一度閉じられる。
けれど、彼らの人生は、ここから白紙のページに新しく綴られていく。
そこにはもう、特殊な能力も、劇的な悲劇も必要ない。
明日、寝坊して二人で駅まで走ること。
コンビニの新作スイーツを半分こにすること。
夕暮れの帰り道、影が重なるのを眺めて笑い合うこと。
そんな、ありふれた、けれど何物にも代えがたい「予定外の幸せ」が、彼らの101回目を彩っていく。
空が、かすかに白み始めた。
世界は、今日もまた、誰の演出もなしに、ただ美しく回っていた。
東の地平線から、新しい太陽が顔を出す。
二人は、繋いだ手を離さないまま、朝焼けに染まる街へと歩き出した。
その背中に、かつての悲劇の面影はもう、どこにもなかった。
――100回の絶望を越えて、二人はようやく、「普通」という名の奇跡に辿り着いた。
（完）
