彼が去った後の廊下には、まだ彼の香水の匂いが微かに残っていた。
シトラスと、少しだけ冷たい朝の空気のような、彼らしい清潔感のある香り。

「紬希、また一ノ瀬くんに甘やかされてたでしょ」

親友の莉子が、茶化すように肩を並べてきた。
私は顔が熱くなるのを感じながら、苺のラテを大事に抱え直す。

「甘やかされてる、のかな。……でも、朔夜くんって本当にすごいの。私が昨日、寝る前に『明日はちょっと甘いものがいいな』って思ってたことまで、全部お見通しみたいで」

「それって愛じゃない？ 紬希のこと、ずーっと見てるんだよ」

莉子は笑っていたけれど、私の胸の奥には、ほんの小さなさざ波が立っていた。


単なる偶然にしては、できすぎている。


授業中も、気づけば彼のことばかり考えていた。


ペンを走らせる音、先生の単調な声。
ふと窓の外を見ると、校門の近くに立つ彼の姿が見えた。
体育の授業だろうか。
彼はサッカーボールを鮮やかに操りながら、ふと、校舎の三階にある私の教室の方を見上げた。

視線がぶつかる。


距離があるはずなのに、彼が優しく目を細めて笑ったのがわかった。


心臓がトクン、と大きく跳ねる。


慌てて視線をノートに戻したけれど、心拍数は一向に下がってくれない。

放課後。
約束通り図書室へ向かうと、一番奥の、私がお気に入りの席に、すでに彼は座っていた。

「お疲れさま、つむぎ。……ほら、ここ、日が当たって暖かいよ」

彼は自分の隣の椅子を引いて、私を招き入れる。


机の上には、私が借りようと思っていた資料が、すでに一冊置かれていた。

「えっ、この本……」

「来週のレポート、これが必要になるって言ってただろう？ 誰かに借りられる前に、僕がキープしておいた」

至れり尽くせりな彼の行動に、驚きを通り越して吐息が漏れる。


彼は私の隣に座ると、教科書を開く私の手に、自分の手をそっと重ねた。

「朔夜くん……？」

「……ごめん。少しだけ、こうしてていいかな。なんだか今日は、すごく君に触れたい気分なんだ」

彼の指が、私の指の隙間に滑り込んでくる。
恋人繋ぎ。


重なった手のひらから、彼の体温が伝わってくる。
けれど、その手は少しだけ震えているようにも見えた。

「朔夜くん、どこか具合悪いの？」

「……ううん。ただ、君がここにいてくれるのが、あまりに幸せで」

彼は私の肩に、こん、と頭を預けた。


長い睫毛に縁取られた瞳が、伏せられる。

「ときどき、怖くなるんだ。この幸せが、夢だったらどうしようって」

「夢じゃないよ。私、ここにいるもん」

私がそう言って笑うと、彼は顔を上げ、私の頬を包み込んだ。


そして、図書館の静寂の中で、誰にも聞こえないような囁き声を落とした。

「……そうだね。今は、僕の隣にいてくれる」

『今は』。


その言葉の選び方に、喉の奥がチリりと焼けるような感覚があった。


まるで、いつか私がいなくなる未来を知っているかのような。

「ねえ、つむぎ。明日も、明後日も、一年後も。……ずっと、僕のそばにいて。絶対だよ」

彼の瞳の奥に、吸い込まれそうなほどの切実な光を見た。


私は吸い寄せられるように、彼の唇が近づいてくるのを、ただ目を閉じて待っていた。


苺のラテの甘い香りが、二人を包み込む。

それが、終わりへ向かうカウントダウンの始まりだとも知らずに、私はただ、彼の腕の中に身を委ねていた。