ルームシェア開始から三日目の朝。
まぶたの裏に届く柔らかな陽光と、鼻先をくすぐる淹れたてのコーヒーの香りで、俺は意識を浮上させた。
「……ん、……ふわぁ」
大きなあくびをして身体を伸ばそうとしたところで、右手に心地よい「重み」を感じて動きが止まる。
視線を落とせば、そこには俺の手をしっかりと握りしめたまま、隣のベッドで眠る湊の姿があった。
「…………っ！」
一瞬で、昨夜の記憶が奔流のように脳内を駆け巡る。
告白。
キス。
カーテンを開けたまま眠ったこと。
そして、指を絡めて眠りについたこと。
すべては夢じゃなかった。
俺は、あの完璧超人・一ノ瀬湊と、付き合い始めたんだ。
（……マジかよ。これ、現実だよな？）
そっと空いている方の手で自分の頬をつねってみる。
痛い。
現実だ。
隣で眠る湊は、シーツに半ば顔を埋めるようにして、穏やかな寝息を立てている。
整いすぎた睫毛が、朝の光を浴びて淡い影を作っていた。
昼間の無愛想な仮面を脱ぎ捨てた今のあいつは、驚くほど無防備で、そして——どうしようもなく、愛おしい。
「……いつまで見てるんだ。……変態か？」
不意に聞こえた低い声に、俺は心臓が口から飛び出しそうになった。
「っ、お、起きてたのかよ！」
「今、起きた。……お前の視線が熱すぎてな」
湊はゆっくりと目を開けると、握っていた俺の手にさらに力を込め、ぐいっと自分の方へ引き寄せた。
不意を突かれた俺は、湊のベッドの上へ前のめりに倒れ込む。
「わっ、……ちょ、湊、近いって！」
「……おはよう、悠真」
至近距離で、湊がふわりと微笑んだ。
普段、めったに見せない「無自覚な破壊力」を持つ笑顔。
俺の心臓は朝一から過回転を起こし、顔が爆発しそうなほど熱くなる。
あいつはそのまま、俺の額に優しく唇を落とした。
「……っ、なっ、……！」
「朝の挨拶だ。文句あるか？」
「文句……はないけど、慣れないんだよ！ 昨日の今日で、キャラ変しすぎだろお前……」
俺は必死で顔を背けながら、逃げるようにベッドから這い出した。
リビングへ逃げ込むと、テーブルの上にはすでに朝食のトーストとサラダが並んでいる。
湊は、俺よりずっと早く起きて準備を済ませ、それからまた俺の隣に戻ってきて手を握って寝たのかと思うと、胸の奥が熱くてたまらなくなった。
朝食の間、俺たちは昨日までとは全く違う沈黙の中にいた。
気まずいけれど、温かい。
時折目が合うたびに、湊が「何だ？」とでも言うように口角を上げるのが、たまらなくむず痒い。
「……なぁ、湊。……大学では、どうするんだ？」
「どうする、とは？」
「いや、その……俺たち、付き合ってるわけだろ？ でも、周りには言えないし……」
大学という場所は、噂の宝庫だ。
特に一ノ瀬湊という超有名人が、ただの友人であるはずの俺と「付き合っている」なんて知られたら、それこそキャンパス中が大騒ぎになるだろう。
「……お前は、隠したいのか？」
湊が、サラダを運ぶ箸を止めて俺をじっと見た。
その瞳に、微かな不安の色が混じっている。
あいつは、俺が自分を恥じているのではないかと疑っているのかもしれない。
「違う！ 隠したいっていうか……お前に迷惑がかかるんじゃないかと思って」
「俺は構わない。誰にどう思われようと、俺が好きなお前が隣にいればいい」
さらりと言ってのける。
この男のこういう潔いところが、昔から羨ましくて、かっこいいと思っていた。
「だけど、お前が窮屈な思いをするのは嫌だ。……当分は、今まで通り『仲のいいルームメイト』で通せばいい。……ただし」
「ただし？」
「二人きりの時は、我慢しない。……いいな？」
湊は俺の唇についたパンくずを、親指でそっと拭った。
その指先の熱に、俺はまたしても「……わかったよ」と小さく答えるのが精一杯だった。
大学の講義棟。
俺たちは「いつも通り」並んで歩いていた。
だけど、すれ違う女子学生たちの視線を受けるたびに、俺の心境は昨日までと一変していた。
「あ、一ノ瀬くんだ！ おはよう！」
「……おはよう」
湊はいつものクールな対応で会釈する。
今までは「湊はモテるなぁ」と他人事のように思っていたけれど、今は違う。
彼女たちの向ける憧れの視線が、なんだか自分の宝物を狙われているような、奇妙な焦燥感を呼び起こす。
（……これって、嫉妬か？ 俺が？）
自分がそんな独占欲の強い人間だとは思わなかった。
ふと横を見ると、湊が少し不機嫌そうに眉を寄せ、俺の袖をクイッと引いた。
「……悠真、何ニヤニヤしてる。気持ち悪いぞ」
「ニヤニヤなんてしてねーよ！ ちょっと考え事してただけだ」
「……あいつらを見てたろ。……俺以外を見るな」
小声で耳元に囁かれた言葉に、俺は足がもつれそうになった。
束縛。
独占。
湊の放つ熱量は、付き合い始めたことでさらに濃度を増していた。
講義室に入り、一番後ろの席に陣取る。
隣に座った湊は、ノートを取り出しながら、机の下でこっそりと俺の膝に自分の手を置いた。
「……おい、湊！ 誰かに見られたら……」
「机の下だ。見えない」
あいつは涼しい顔で教授の方を向いているが、膝に置かれた手は、ジーンズ越しに俺の肌をじりじりと焼くように熱い。
湊の指が、俺の指の間に割り込むようにして、恋人繋ぎの形を作る。
九十分の講義中、俺の頭には教授の言葉なんて一単語も入ってこなかった。
ただ、隣から伝わってくる湊の体温と、時折強く握り直される手の力に、息が苦しくなるほど意識を支配されていた。
（……これ、四年間も続けられるのか？）
嬉しいけれど、あまりに心臓に悪すぎる。
俺たちのルームシェア生活は、まだ始まったばかりだ。
「友達」という境界線を踏み越えた先にあるのは、底なしの甘い沼だった。
講義が終わるチャイムが鳴る。
湊は手を離すと、何事もなかったかのように立ち上がり、「食堂へ行くぞ」と言った。
俺は赤くなった手を隠すようにカバンを掴み、あいつの背中を追いかける。
その時。
背後から、聞き覚えのない女子の声がした。
「あの……一ノ瀬くん！ これ、……よかったら読んでください！」
差し出されたのは、水色の封筒。
ラブレターだ。
俺は足を止め、思わず湊の反応を固唾を飲んで見守った。
湊は、その封筒を一瞥すると、冷淡な声で短く告げた。
「受け取れない。……俺には、世界で一番大切な奴が、もう隣にいるから」
そう言って、湊は俺の肩を抱き寄せ、立ち尽くす女の子を置いて歩き出した。
俺の心臓は、今日何度目かの限界突破を迎えた。
まぶたの裏に届く柔らかな陽光と、鼻先をくすぐる淹れたてのコーヒーの香りで、俺は意識を浮上させた。
「……ん、……ふわぁ」
大きなあくびをして身体を伸ばそうとしたところで、右手に心地よい「重み」を感じて動きが止まる。
視線を落とせば、そこには俺の手をしっかりと握りしめたまま、隣のベッドで眠る湊の姿があった。
「…………っ！」
一瞬で、昨夜の記憶が奔流のように脳内を駆け巡る。
告白。
キス。
カーテンを開けたまま眠ったこと。
そして、指を絡めて眠りについたこと。
すべては夢じゃなかった。
俺は、あの完璧超人・一ノ瀬湊と、付き合い始めたんだ。
（……マジかよ。これ、現実だよな？）
そっと空いている方の手で自分の頬をつねってみる。
痛い。
現実だ。
隣で眠る湊は、シーツに半ば顔を埋めるようにして、穏やかな寝息を立てている。
整いすぎた睫毛が、朝の光を浴びて淡い影を作っていた。
昼間の無愛想な仮面を脱ぎ捨てた今のあいつは、驚くほど無防備で、そして——どうしようもなく、愛おしい。
「……いつまで見てるんだ。……変態か？」
不意に聞こえた低い声に、俺は心臓が口から飛び出しそうになった。
「っ、お、起きてたのかよ！」
「今、起きた。……お前の視線が熱すぎてな」
湊はゆっくりと目を開けると、握っていた俺の手にさらに力を込め、ぐいっと自分の方へ引き寄せた。
不意を突かれた俺は、湊のベッドの上へ前のめりに倒れ込む。
「わっ、……ちょ、湊、近いって！」
「……おはよう、悠真」
至近距離で、湊がふわりと微笑んだ。
普段、めったに見せない「無自覚な破壊力」を持つ笑顔。
俺の心臓は朝一から過回転を起こし、顔が爆発しそうなほど熱くなる。
あいつはそのまま、俺の額に優しく唇を落とした。
「……っ、なっ、……！」
「朝の挨拶だ。文句あるか？」
「文句……はないけど、慣れないんだよ！ 昨日の今日で、キャラ変しすぎだろお前……」
俺は必死で顔を背けながら、逃げるようにベッドから這い出した。
リビングへ逃げ込むと、テーブルの上にはすでに朝食のトーストとサラダが並んでいる。
湊は、俺よりずっと早く起きて準備を済ませ、それからまた俺の隣に戻ってきて手を握って寝たのかと思うと、胸の奥が熱くてたまらなくなった。
朝食の間、俺たちは昨日までとは全く違う沈黙の中にいた。
気まずいけれど、温かい。
時折目が合うたびに、湊が「何だ？」とでも言うように口角を上げるのが、たまらなくむず痒い。
「……なぁ、湊。……大学では、どうするんだ？」
「どうする、とは？」
「いや、その……俺たち、付き合ってるわけだろ？ でも、周りには言えないし……」
大学という場所は、噂の宝庫だ。
特に一ノ瀬湊という超有名人が、ただの友人であるはずの俺と「付き合っている」なんて知られたら、それこそキャンパス中が大騒ぎになるだろう。
「……お前は、隠したいのか？」
湊が、サラダを運ぶ箸を止めて俺をじっと見た。
その瞳に、微かな不安の色が混じっている。
あいつは、俺が自分を恥じているのではないかと疑っているのかもしれない。
「違う！ 隠したいっていうか……お前に迷惑がかかるんじゃないかと思って」
「俺は構わない。誰にどう思われようと、俺が好きなお前が隣にいればいい」
さらりと言ってのける。
この男のこういう潔いところが、昔から羨ましくて、かっこいいと思っていた。
「だけど、お前が窮屈な思いをするのは嫌だ。……当分は、今まで通り『仲のいいルームメイト』で通せばいい。……ただし」
「ただし？」
「二人きりの時は、我慢しない。……いいな？」
湊は俺の唇についたパンくずを、親指でそっと拭った。
その指先の熱に、俺はまたしても「……わかったよ」と小さく答えるのが精一杯だった。
大学の講義棟。
俺たちは「いつも通り」並んで歩いていた。
だけど、すれ違う女子学生たちの視線を受けるたびに、俺の心境は昨日までと一変していた。
「あ、一ノ瀬くんだ！ おはよう！」
「……おはよう」
湊はいつものクールな対応で会釈する。
今までは「湊はモテるなぁ」と他人事のように思っていたけれど、今は違う。
彼女たちの向ける憧れの視線が、なんだか自分の宝物を狙われているような、奇妙な焦燥感を呼び起こす。
（……これって、嫉妬か？ 俺が？）
自分がそんな独占欲の強い人間だとは思わなかった。
ふと横を見ると、湊が少し不機嫌そうに眉を寄せ、俺の袖をクイッと引いた。
「……悠真、何ニヤニヤしてる。気持ち悪いぞ」
「ニヤニヤなんてしてねーよ！ ちょっと考え事してただけだ」
「……あいつらを見てたろ。……俺以外を見るな」
小声で耳元に囁かれた言葉に、俺は足がもつれそうになった。
束縛。
独占。
湊の放つ熱量は、付き合い始めたことでさらに濃度を増していた。
講義室に入り、一番後ろの席に陣取る。
隣に座った湊は、ノートを取り出しながら、机の下でこっそりと俺の膝に自分の手を置いた。
「……おい、湊！ 誰かに見られたら……」
「机の下だ。見えない」
あいつは涼しい顔で教授の方を向いているが、膝に置かれた手は、ジーンズ越しに俺の肌をじりじりと焼くように熱い。
湊の指が、俺の指の間に割り込むようにして、恋人繋ぎの形を作る。
九十分の講義中、俺の頭には教授の言葉なんて一単語も入ってこなかった。
ただ、隣から伝わってくる湊の体温と、時折強く握り直される手の力に、息が苦しくなるほど意識を支配されていた。
（……これ、四年間も続けられるのか？）
嬉しいけれど、あまりに心臓に悪すぎる。
俺たちのルームシェア生活は、まだ始まったばかりだ。
「友達」という境界線を踏み越えた先にあるのは、底なしの甘い沼だった。
講義が終わるチャイムが鳴る。
湊は手を離すと、何事もなかったかのように立ち上がり、「食堂へ行くぞ」と言った。
俺は赤くなった手を隠すようにカバンを掴み、あいつの背中を追いかける。
その時。
背後から、聞き覚えのない女子の声がした。
「あの……一ノ瀬くん！ これ、……よかったら読んでください！」
差し出されたのは、水色の封筒。
ラブレターだ。
俺は足を止め、思わず湊の反応を固唾を飲んで見守った。
湊は、その封筒を一瞥すると、冷淡な声で短く告げた。
「受け取れない。……俺には、世界で一番大切な奴が、もう隣にいるから」
そう言って、湊は俺の肩を抱き寄せ、立ち尽くす女の子を置いて歩き出した。
俺の心臓は、今日何度目かの限界突破を迎えた。
