サークル合宿当日。
貸し切りバスの車内は、独特の浮ついた熱気に包まれていた。
普段なら一番後ろの席で寝たふりを決め込むはずの一ノ瀬湊が、当然のように俺の隣に座っている。それだけで、周囲の女子たちの視線が「なぜ一ノ瀬がそこに？」という驚きと共に突き刺さる。
「……湊、そんなにこっち見んな。佐々木たちがこっち見てるだろ」
「見ていればいい。俺がお前の隣に座るのは、宇宙の真理と同じくらい当然のことだ」
湊は小声でとんでもないことを言いながら、通路から見えない位置で俺の指を自分の指に絡めた。
分厚いコートの裾が、俺たちの繋がった手を隠している。
指先から伝わる湊の体温。それは、冷房の効きすぎた車内において、唯一の熱源だった。
目的地は、山合にある古い温泉旅館だった。
到着するなり、サークルの連中は「宴会だ！」「温泉だ！」とはしゃぎ回る。
男子部屋は十人一畳の雑魚寝スタイル。
俺の荷物を置く場所を確保しようとすると、湊がスッと俺の前に立ちはだかった。
「悠真、お前は俺の右隣だ。左は壁。これでお前に近づける奴はいなくなる」
「……お前、そこまでやるか？」
「足りないくらいだ。佐々木、そこは俺の場所だ。どけ」
湊は、俺の隣に布団を敷こうとした佐々木を、氷のような視線で射抜いた。
「うわ、出たよ一ノ瀬の鉄壁ガード。悠真、お前一ノ瀬に呪われてるんじゃないか？」
「あはは……まあ、いつものことだからさ」
苦笑いして誤魔化すが、湊の目は笑っていない。
あいつにとって、この合宿はバカンスではなく、俺という獲物を狙う外敵から守るための「籠城戦」なのだ。
宴会が始まると、状況はさらに激化した。
湊の予想通り、酒が入った連中はどんどん距離が近くなる。
「瀬戸くーん、こっち来て一緒に飲もうよ！」
文学部の女子たちが俺を手招きする。
いつもなら愛想笑いで応じるところだが、横に座る湊から発せられるプレッシャーが半端ではない。
「……あ、俺はここで大丈夫。湊が酒に弱いからさ」
嘘だ。
湊はザルだ。
だが、湊は満足げに俺の肩を抱き寄せると、グラスを掲げて見せた。
「悪いな。悠真は俺の『介抱役』なんだ」
あいつの腕が、俺の肩を強く引き寄せる。
周囲には「仲の良い友人同士」に見えているかもしれない。
だが、俺の耳元には湊の熱い吐息がかかり、あいつの指が俺の肩をじりじりと熱くさせている。
やがて宴会もたけなわ。
酔い潰れた佐々木たちが雑魚寝部屋へと引き上げた頃、俺と湊はひっそりと旅館の裏手にある露天風呂へと向かった。
湯気が立ち上る中、二人きりの空間。
「……ふぅ。疲れた……」
湯船に浸かり、月を見上げながら俺は息を吐いた。
すると、隣にいた湊が、水面の下で俺の腰を強引に引き寄せた。
「っ、……湊、ここ、誰か来るかも……！」
「見張りは立ててきた。……一時間、誰もここには入れない」
湊の濡れた髪から滴が落ち、俺の鎖骨を濡らす。
月明かりに照らされた湊の表情は、昼間のクールなそれとは違い、情欲と独占欲でドロドロに溶け出していた。
「……悠真、お前、さっき佐々木の隣で笑っていただろ。……俺は、あの瞬間、あいつのグラスに毒でも盛りたい気分だった」
「過激すぎるだろ……。俺は、お前と一緒にいられたから楽しかっただけだよ」
「……口が上手くなったな。……なら、その口で俺の名前を呼べ。……寝言じゃなくて、今、俺を求めている声で」
湊の唇が、俺の首筋を食む。
温泉の熱気か、それとも湊の熱か。
俺の意識は白く濁り、ただ湊の腕の中で、あいつの望むままに名前を呼び続けることしかできなかった。
「……みなと……っ」
合宿の夜。
旅館の古い木造の壁越しに、俺たちの熱は、静かに、だけど激しく溶け合っていった。
明日、佐々木たちにどんな顔をすればいいか。
そんな不安さえも、湊の熱い抱擁の中では、どうでもいい小事のように思えた。
貸し切りバスの車内は、独特の浮ついた熱気に包まれていた。
普段なら一番後ろの席で寝たふりを決め込むはずの一ノ瀬湊が、当然のように俺の隣に座っている。それだけで、周囲の女子たちの視線が「なぜ一ノ瀬がそこに？」という驚きと共に突き刺さる。
「……湊、そんなにこっち見んな。佐々木たちがこっち見てるだろ」
「見ていればいい。俺がお前の隣に座るのは、宇宙の真理と同じくらい当然のことだ」
湊は小声でとんでもないことを言いながら、通路から見えない位置で俺の指を自分の指に絡めた。
分厚いコートの裾が、俺たちの繋がった手を隠している。
指先から伝わる湊の体温。それは、冷房の効きすぎた車内において、唯一の熱源だった。
目的地は、山合にある古い温泉旅館だった。
到着するなり、サークルの連中は「宴会だ！」「温泉だ！」とはしゃぎ回る。
男子部屋は十人一畳の雑魚寝スタイル。
俺の荷物を置く場所を確保しようとすると、湊がスッと俺の前に立ちはだかった。
「悠真、お前は俺の右隣だ。左は壁。これでお前に近づける奴はいなくなる」
「……お前、そこまでやるか？」
「足りないくらいだ。佐々木、そこは俺の場所だ。どけ」
湊は、俺の隣に布団を敷こうとした佐々木を、氷のような視線で射抜いた。
「うわ、出たよ一ノ瀬の鉄壁ガード。悠真、お前一ノ瀬に呪われてるんじゃないか？」
「あはは……まあ、いつものことだからさ」
苦笑いして誤魔化すが、湊の目は笑っていない。
あいつにとって、この合宿はバカンスではなく、俺という獲物を狙う外敵から守るための「籠城戦」なのだ。
宴会が始まると、状況はさらに激化した。
湊の予想通り、酒が入った連中はどんどん距離が近くなる。
「瀬戸くーん、こっち来て一緒に飲もうよ！」
文学部の女子たちが俺を手招きする。
いつもなら愛想笑いで応じるところだが、横に座る湊から発せられるプレッシャーが半端ではない。
「……あ、俺はここで大丈夫。湊が酒に弱いからさ」
嘘だ。
湊はザルだ。
だが、湊は満足げに俺の肩を抱き寄せると、グラスを掲げて見せた。
「悪いな。悠真は俺の『介抱役』なんだ」
あいつの腕が、俺の肩を強く引き寄せる。
周囲には「仲の良い友人同士」に見えているかもしれない。
だが、俺の耳元には湊の熱い吐息がかかり、あいつの指が俺の肩をじりじりと熱くさせている。
やがて宴会もたけなわ。
酔い潰れた佐々木たちが雑魚寝部屋へと引き上げた頃、俺と湊はひっそりと旅館の裏手にある露天風呂へと向かった。
湯気が立ち上る中、二人きりの空間。
「……ふぅ。疲れた……」
湯船に浸かり、月を見上げながら俺は息を吐いた。
すると、隣にいた湊が、水面の下で俺の腰を強引に引き寄せた。
「っ、……湊、ここ、誰か来るかも……！」
「見張りは立ててきた。……一時間、誰もここには入れない」
湊の濡れた髪から滴が落ち、俺の鎖骨を濡らす。
月明かりに照らされた湊の表情は、昼間のクールなそれとは違い、情欲と独占欲でドロドロに溶け出していた。
「……悠真、お前、さっき佐々木の隣で笑っていただろ。……俺は、あの瞬間、あいつのグラスに毒でも盛りたい気分だった」
「過激すぎるだろ……。俺は、お前と一緒にいられたから楽しかっただけだよ」
「……口が上手くなったな。……なら、その口で俺の名前を呼べ。……寝言じゃなくて、今、俺を求めている声で」
湊の唇が、俺の首筋を食む。
温泉の熱気か、それとも湊の熱か。
俺の意識は白く濁り、ただ湊の腕の中で、あいつの望むままに名前を呼び続けることしかできなかった。
「……みなと……っ」
合宿の夜。
旅館の古い木造の壁越しに、俺たちの熱は、静かに、だけど激しく溶け合っていった。
明日、佐々木たちにどんな顔をすればいいか。
そんな不安さえも、湊の熱い抱擁の中では、どうでもいい小事のように思えた。
