屋上の鉄扉が開いたその瞬間、世界から一切の音が消えた。


いや、音が消えたのではない。すべての音が、彼女――紬希の鼓動と同期したのだ。

夕焼けの空は、燃えるような朱色から、深い群青へと溶け落ちる直前の、もっとも切ない色をしていた。


かつて、あの白の世界で自分たちが願った「色」が、今、目の前の現実に広がっている。

「……あ……」

紬希の唇から、こぼれ落ちたのは言葉にならない吐息だった。


目の前に立つ少年。 風に揺れる制服。


少し長めの前髪。


そして、100回の地獄を見てきたとは思えないほど、今はただ純粋に、自分だけを見つめている、あの瞳。

「……探したよ。ずっと、ずっと」

少年の声が響いた。


その声が空気に触れた瞬間、紬希の脳裏に、堰を切ったように映像が溢れ出した。


それは、彼女自身の記憶ではない。


第8章で、彼と一つに溶け合った時に共有した、朔夜としての100回分の絶望の感触。


彼が一人で、雨の歩道に立ち尽くしていたこと。


彼が、彼女の遺体を抱きしめて、喉が焼けるほど泣いた夜のこと。


彼が、自分の存在を消してでも彼女を救おうと決意した、あの孤独な決断。

「朔夜……くん……」

名前を呼んだ。 その瞬間、少年の肩がびくりと震えた。


この新しい世界では、彼は「朔夜」という名ではないかもしれない。


彼女もまた「紬希」ではないかもしれない。


けれど、魂に刻まれた名前は、どんな世界の法（ルール）も書き換えることはできなかった。

「……覚えているのか。僕のことを。あの、狂った100回の日々を」

少年――朔夜は、ふらふらと一歩、彼女に近づいた。


彼の手は震えていた。


かつて時間を支配し、神のように振る舞っていた傲慢な男の面影はどこにもない。


そこにいるのは、ただ、愛する人に拒絶されることを恐れる、臆病な一人の少年だった。

「忘れるわけないよ。……あなたが私にくれた、あの冷たいコーヒーの味も。図書室の窓から見た、不自然な紫色の空も。……あなたが、私を救うために捨てた、あなたの全部を」

紬希の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。


それは、今の彼女としての涙であり、同時に、これまでの100回の世界で一度も泣くことさえ許されずに消えていった、無数の「私」の涙でもあった。

「……ごめんね。ごめんね、朔夜くん。私を助けるために、あんなに独りぼっちにさせて」

「違う……謝らないでくれ。僕が勝手にやったことだ。僕が、君を失うのが怖くて、世界をめちゃくちゃにしたんだ」

朔夜は、彼女の目の前で膝をつくようにして、その場に崩れ落ちそうになった。


彼は、この再会を何十年も、あるいは概念としての気の遠くなるような時間の中で、待ち続けていたのだ。

「……でも、君は今、生きている。心臓が動いて、温かい涙を流して、こうして僕を呼んでくれている。……それだけで、僕の100回は、全部報われたんだ」

彼は、震える手で地面を掴んだ。


この屋上の床は、かつての崩壊する世界のようにノイズは走らない。


硬くて、冷たくて、確かな現実。


二人が、ようやく手に入れた「逃げなくてもいい場所」。


紬希は、膝をつく彼の前にしゃがみ込み、その細い指をそっと包み込んだ。

「……ううん、まだ終わってないよ。朔夜くん」

彼女は、彼の顔を覗き込み、精一杯の笑顔を作った。

「101回目のお話は、まだ始まったばかりだもん。……今度は、あなたが私を救うんじゃない。二人で、一緒に迷子になるの」

その言葉が、屋上の静寂に溶けていく。


空には、一番星が静かに瞬き始めていた。