三人になっても、室内の空気は重たいまま。
咲乃の目の前で佑真との縁を切るような態度を取ったのは、間違ったのかもしれない。
これでは、咲乃が自分を責めてしまう。
怜依は自分の感情を優先しすぎたことを後悔した。
「咲乃、ごめん」
静かな空間に、怜依の言葉が置かれる。
怜依に謝られると思っていなかった咲乃は、動揺を見せる。
「なんで、怜依ちゃんが謝るの……？」
「だって……全部私のせいだから」
咲乃は小さく首を横に振った。
「違う……違うよ、怜依ちゃん……」
咲乃の瞳が、涙で潤んでいく。
その表情を見ていると、胸が締め付けられて仕方ない。
咲乃にこんな顔をさせている原因は、間違いなく自分なんだ。
そう思うと、今までのすべての言動に後悔の念を感じてしまう。
「……私が、咲乃も佑真も追い詰めた。私がもっと二人のことを見ていたら、こんなことにはならなかった」
もっと咲乃のことをよく見ていたら。
咲乃が本音を覆い隠して笑うことはなかった。
もっと佑真のことをよく見ていたら。
佑真が咲乃に意地悪を言うこともなかった。
この悲しい事故を起きたのは、咲乃のせいでも、佑真のせいでもない。
私のせいだ。
「だから、ごめん。今までも、たくさん苦しめてごめん」
自分には泣く資格はない。
そうわかっているのに、涙が頬を伝った。
怜依は右手の甲で涙を拭う。
すると、咲乃が怜依を抱き締めた。
それは咲乃にしては強い力で、怜依は少し苦しかった。
「怜依ちゃんのせいじゃないよ」
咲乃はそう言うと、怜依から離れた。
その瞳は力強くて、目が離せない。
「絶対に、怜依ちゃんのせいじゃない」
励ますための言葉とは少し違うように感じた。
でも、一番の原因は私だ。
そう言いたくても、言わせてもらえない雰囲気だ。
「これは、私が弱くって新城先輩に頼ったから起きたことなの。怜依ちゃんは、なにも悪くない」
なにも？
そんなわけない。
私にだって、悪いところはあった。
そのせいで、二人を苦しめて来たんだから。
それを正さない限り、この悲しみは連鎖してしまう。
だから、そんなふうに肯定しないで。
「怜依ちゃんは、私にいっぱい嬉しいことを言ってくれた。たくさん可愛がってくれた。私は、嬉しかったよ。それを、全部悪かったみたいに言わないで」
咲乃は寂しそうに瞳を揺らす。
「お願い、怜依ちゃん。そんなに自分を責めないで？」
ほかでもない、咲乃がそう言うから、怜依の中で罪悪感のようなものが徐々に小さくなっていった。
「……咲乃も、自分が全部悪いって思わなくてもいいからね」
咲乃がこの言葉を受け取ってくれなかったのは、その顔を見れば容易にわかった。
怜依の言葉に対して、こんな反応を見せたのは初めてだ。
いつも、嬉しそうに笑っていて、それに癒されていたのに。
もしかして、ずっと、こういう言葉は聞きたくなかった？
「咲乃……？」
咲乃が苦しむ姿を目の当たりにして、声が震えた。
だって、これだと、今までのすべてが間違っていたことになる。
でも、ついさっき、咲乃は嬉しかったって。
なにを信じて、なにを言えばいいのか、どんどんわからなくなっていく。
「……ごめん、怜依ちゃん。それは、難しい話かな」
咲乃は困ったように笑みを浮かべた。
「どうして？」
咲乃はすぐには答えず、視線を落とす。
ここで聞かなかったら、いつまでも咲乃の本当の言葉を聞けない気がして、問い詰めたくなっている自分がいる。
でも、これは急かしたってどうしようもない。
咲乃が話したいと思えるタイミングを待たなければ。
そうわかっているのに、無言の時間がやけに長く感じる。
「白雪、ゆっくりで大丈夫だよ」
新城が咲乃に声をかけたことで、怜依は咲乃の顔色が悪いことに気付いた。
怜依が無言でいたことが、咲乃にとって、圧になっていたらしい。
新城は咲乃に寄り添うと、咲乃をベッドに座らせた。
私は、咲乃のなにを見ているのだろう。
これで咲乃のことが大切だなんて、笑えてくる。
「……私、怜依ちゃんといないときの自分が、好きになれないの。みんなの顔色を窺って、否定されないように振る舞って。自分でそうしているはずなのに、楽しそうにしているみんなと本当に笑えていない私を比べて、惨めに思って。そばに人がいるのに、孤独でいるような気がして。私、なにしてるんだろうって思うことも多かった」
咲乃の表情が本当に苦しそうで、怜依は咲乃を励ます言葉を必死に考えた。
だけど、どれも間違っているような気がして、黙って話を聞くことができない。
すると、咲乃の大きな瞳から涙が落ちた。
あまりにも綺麗に流れたから、怜依はそれから目が離せない。
「怜依ちゃんがたくさん好きだって言ってくれてるのに、自分を好きになれないことも苦しかった」
自分の純粋な思いが咲乃を苦しめているなんて、知らなかった。
笑顔の下に、それだけの涙が隠されていたなんて、知らなかった。
私が、気付かないといけなかったのに。
でも、後悔しているだけでは意味がない。
咲乃が苦しんでいると気付けた今、できることを。
「……私は、どんな咲乃でも好きだよ」
どうしてこんな薄っぺらいような言葉しか言えないんだ。
もっと、もっと咲乃を救えるような言葉がきっと、この世には存在しているはずなのに。
私は、それを知らない。
「ありがとう、怜依ちゃん」
咲乃が涙を拭って微笑むから、怜依はこの言葉でも咲乃を救うことができたんだって思った。
「でもね、これは私の問題なんだ」
だけど、違った。
怜依の言葉では、咲乃を救うことはできない。
そう感じる眼だ。
いつの間に、こんなに強くなったんだろう。
新城といたから？ じゃあ、もう、私はいらない？
そんな不安がよぎった。
「私がどう感じるかの問題なの」
言葉だけじゃない。今、怜依にできることはなにもない。
そう言われた気がした。
力になりたいのに、なにもできないなんて、もどかしすぎる。
「それでね、怜依ちゃん……私が、自信を持って怜依ちゃんの隣に立てるって思えるまで、待っててくれる？」
さっきまでの強い瞳と打って変わって、その表情には不安が滲んだ。
それを見ていると、怜依はとんでもない勘違いをしたことに気付いた。
信じて待つことも、重要な役目。私は、咲乃が安心して戻ってこれる居場所でいよう。
怜依はそう思った。
「……わかった。いつまでも、待ってる」
怜依はそっと咲乃の涙の痕に触れた。
咲乃はくすぐったそうに笑う。
それが本当に可愛らしくて、いつもの咲乃に見えた。
「でも、長すぎたら大人しくしてられないかも」
「ええ、そんなあ」
戸惑いながらも、冗談だってわかっているからか、咲乃はクスクスと笑う。
こんなふうに笑えるなら、きっと、大丈夫だ。
「……じゃあ、咲乃も起きたばっかりで休みたいだろうし、もう帰るね」
怜依は名残惜しそうに言った。
そして、咲乃はどこか寂しそうな表情を浮かべる。
だけど、すぐに表情を切り替えた。
「うん、またね」
怜依は咲乃に手を振り返し、二人を残して病室を後にした。
咲乃の目の前で佑真との縁を切るような態度を取ったのは、間違ったのかもしれない。
これでは、咲乃が自分を責めてしまう。
怜依は自分の感情を優先しすぎたことを後悔した。
「咲乃、ごめん」
静かな空間に、怜依の言葉が置かれる。
怜依に謝られると思っていなかった咲乃は、動揺を見せる。
「なんで、怜依ちゃんが謝るの……？」
「だって……全部私のせいだから」
咲乃は小さく首を横に振った。
「違う……違うよ、怜依ちゃん……」
咲乃の瞳が、涙で潤んでいく。
その表情を見ていると、胸が締め付けられて仕方ない。
咲乃にこんな顔をさせている原因は、間違いなく自分なんだ。
そう思うと、今までのすべての言動に後悔の念を感じてしまう。
「……私が、咲乃も佑真も追い詰めた。私がもっと二人のことを見ていたら、こんなことにはならなかった」
もっと咲乃のことをよく見ていたら。
咲乃が本音を覆い隠して笑うことはなかった。
もっと佑真のことをよく見ていたら。
佑真が咲乃に意地悪を言うこともなかった。
この悲しい事故を起きたのは、咲乃のせいでも、佑真のせいでもない。
私のせいだ。
「だから、ごめん。今までも、たくさん苦しめてごめん」
自分には泣く資格はない。
そうわかっているのに、涙が頬を伝った。
怜依は右手の甲で涙を拭う。
すると、咲乃が怜依を抱き締めた。
それは咲乃にしては強い力で、怜依は少し苦しかった。
「怜依ちゃんのせいじゃないよ」
咲乃はそう言うと、怜依から離れた。
その瞳は力強くて、目が離せない。
「絶対に、怜依ちゃんのせいじゃない」
励ますための言葉とは少し違うように感じた。
でも、一番の原因は私だ。
そう言いたくても、言わせてもらえない雰囲気だ。
「これは、私が弱くって新城先輩に頼ったから起きたことなの。怜依ちゃんは、なにも悪くない」
なにも？
そんなわけない。
私にだって、悪いところはあった。
そのせいで、二人を苦しめて来たんだから。
それを正さない限り、この悲しみは連鎖してしまう。
だから、そんなふうに肯定しないで。
「怜依ちゃんは、私にいっぱい嬉しいことを言ってくれた。たくさん可愛がってくれた。私は、嬉しかったよ。それを、全部悪かったみたいに言わないで」
咲乃は寂しそうに瞳を揺らす。
「お願い、怜依ちゃん。そんなに自分を責めないで？」
ほかでもない、咲乃がそう言うから、怜依の中で罪悪感のようなものが徐々に小さくなっていった。
「……咲乃も、自分が全部悪いって思わなくてもいいからね」
咲乃がこの言葉を受け取ってくれなかったのは、その顔を見れば容易にわかった。
怜依の言葉に対して、こんな反応を見せたのは初めてだ。
いつも、嬉しそうに笑っていて、それに癒されていたのに。
もしかして、ずっと、こういう言葉は聞きたくなかった？
「咲乃……？」
咲乃が苦しむ姿を目の当たりにして、声が震えた。
だって、これだと、今までのすべてが間違っていたことになる。
でも、ついさっき、咲乃は嬉しかったって。
なにを信じて、なにを言えばいいのか、どんどんわからなくなっていく。
「……ごめん、怜依ちゃん。それは、難しい話かな」
咲乃は困ったように笑みを浮かべた。
「どうして？」
咲乃はすぐには答えず、視線を落とす。
ここで聞かなかったら、いつまでも咲乃の本当の言葉を聞けない気がして、問い詰めたくなっている自分がいる。
でも、これは急かしたってどうしようもない。
咲乃が話したいと思えるタイミングを待たなければ。
そうわかっているのに、無言の時間がやけに長く感じる。
「白雪、ゆっくりで大丈夫だよ」
新城が咲乃に声をかけたことで、怜依は咲乃の顔色が悪いことに気付いた。
怜依が無言でいたことが、咲乃にとって、圧になっていたらしい。
新城は咲乃に寄り添うと、咲乃をベッドに座らせた。
私は、咲乃のなにを見ているのだろう。
これで咲乃のことが大切だなんて、笑えてくる。
「……私、怜依ちゃんといないときの自分が、好きになれないの。みんなの顔色を窺って、否定されないように振る舞って。自分でそうしているはずなのに、楽しそうにしているみんなと本当に笑えていない私を比べて、惨めに思って。そばに人がいるのに、孤独でいるような気がして。私、なにしてるんだろうって思うことも多かった」
咲乃の表情が本当に苦しそうで、怜依は咲乃を励ます言葉を必死に考えた。
だけど、どれも間違っているような気がして、黙って話を聞くことができない。
すると、咲乃の大きな瞳から涙が落ちた。
あまりにも綺麗に流れたから、怜依はそれから目が離せない。
「怜依ちゃんがたくさん好きだって言ってくれてるのに、自分を好きになれないことも苦しかった」
自分の純粋な思いが咲乃を苦しめているなんて、知らなかった。
笑顔の下に、それだけの涙が隠されていたなんて、知らなかった。
私が、気付かないといけなかったのに。
でも、後悔しているだけでは意味がない。
咲乃が苦しんでいると気付けた今、できることを。
「……私は、どんな咲乃でも好きだよ」
どうしてこんな薄っぺらいような言葉しか言えないんだ。
もっと、もっと咲乃を救えるような言葉がきっと、この世には存在しているはずなのに。
私は、それを知らない。
「ありがとう、怜依ちゃん」
咲乃が涙を拭って微笑むから、怜依はこの言葉でも咲乃を救うことができたんだって思った。
「でもね、これは私の問題なんだ」
だけど、違った。
怜依の言葉では、咲乃を救うことはできない。
そう感じる眼だ。
いつの間に、こんなに強くなったんだろう。
新城といたから？ じゃあ、もう、私はいらない？
そんな不安がよぎった。
「私がどう感じるかの問題なの」
言葉だけじゃない。今、怜依にできることはなにもない。
そう言われた気がした。
力になりたいのに、なにもできないなんて、もどかしすぎる。
「それでね、怜依ちゃん……私が、自信を持って怜依ちゃんの隣に立てるって思えるまで、待っててくれる？」
さっきまでの強い瞳と打って変わって、その表情には不安が滲んだ。
それを見ていると、怜依はとんでもない勘違いをしたことに気付いた。
信じて待つことも、重要な役目。私は、咲乃が安心して戻ってこれる居場所でいよう。
怜依はそう思った。
「……わかった。いつまでも、待ってる」
怜依はそっと咲乃の涙の痕に触れた。
咲乃はくすぐったそうに笑う。
それが本当に可愛らしくて、いつもの咲乃に見えた。
「でも、長すぎたら大人しくしてられないかも」
「ええ、そんなあ」
戸惑いながらも、冗談だってわかっているからか、咲乃はクスクスと笑う。
こんなふうに笑えるなら、きっと、大丈夫だ。
「……じゃあ、咲乃も起きたばっかりで休みたいだろうし、もう帰るね」
怜依は名残惜しそうに言った。
そして、咲乃はどこか寂しそうな表情を浮かべる。
だけど、すぐに表情を切り替えた。
「うん、またね」
怜依は咲乃に手を振り返し、二人を残して病室を後にした。
