「クルクルはニャアニャア」
　まず一番に言われたのは、玄関に置いてある扇風機だった。
　十二月にはいらないと言いたいようだけど、クルクルって……。本当に可愛いなぁー！
　目がトロンとなっていた私は、痛快な猫パンチを喰らい、ハッと現実に戻ってきた。

「うーん。そうなんだけど、片付ける場所がねぇ……」
「あるニャ！」
　猫がニャニャと右手で指す先は押し入れで、この部屋唯一の収納場所。

「あそこは開かずの間なの」
「開かニャイ？　仕方ないニャ。開けてやるニャ」
　トテテテと歩き出したかと思えば、右手を器用にコイコイとかけ、襖を開けようとする猫。

「ふぎゃああああああ！　待ってぇぇ！」
　猫をヒョイと持ち上げ、襖をパタンと締める。
　せ、セーフ。

「開くニャ？」
「本当に開かないんじゃなくて、開けないの！」
「何でニャ？　さては、もっと散らかってんニャ」
　口元に肉球を押し当てニャニャと笑う猫は、側にあったゴミ袋をカサカサと鳴らす。

「そうじゃなくて……、まあ、あるけど。二年間開けてなかったんだよぉ、何か居るかもしれないじゃないー！」
　黒いアイツとか、チュウチュウ鳴くアイツとか。
　考えただけで、ブルブルっと身震いしてしまう。

「アンタの方が、体デカいのにニャア……」
「そうゆう問題じゃないの！」
「仕方がないニャ」
　猫は「ニャアー！」伸びを始め、手をブンブンと素振りを始める。
「腕がポキポキ鳴るニャ！　アンタは下がっとくニャ。カリカリ買ってこいニャー！」
　目をギラギラさせた猫は、ハンターモードに切り替わる。
　そっか、猫だもんね。いや、でも頼むから獲物は持って来ないでよー！
　これから始まるかもしれない攻防戦に対して、私はコートを羽織ってスマホとエコバッグをポケットに入れ、そそくさとアパートから出て行く。


　徒歩五分で辿り着くのは近所のホームセンターで、以前キャットフードの試供品をもらったペットショップも並列している。
　ビシッと陳列されてある棚とは別に、テーブルに置かれてある小さな缶詰。
　いつものコリコリにその缶詰を手にした私は、スマホでピッと決済し、エコバッグにひょいひょいと詰めて店を後にする。

「ニンゲン、……けろ、ニャア……」
　薄っすら聞こえてくる声に、へぇー、喋る猫って他にも居るんだぁ、としみじみしながら道を歩く。
　だけどオンボロアパートの外壁が見えたぐらいに、「ニンゲン、助けろニャー！」とハッキリ声が聞こえた。

　ふぇ、猫なの！　ちょっと、助けろって！
　まさか押し入れに居た獣の輩に、捕まってしまったのではないだろうかっ！
　バタバタと玄関に駆け寄り、焦る手で鍵をガチャガチャと開け、ドアをバンッと開ける。
「猫ー！」
　目の前で広がった光景は、私の予想を遥かに超えていた。