咲乃は、一週間経っても目を覚ましていなかった。包帯を頭に巻き、病室のベッドで眠っている。
命に別状はなかったことに喜びたいのに、咲乃が眠ったままのせいで、安心はできていなかった。
十段程度の階段でも、打ちどころが悪ければ意識不明の重体となってしまう。
その事実もまた、恐ろしかった。
咲乃の左手に、自分の手を重ねる。まだ暖かいことを確かめながら、自分の手が冷えきっていることに気付いた。
こんな冷たい手だと、咲乃が嫌がる。
怜依はそっと、手を離した。
咲乃の体温は確かに感じたのに、生きていないみたい。
「咲乃……もう、夕方だよ……お寝坊さんだね……」
咲乃に話しかける声は、震えている。涙を堪える表情は、酷く歪む。
自分の言葉を零せば、抑えていた感情が溢れていく。不安が、存在感を増す。
このまま、咲乃が目を開けなかったら。
咲乃のいない世界なんて、生きる価値がないのに。お願い。目を開けて。私の前で笑って。
おはようって、言いたいよ。
声を押し殺して、涙を流す。毎日のように不安に押し潰されそうになり、泣いているのに、まだ体内の水分は枯れない。
「怜依ちゃん、今日も来てくれてたの？」
病室のドアが開くと同時に、女性の声がした。
入ってきたのは、咲乃の母親である千早だ。その後ろから、制服姿の佑真が付いて入ってきた。
佑真も眠れていないのか、怜依と同様に目の下に隈を作っている。
「なんで佑真が……」
「下で会ったの。咲乃のお見舞いに来ていいか、遠慮してたみたいだったから」
千早は言いながら、売店で買ってきた飲み物を冷蔵庫に入れていく。
佑真は黙ったまま、ベッドの傍に立った。痛々しい姿の咲乃を見て、表情を歪めている。
二人の重苦しい空気を察してか、千早は静かに怜依の隣にある丸椅子に座った。
「咲乃ちゃん、まだ起きないなんて、心配だね……」
「うん……」
心配なんて、それだけの単語では収まらない。
だけど、今の自分の感情を正確に表す言葉を探せるほど、怜依の頭は回っていなかった。
「でも怜依ちゃん、咲乃ちゃんが目を覚ますまで、学校に来ないつもりなの？」
ああ、佑真はこれを言いに来たんだな。
咲乃を心配して来たわけではないように感じた途端、怜依の中で、佑真との会話はどうでもよくなった。
「……咲乃がいない場所なんて、行く価値ないから」
怜依の抑揚のない返答に、佑真は言葉に困っている。
だけど、訂正する気はなかった。割と本気で思っていることだから。
学校に行ったところで、咲乃のことが気になってなに一つ身に入らないに決まっている。だったら、学校に行くよりも、ここにいたほうがいい。
ああ、でも、一つ気になることがあった。
「……新城は、なにしてる？」
怜依が毎日来ているのに対して、彼氏である新城は、一度も来ていなかった。
付き合うことには目を瞑ったけれど、こんな状態の彼女を、咲乃を蔑ろにしているのは、許せない。
「新城くん？ 同じクラスじゃないから、ちゃんと知らないけど……学校に来てないんじゃないかな。だから、てっきり新城くんもここにいるんだとばかり」
「新城くんって？」
怜依が、顔を見せずに、どこをほっつき歩いているんだと文句を言う前に、千早が尋ねた。
「咲乃ちゃんの彼氏です」
怜依が答えたくないことを察してか、佑真はあっさりと伝えた。
すると、千早は嬉しそうに驚いた。
「咲乃に彼氏！ どんな人なの？」
しかしそれには言葉を詰まらせた。
容姿が派手な、不良みたいな人、だなんて正直に言えるはずなかった。
「えっと、僕はそんなに詳しく知らなくて……」
佑真は便利な言葉を使って逃げ、怜依を見た。その視線に気付くと、怜依は睨み返した。
新城の説明を私にさせるなんて、どういうつもりなんだか、と恨みを込めて。
「……銀髪で遊んでそうな奴だけど、ちゃんと咲乃を大切にできる人だと思うよ」
新城を褒める言葉なんて、使いたくなかった。
だけど、咲乃が目の前にいて、咲乃の母親に伝えるのに、新城を下げるようなことも言いたくなかった。
話しながら脳裏に浮かんだのは、やっぱり、咲乃の幸せそうな顔。あんなふうに顔が緩むくらい、咲乃は新城のことが好きで。純粋に相手を想っていられるのはきっと、咲乃が大切にされているから。
そんな予想をして言ったのはいいけれど、ここに来ていない以上、矛盾しているようにも思えた。
「銀髪……」
千早は驚いて、繰り返した。
娘に彼氏がいて、それが銀髪という目立つ見た目をしていることを、そう簡単に受け入れられるわけがない。
「私、その人、見かけたことあるかも」
もっと適当に誤魔化せばよかったかも、なんて思っていたら、千早が思い出したように言った。
「見かけたって、どこで……」
「待合室、かな。すごく綺麗な銀髪で、かっこいい子がいるなって覚えてて。そっか、あの子が咲乃の彼氏だったんだね」
「今日は!? 今日、見かけた!?」
穏やかな千早に対して、新城に一言言わなければ気が済まない怜依は、千早に詰め寄った。
怜依の動揺した様子に、千早は若干困惑した表情を浮かべる。
「えっと……今日は見かけてないけど、毎日、六時くらいに待合室にいたかな？」
怜依はカバンからスマホを取り出して、時間を確認する。
十七時四十三分。
程よい時間だ。
怜依はそれ以上なにも言わず、病室を飛び出した。
どこ。今、どこにいるの。ここまで来てるなら、咲乃の顔を見ていってよ。新城じゃなきゃ、咲乃は安心しないんだから。
目を覚ましてって、咲乃に声をかけてよ。
逸る思いは怜依の足を速める。ここが病院であることを忘れそうになったとき、視界の端で銀髪が揺れた。
新城は中庭のベンチにいた。ただ一人、ベンチに腰をかけて空を見上げている。
儚げな表情を浮かべる新城を見て、怜依は足を止める。
呼吸を整えながら、外に出る。生ぬるい風が全身に吹き付けた。
「……ここでなにしてるの」
止まっていた時間が、怜依が声をかけたことで、ゆっくりと動き出したような気がした。
新城の視線は怜依を見つける。
「……なに、してるんだろうね」
新城は、また空を見る。厚い雲が太陽を覆い、新城の顔に影を落とした。
文句を言ってやらないと、気が済まないのに。
この新城を見ていると、感情に任せて言っていいのか、迷ってしまった。
「……咲乃の顔、見ていかないの」
「うん。和多瀬がいてあげてよ」
声が、音にならなかった。
なに、それ。ここまで来ておいて、咲乃を捨てる気？
一時の気遣いは途端に忘れてしまった。
怜依は新城の胸ぐらを掴んだ。唐突の出来事なのに、新城は一切表情を変えない。
「なに、それ。ねえ。それでも咲乃の彼氏？」
新城は応えない。
ふざけるな、応えろよ。
「咲乃はまだ目を覚まさない。私じゃダメなの。新城じゃないと、ダメなの」
怜依の悲痛な叫びに、新城は小さく笑った。
それが不気味に思えて、怜依の力は緩む。
「和多瀬は、なにも知らないんだね」
新城は襟元を正すと、ズボンのポケットからスマホを取り出した。
新城の言葉にケンカを売られたような気がしたけど、買うこともできなかった。
だって、最近の咲乃のことは、知らないから。
「はい、これ」
新城は怜依にスマホを差し出す。
怜依が受け取るのを躊躇っていると、新城はもう一度差し出した。
表示されていたのは、SNSの鍵アカウント。アカウント名は“黒雪”。
「これって？」
「白雪の裏アカ」
どうしてそれを新城が知っているのか。
それを聞くより先に、画面をスクロールした。
『絶対に諦めない』
『でも、一緒にいるために頑張ってる』
『いつだって、あの人の隣に私はふさわしくないって』
『私もそう思う』
『また別れろって、近付くなって言われた』
『間違ってたのかな』
これは、咲乃の心の声だ。
怜依が知らない咲乃が、そこにいた。
これよりも下には進めなかった。動揺と混乱で、手が動かせなかった。
「なに、これ……」
「白雪は、和多瀬には知られたくないって言ってた。でも俺は、和多瀬は知っておくべきだと思う」
新城は怜依の手からスマホを取る。まったく力が入っていなかったため、簡単に怜依の手中から抜け出した。
「咲乃は、誰かに嫌がらせされてたってこと……？」
言いながらも、信じられなかった。
あの咲乃が。優しさの塊で、平和の象徴みたいな子が、こうして悪意をぶつけられていたことが。
それと同時に、自分を責めた。
これほどまでに苦しんでいる咲乃に気付けなかった自分を。
「俺からは話さない。そういう約束だから。でも、和多瀬。気付いてあげて」
まだ遅くない。
新城の眼はそう言っているようだった。
そして新城は立ち上がり、歩き出した。
「咲乃には、会わないの」
「白雪が目を覚ましたら、考えるよ」
怜依は、去っていく新城の背中を見つめることしかできなかった。
再び姿を現した太陽が、怜依を照らす。その暑さに耐えられず、怜依は建物内に戻った。
さっき慌てて通っていた廊下を、ゆっくりと歩いて戻る。頭の中には、新城に見せられた咲乃の言葉ばかり。
ねえ、咲乃。
咲乃は、誰に別れろって言われたの？
あの日も、言われてたの？
そうだ、どうして気付かなかったんだ。
非常階段なんて、吹奏楽部ならまだしも、咲乃は使わない。そこで怪我をするなんて、妙だ。
誰かと話して、口論になって、落とされた？
誰に？
「怜依ちゃん、おかえり。新城くんには会えた？」
咲乃の病室を開けると、千早しかいなかった。
「佑真は？」
「長居するのは悪いからって、帰っちゃった」
「そう……」
千早と言葉を交わしながら、咲乃の傍に立った。
咲乃はまだ、眠っている。包帯は取れない。
咲乃をこんな目に遭わせておきながら、まだ名乗り出ないで、日常を送っている人がいる。
それはなによりも許せないことだ。
「絶対、見つけるからね」
怜依はそっと咲乃の頭を撫でた。
命に別状はなかったことに喜びたいのに、咲乃が眠ったままのせいで、安心はできていなかった。
十段程度の階段でも、打ちどころが悪ければ意識不明の重体となってしまう。
その事実もまた、恐ろしかった。
咲乃の左手に、自分の手を重ねる。まだ暖かいことを確かめながら、自分の手が冷えきっていることに気付いた。
こんな冷たい手だと、咲乃が嫌がる。
怜依はそっと、手を離した。
咲乃の体温は確かに感じたのに、生きていないみたい。
「咲乃……もう、夕方だよ……お寝坊さんだね……」
咲乃に話しかける声は、震えている。涙を堪える表情は、酷く歪む。
自分の言葉を零せば、抑えていた感情が溢れていく。不安が、存在感を増す。
このまま、咲乃が目を開けなかったら。
咲乃のいない世界なんて、生きる価値がないのに。お願い。目を開けて。私の前で笑って。
おはようって、言いたいよ。
声を押し殺して、涙を流す。毎日のように不安に押し潰されそうになり、泣いているのに、まだ体内の水分は枯れない。
「怜依ちゃん、今日も来てくれてたの？」
病室のドアが開くと同時に、女性の声がした。
入ってきたのは、咲乃の母親である千早だ。その後ろから、制服姿の佑真が付いて入ってきた。
佑真も眠れていないのか、怜依と同様に目の下に隈を作っている。
「なんで佑真が……」
「下で会ったの。咲乃のお見舞いに来ていいか、遠慮してたみたいだったから」
千早は言いながら、売店で買ってきた飲み物を冷蔵庫に入れていく。
佑真は黙ったまま、ベッドの傍に立った。痛々しい姿の咲乃を見て、表情を歪めている。
二人の重苦しい空気を察してか、千早は静かに怜依の隣にある丸椅子に座った。
「咲乃ちゃん、まだ起きないなんて、心配だね……」
「うん……」
心配なんて、それだけの単語では収まらない。
だけど、今の自分の感情を正確に表す言葉を探せるほど、怜依の頭は回っていなかった。
「でも怜依ちゃん、咲乃ちゃんが目を覚ますまで、学校に来ないつもりなの？」
ああ、佑真はこれを言いに来たんだな。
咲乃を心配して来たわけではないように感じた途端、怜依の中で、佑真との会話はどうでもよくなった。
「……咲乃がいない場所なんて、行く価値ないから」
怜依の抑揚のない返答に、佑真は言葉に困っている。
だけど、訂正する気はなかった。割と本気で思っていることだから。
学校に行ったところで、咲乃のことが気になってなに一つ身に入らないに決まっている。だったら、学校に行くよりも、ここにいたほうがいい。
ああ、でも、一つ気になることがあった。
「……新城は、なにしてる？」
怜依が毎日来ているのに対して、彼氏である新城は、一度も来ていなかった。
付き合うことには目を瞑ったけれど、こんな状態の彼女を、咲乃を蔑ろにしているのは、許せない。
「新城くん？ 同じクラスじゃないから、ちゃんと知らないけど……学校に来てないんじゃないかな。だから、てっきり新城くんもここにいるんだとばかり」
「新城くんって？」
怜依が、顔を見せずに、どこをほっつき歩いているんだと文句を言う前に、千早が尋ねた。
「咲乃ちゃんの彼氏です」
怜依が答えたくないことを察してか、佑真はあっさりと伝えた。
すると、千早は嬉しそうに驚いた。
「咲乃に彼氏！ どんな人なの？」
しかしそれには言葉を詰まらせた。
容姿が派手な、不良みたいな人、だなんて正直に言えるはずなかった。
「えっと、僕はそんなに詳しく知らなくて……」
佑真は便利な言葉を使って逃げ、怜依を見た。その視線に気付くと、怜依は睨み返した。
新城の説明を私にさせるなんて、どういうつもりなんだか、と恨みを込めて。
「……銀髪で遊んでそうな奴だけど、ちゃんと咲乃を大切にできる人だと思うよ」
新城を褒める言葉なんて、使いたくなかった。
だけど、咲乃が目の前にいて、咲乃の母親に伝えるのに、新城を下げるようなことも言いたくなかった。
話しながら脳裏に浮かんだのは、やっぱり、咲乃の幸せそうな顔。あんなふうに顔が緩むくらい、咲乃は新城のことが好きで。純粋に相手を想っていられるのはきっと、咲乃が大切にされているから。
そんな予想をして言ったのはいいけれど、ここに来ていない以上、矛盾しているようにも思えた。
「銀髪……」
千早は驚いて、繰り返した。
娘に彼氏がいて、それが銀髪という目立つ見た目をしていることを、そう簡単に受け入れられるわけがない。
「私、その人、見かけたことあるかも」
もっと適当に誤魔化せばよかったかも、なんて思っていたら、千早が思い出したように言った。
「見かけたって、どこで……」
「待合室、かな。すごく綺麗な銀髪で、かっこいい子がいるなって覚えてて。そっか、あの子が咲乃の彼氏だったんだね」
「今日は!? 今日、見かけた!?」
穏やかな千早に対して、新城に一言言わなければ気が済まない怜依は、千早に詰め寄った。
怜依の動揺した様子に、千早は若干困惑した表情を浮かべる。
「えっと……今日は見かけてないけど、毎日、六時くらいに待合室にいたかな？」
怜依はカバンからスマホを取り出して、時間を確認する。
十七時四十三分。
程よい時間だ。
怜依はそれ以上なにも言わず、病室を飛び出した。
どこ。今、どこにいるの。ここまで来てるなら、咲乃の顔を見ていってよ。新城じゃなきゃ、咲乃は安心しないんだから。
目を覚ましてって、咲乃に声をかけてよ。
逸る思いは怜依の足を速める。ここが病院であることを忘れそうになったとき、視界の端で銀髪が揺れた。
新城は中庭のベンチにいた。ただ一人、ベンチに腰をかけて空を見上げている。
儚げな表情を浮かべる新城を見て、怜依は足を止める。
呼吸を整えながら、外に出る。生ぬるい風が全身に吹き付けた。
「……ここでなにしてるの」
止まっていた時間が、怜依が声をかけたことで、ゆっくりと動き出したような気がした。
新城の視線は怜依を見つける。
「……なに、してるんだろうね」
新城は、また空を見る。厚い雲が太陽を覆い、新城の顔に影を落とした。
文句を言ってやらないと、気が済まないのに。
この新城を見ていると、感情に任せて言っていいのか、迷ってしまった。
「……咲乃の顔、見ていかないの」
「うん。和多瀬がいてあげてよ」
声が、音にならなかった。
なに、それ。ここまで来ておいて、咲乃を捨てる気？
一時の気遣いは途端に忘れてしまった。
怜依は新城の胸ぐらを掴んだ。唐突の出来事なのに、新城は一切表情を変えない。
「なに、それ。ねえ。それでも咲乃の彼氏？」
新城は応えない。
ふざけるな、応えろよ。
「咲乃はまだ目を覚まさない。私じゃダメなの。新城じゃないと、ダメなの」
怜依の悲痛な叫びに、新城は小さく笑った。
それが不気味に思えて、怜依の力は緩む。
「和多瀬は、なにも知らないんだね」
新城は襟元を正すと、ズボンのポケットからスマホを取り出した。
新城の言葉にケンカを売られたような気がしたけど、買うこともできなかった。
だって、最近の咲乃のことは、知らないから。
「はい、これ」
新城は怜依にスマホを差し出す。
怜依が受け取るのを躊躇っていると、新城はもう一度差し出した。
表示されていたのは、SNSの鍵アカウント。アカウント名は“黒雪”。
「これって？」
「白雪の裏アカ」
どうしてそれを新城が知っているのか。
それを聞くより先に、画面をスクロールした。
『絶対に諦めない』
『でも、一緒にいるために頑張ってる』
『いつだって、あの人の隣に私はふさわしくないって』
『私もそう思う』
『また別れろって、近付くなって言われた』
『間違ってたのかな』
これは、咲乃の心の声だ。
怜依が知らない咲乃が、そこにいた。
これよりも下には進めなかった。動揺と混乱で、手が動かせなかった。
「なに、これ……」
「白雪は、和多瀬には知られたくないって言ってた。でも俺は、和多瀬は知っておくべきだと思う」
新城は怜依の手からスマホを取る。まったく力が入っていなかったため、簡単に怜依の手中から抜け出した。
「咲乃は、誰かに嫌がらせされてたってこと……？」
言いながらも、信じられなかった。
あの咲乃が。優しさの塊で、平和の象徴みたいな子が、こうして悪意をぶつけられていたことが。
それと同時に、自分を責めた。
これほどまでに苦しんでいる咲乃に気付けなかった自分を。
「俺からは話さない。そういう約束だから。でも、和多瀬。気付いてあげて」
まだ遅くない。
新城の眼はそう言っているようだった。
そして新城は立ち上がり、歩き出した。
「咲乃には、会わないの」
「白雪が目を覚ましたら、考えるよ」
怜依は、去っていく新城の背中を見つめることしかできなかった。
再び姿を現した太陽が、怜依を照らす。その暑さに耐えられず、怜依は建物内に戻った。
さっき慌てて通っていた廊下を、ゆっくりと歩いて戻る。頭の中には、新城に見せられた咲乃の言葉ばかり。
ねえ、咲乃。
咲乃は、誰に別れろって言われたの？
あの日も、言われてたの？
そうだ、どうして気付かなかったんだ。
非常階段なんて、吹奏楽部ならまだしも、咲乃は使わない。そこで怪我をするなんて、妙だ。
誰かと話して、口論になって、落とされた？
誰に？
「怜依ちゃん、おかえり。新城くんには会えた？」
咲乃の病室を開けると、千早しかいなかった。
「佑真は？」
「長居するのは悪いからって、帰っちゃった」
「そう……」
千早と言葉を交わしながら、咲乃の傍に立った。
咲乃はまだ、眠っている。包帯は取れない。
咲乃をこんな目に遭わせておきながら、まだ名乗り出ないで、日常を送っている人がいる。
それはなによりも許せないことだ。
「絶対、見つけるからね」
怜依はそっと咲乃の頭を撫でた。
