姉の史帆には逆らえない。
　昔から俺を手玉にとっている。というか、俺が懐(なつ)きすぎているのかもしれない。
　幼い頃から俺が両手のひらで耳を押さえていると何も言わずに姉の手も重ねてくれたし、俺がぼんやりしている時に事前に後ろから両耳を押さえてくれることだってあった。
　校長室帰りの西島先輩と同じように。
　その史帆に「manakiくんに一度会ってみたい」と言われてしまった。
　俺がmanakiとのやりとりで常にエンパワメントされているという事実をアツく語ってしまったのがいけなかったかもしれない。
　俺は史帆には隠し事が出来ない。
　同性の先輩に心惹かれかけてるかもしれない話も、文化祭が終わって１週間後には吐かされていた。
　顔で分かってしまうのだ。
　そんな前途多難な俺の初めてのアオハルを、史帆は決して茶化したりはしなかった。そして必要以上に聞き出そうともしてこなかった。俺のペースを尊重してくれる姉に、俺は昔から甘えている。
　男子小学生に言われたあれやこれやを俺はJK同士の会話のように史帆に話していたんだった。
「それヤバい。私も相談に乗ってほしい！」
　それがいつしか。
「一日だけでもいい。年の離れた弟になってほしい！」
　と、なって、結局。
「向こうのお兄さんに頼んで一日弟交換するのどう？」
　と言い出す始末。
　その交換というワードが軽薄に聞こえないのは、史帆が俺を弟として絶対的に愛しているという現実があるからだ。
　こんなこと言うと周囲にドン引きされるから言葉にしたことはないけど。

「manakiくんのお兄さん高校２年生よね」
「そうみたい。あまり話題にしないんだ」
「一度manakiくんときょうだいごっこしてみたい♡ショウの部屋に泊まってもらって。小学生の弟に勉強教えたり寝癖直してやったりすんの」
「でた！シホちゃんの妄想癖」
「２歳下のショウも可愛いかったけど！今またランドセル背負ったコが帰宅したら萌えるわ〜」
「manakiくん。姉って生き物に怯えるんじゃない？」
「目玉焼きの黄身が付いてるよって唇を拭ってあげたりしたい！」
「シホちゃん暴走しすぎ」
「どんな夢見たのって聞いたらmanakiくんはパンダと草原を転げ廻ってる夢でした…だなんてこと答えてくれて！」
「いやmanaki絶対そんな夢見ない…」
「現役JKを姉にしたいと思わないか聴いてみて♡」
「ミーハーな小学生じゃないんだ」
　そもそも俺のことを好きだって思っただなんて言葉にしてくれる小学生は、大人びていると言ってもいいだろう。
　史帆には、manakiとの出会った日に彼から「可愛いね」と言われた話はしていない。
　何でも話す俺がこの話を伏せたのは、俺が恥ずかしかっただけではなく、manakiのプライベートな心のうちを勝手に晒してはいけないと感じたからだった。


〘姉ちゃん体験してみない。姉がmanakiを一日弟にしたいってさ〙

　俺が時候の挨拶みたいにメッセージを送ると〘りょ〙と秒で返信があって驚いた。
　え。
　いいの？
　太っ腹なmanakiに感心していたら〘ミキさんも兄ちゃん体験してみて〙とポコンとメッセージが届いた。
〘いや。俺はいい〙
〘いや。したらいい〙
〘なんで。必要ない〙
〘俺がミキさんのためにならないこと言うと思う？〙
　manakiのメッセージに俺は大きく首を傾げてしまう。
　manakiの兄の情報が全くない中で、俺には興味も感心もニーズもない。
〘思わない〙
〘一日だけ〙
〘俺に男成分が少ないから分けてもらえってことかな〙
〘ハズレ〙
〘君の兄さん迷惑だろ〙
〘迷惑にはならない〙
〘知らない人苦手なんだ〙
〘俺も最初は知らない人〙
　なんだかmanakiが何かのキャッチコピーみたいな言い回しをしはじめて、俺は何の話してたんだっけ…と混乱した。
　史帆が冗談のように言った“ 弟交換 ”がにわかに現実味を帯びてくる。