「すまほ、動き悪いニャ。じゃまニャ。ポイポイニャ」
「うん……。そうなんだけどねぇ……」
　スマホをスライドさせると過去の私は笑っていて、幸せな時間は確かにあった。

　彼は中途半端な人だったけど、悪い人ではなかった。
　仲間想いで、優しくて。ボケーとしてる私に対してイラッとすることもあっただろうに、それを態度に出さない人だった。
　私のオチのない話を笑って聞いてくれ、真奈美は可愛いなとか言って自信をつけてくれ、彼氏とか初めてでモジモジしている私を大切にしてくれた。
　だからこそ二年間、どんなに容量が重くても消せなかった。

「……これ外してニャ」
「えっ？」
　首をクイっと上げた猫が指すのは、ずっと大切にしてきた首輪。
　引きちぎれないようにそっと外して渡すと、猫はそれを咥えてテケテケ歩いて行き、捨てる予定だった燃えるゴミ袋にクイっと押し込んだ。

　その姿に胸が締め付けられた私は、スマホをスライドさせる。
[削除する]と表示されている場所を強く押し込む。
　元の写真一覧に戻ると、当たり前だけど彼の写真はなくなっていて、これで全てが終わったんだなっと、俯き大きく息を吐き出す。


「さあ、お片付け、お疲れ様会だよー！」
　満月が光る、大晦日の夜。
　ワンルームの部屋にはこたつが出ていて、一人と一匹はぬくぬくとしながら、ご飯を食べる。
　私は大好きなホカホカうどん、卵、天かすたっぷり。
　猫はカリカリ半分と、猫缶の中身を横に添えた。

「ウニャアー！　こんなベチャべチャより、カリカリをよこせニャ！」
「まあまあ、お試しだと思って食べてみてよ」
　ブスッとした顔を浮かべつつ、ペロッと缶詰の中身を一口含むと、猫は固まった。

「……あ、合わなかったかなぁ？」
　申し訳ないと見つめていると、猫の口はモゴモゴモゴと三倍速に動きだした。

「何だ、これはニャ！　しっとりしてて、噛むたびにクニャクニャして、魚の風味がして。ゴックンする喉通しは最高で、幸せいっぱいだニャアアアアアアー！」
　目を細めてウニューンとなり、次はコリコリを食べて、幸せだと騒ぐ。

　平和なやつだなぁ。
　そう思いながらうどんを啜ると、小麦の味がしっかりして、フワッと湯気が溢れるお出汁は温かくて、喉越しまで良くて、ポカポカとなるこの瞬間は幸せいっぱいだなあああああ！

　猫に毒されていると気付いた私はコホンッとし、チュルチュルとその味を堪能する。
　年末の夜。去年はこんな未来が来てくれるなんて、思いもしなかったな。

「あれ？」
　気付けば猫は静かになっていて、身を縮め丸くなり、スヤスヤと眠っていた。
　キャットフードのカケラを握り締めながら。

「ありがとう。疲れたよね？」
　ふふっと覗き込むと、ゴーンと鳴る除夜の鐘。

　来年はどんな年になるかな？

　そう思いながら、「ニャア……」と寝息を立てている猫に目を向ける。

　───クロと一緒に居られますように。
　モフモフな頭を撫でて、ただそう願った。