「あ」
夜のコンビニ。
近くでなにかを見つけたような声が聞こえ、私は目の前のアイスコーナーから視線を上げた。
冷凍庫を挟んで向こうに、まっすぐ私を見てくる人がいる。
「……あ」
誰かと思えば、琉唯だ。
憎たらしいくらい、奴は昔のまま。
「よ」
琉唯は、右手を挙げて、また一文字を音にした。
「……よ」
なんだ、この一文字だけのやり取りは。
久々に会えば、こんな距離感になってしまうのだろうか。
妙に気まずい空気に、なんだか笑えてくる。
「依茉、決まった？」
琉唯はどうやら、もうレジに向かうところらしい。
この声かけ、懐かしいな。
「あれ、いいんですかー？」
見失いかけていた距離感は、瞬間的に戻ってきた。
私はにやりと笑みを浮かべる。
「久々に再会した記念ってことで」
「やった」
私はソーダ味の棒アイスを取り、琉唯とレジに並ぶ。
琉唯は店員さんにタバコの番号を言い、それとアイスの代金をスマホで支払った。
高校卒業以来会っていなかったから、琉唯がタバコを買うような大人になっていることが、違和感でしかない。
「どした？」
「ううん、琉唯もオジサンになったんだなって思って」
私は言いながら、アイスを取ってレジを離れる。
「はあ？ まだ二十四だから。ってか、依茉も同じだろ。そんなこと言っていいのかよ。なあ」
隣に立った琉唯は、意地の悪い顔をしている。
私はその先を言わせないという意味を込めて、睨みつける。
「……冗談でーす」
そして私たちはコンビニを出た。
家が同じ方向にあるため、そのまま並んで夜道を歩く。
夏は終わったはずなのに、まだ生ぬるい風が吹いている。
なんとも不快な風。
秋になったんだから、涼しい風が吹けばいいのに。
まあ、過ごしやすい夜だったらアイスを買いに行かなかったし、そうしたら琉唯に再会しなかったから、あまり文句は言えないけど。
「じゃ、ゴチになります」
「どーぞ」
私は袋を開け、アイスを取り出した。
お行儀悪いのはわかっているけど、外で、それも人のお金で食べるアイスは美味しい。
「こんな夜中にアイスとか、太るんじゃね」
「うるさいな」
琉唯は乾いた笑いを零しながら、タバコを一本取り出した。
そしてタバコを咥えるその姿が、アイツと重なった。
琉唯に気付かれる前に視線を逸らす。
「……歩きタバコはやめときなよ」
アイツのことなんて思い出したくなくて、私はもっともらしいことを言った。
本当は、こんなことを言う優等生キャラじゃないんだけど。
「だな。あー……俺もなんか買えばよかったわ」
急な真面目キャラには触れず、タバコをジーパンの後ろポケットに仕舞い、空を仰いだ。
私はまた、一口齧る。
人が一人入れるほど離れてはいないけれど、近すぎもしない、私たちの距離。
その間を、再び生ぬるい風が通った。
「てか、マジで久しぶりだよな。いつ以来だっけ」
「高校卒業以来じゃない？ 二十歳の集いでは会ってないし、その後の同窓会は、琉唯がサボったから」
「サボったとか人聞きの悪い言い方するなよ。あれ、強制じゃなかったろ」
「……そうだけど」
私たちはたまに連絡するくらいで、わざわざ約束して会ったりしない。
だから、約束をしないで会って、近況報告ができる同窓会はサボってほしくなかった。
「なに？ もしかして依茉、俺に会いたかったわけ？」
でもこんなことを言ってくるから、正直に言う気も失せるわけだ。
「……違うし」
「相変わらず素直じゃないなあ」
琉唯はケタケタと笑う。
いつだって、私のちょっとした強がりみたいな言葉は、琉唯に見透かされる。
どれだけ取り繕っても、今みたいに「素直じゃないなあ」って笑ってくれる。
だから、琉唯の隣は気を張らずにいられて、居心地がいいのかもしれない。
「そういや、依茉ってこの辺で就職してなかったよな。転職でもした？」
明日は平日で、仕事があるのに地元に戻っているのだから、気になるのは当然だろう。
でも、可能なら触れてほしくなかった。
「いや……ここから電車で通勤してる。なんと、片道四十分」
「うわ、大変そう」
そうだよ、大変なんだよ。
田舎で、電車で通うなんて。
私だって、正気の沙汰じゃないと思ってる。
でも、そうするしかなかったんだよ。
「一人暮らしは？ してなかったっけ」
「んー……してたけど……」
琉唯の質問に、曖昧に返す。
琉唯が疑問を抱いているのは、顔を見なくてもわかった。
「いつ、こっちに戻ってきたん？」
「二週間くらい前」
最後の一口になったアイスを、一気に口に入れた。
木の棒だけが残り、それが“ハズレ”であることを知ってしまった。
こんなの、子供だましってわかってるのに。
「……ハズレだった」
自分でもびっくりするくらい、ショックを受けていた。
「日頃の行いが悪かったんじゃね」
いつもだったら、流す言葉。
でも今は、変に重く受け取ってしまった。
「てか、結構最近戻ってきてたんだな」
「……まあね」
戻ってきた理由。
それを言うのは、抵抗があった。
だからさっきから言葉を濁しているわけだけど。
でもどうせ、琉唯は聞いてくる。
だったら、先に言ってしまおう。
「……彼氏と同棲してたんだけど、捨てられてさ」
空気で、琉唯が戸惑っているのがわかる。
私だって、急にこんな話をされたら、なんて言えばいいのか迷う。
「ほら、私って日頃の行いが悪いみたいだし？」
さっきの琉唯の言葉を、あえて使ってみたけれど。
琉唯は苦虫を噛み潰したような顔をしている。
ここで笑っているのは、ただの強がり。
笑わないと、心が壊れそうで。
だからお願い。
琉唯も、笑ってよ。
そんな、可哀想な子を見るような目をしないで。
琉唯の視線から逃げるように、私は足元に視線を移した。
「……他に好きな人ができたからって、部屋追い出されて。でも、すぐに家なんて見つかるわけないし、とりあえず実家に戻ったのが、二週間前」
親にも、友達にも言えずにいた、アイツの話。
雰囲気に流されてしまったのか、気持ちに整理がついたのか、それとも一人で抱えきれなくなったのか。
自分でもどれなのかわからないけど、ゆっくりと話していく。
「お互い仕事してるとね、すれ違う時間が増えるの。で、少しずつ気持ちに余裕がなくなっていって、家の中の空気なんて最悪」
お互いに尊重し合うことが、徐々に減っていった。
『ご飯できてないのかよ』
いつの間にか、私がご飯係。
『部屋が綺麗じゃなかったら、休んだ気がしない』
いつの間にか、私が掃除係。
『今日は疲れてるから、もう寝るわ』
私たちの時間は、作られない。
私だって、休みたかった。
甘えたかった。
でもそれを素直に言えないのが、私のよくないところだった。
強がって、一人でも平気、みたいな態度を取って。
本当、バカみたい。
「だから……別れるのは、時間の問題だったんだよ」
お互いに、好きあっていないことはわかってた。
でも、別れたら当然、同棲は解消されて。
そうなれば、面倒ごとが増えてしまう。
だったら、少しくらい耐えよう。
そう、思ってたのに。
「でもまさか……ほかに好きな人ができたって言われるとは、思わなかったなあ」
アイツに別れたいって言われたとき。
ああ、本当に終わりなんだ。
やっと、終われるんだ。
そう、同時に思った。
琉唯はまだなにも言わない。
ただ黙って、私の隣を歩いている。
どんな顔をしているのかは、もう見れなかった。
「最後にね、俺はもっと甘えてほしかったって言われてさ。だよねって思った」
若干冷たくなった風が、頬を撫でた。
最後の最後で聞かされた本音。
あんな環境で、どうやって甘えればよかったのか、皆目見当もつかないけど。
「甘えベタな私じゃ、ダメなんだなあって」
「ダメなわけあるかよ」
琉唯は力強く否定した。
急に遮られて、少しだけ驚いてしまった。
琉唯の目は、まだ悲しい色をしている。
その中に、ひっそりと怒りが潜んでいるような気がした。
「依茉はダメじゃない。そいつの見る目がなかっただけ」
琉唯の言葉がストレートすぎて、なんだか泣きそうになってしまう。
何枚もの絆創膏を貼って誤魔化していた心に傷に、それは酷く染みた。
「素直じゃないのも、甘えベタなのも、頑張りすぎるのも、全部、依茉を表すものじゃん。依茉からそれ取り上げたら、それ誰？って感じだし。てか、なにも残らなくね」
「……待って、貶してない？」
「バレた？」
正直すぎる言葉に、思わず琉唯の左肩を叩いた。
琉唯は痛がるフリをして、その姿に気付けば笑みをこぼしていた。
こんなにも自然に笑えたのは、久しぶりだ。
「……依茉はさ、まだソイツのこと好きなの？」
「どう、だろう……違うと思う。ただ、四年って時は重いよ」
空を見上げると、雲が流れ、月が顔を覗かせた。
半月でも満月でもない、中途半端な形が、目を引く光で空に浮かんでいる。
大学を卒業するまでの二年。
旅行に行ったり、お泊まり会したり。
私にとっては新しいことばかりで、楽しかった。
就職してからの二年。
すれ違うことは多かったけど、誰よりも一番近くで過ごしてきた。
気持ちは見失ってしまったけど、アイツがいない日は想像しなかった。
「……重いんだよ」
月を見つめて、私は改めて、静かに言った。
私たちの間に、沈黙が流れる。
風が草木を揺らす音が心地よい。
「ありがとね、琉唯。少しだけ楽になった気がする」
琉唯からは言葉が返ってこない。
そんなに困らせるようなこと、言ったかな。
いや、そもそもこの話題が困らせる原因か。
「……なあ、依茉」
すると琉唯は、緊張感が漂うような声で、私の名前を呼んだ。
「ん？」
対して、心が軽くなった私は、気の抜けた声を返す。
「月が……綺麗、だな」
琉唯に言われて見上げると、月は雲で隠れている。
というか、琉唯は月を見ていない。
ああ、知らなかったな。
琉唯が文学的なことを言うなんて。
「……星も、綺麗だよ」
「……だな」
ありがとう。
ごめんね。
夜のコンビニ。
近くでなにかを見つけたような声が聞こえ、私は目の前のアイスコーナーから視線を上げた。
冷凍庫を挟んで向こうに、まっすぐ私を見てくる人がいる。
「……あ」
誰かと思えば、琉唯だ。
憎たらしいくらい、奴は昔のまま。
「よ」
琉唯は、右手を挙げて、また一文字を音にした。
「……よ」
なんだ、この一文字だけのやり取りは。
久々に会えば、こんな距離感になってしまうのだろうか。
妙に気まずい空気に、なんだか笑えてくる。
「依茉、決まった？」
琉唯はどうやら、もうレジに向かうところらしい。
この声かけ、懐かしいな。
「あれ、いいんですかー？」
見失いかけていた距離感は、瞬間的に戻ってきた。
私はにやりと笑みを浮かべる。
「久々に再会した記念ってことで」
「やった」
私はソーダ味の棒アイスを取り、琉唯とレジに並ぶ。
琉唯は店員さんにタバコの番号を言い、それとアイスの代金をスマホで支払った。
高校卒業以来会っていなかったから、琉唯がタバコを買うような大人になっていることが、違和感でしかない。
「どした？」
「ううん、琉唯もオジサンになったんだなって思って」
私は言いながら、アイスを取ってレジを離れる。
「はあ？ まだ二十四だから。ってか、依茉も同じだろ。そんなこと言っていいのかよ。なあ」
隣に立った琉唯は、意地の悪い顔をしている。
私はその先を言わせないという意味を込めて、睨みつける。
「……冗談でーす」
そして私たちはコンビニを出た。
家が同じ方向にあるため、そのまま並んで夜道を歩く。
夏は終わったはずなのに、まだ生ぬるい風が吹いている。
なんとも不快な風。
秋になったんだから、涼しい風が吹けばいいのに。
まあ、過ごしやすい夜だったらアイスを買いに行かなかったし、そうしたら琉唯に再会しなかったから、あまり文句は言えないけど。
「じゃ、ゴチになります」
「どーぞ」
私は袋を開け、アイスを取り出した。
お行儀悪いのはわかっているけど、外で、それも人のお金で食べるアイスは美味しい。
「こんな夜中にアイスとか、太るんじゃね」
「うるさいな」
琉唯は乾いた笑いを零しながら、タバコを一本取り出した。
そしてタバコを咥えるその姿が、アイツと重なった。
琉唯に気付かれる前に視線を逸らす。
「……歩きタバコはやめときなよ」
アイツのことなんて思い出したくなくて、私はもっともらしいことを言った。
本当は、こんなことを言う優等生キャラじゃないんだけど。
「だな。あー……俺もなんか買えばよかったわ」
急な真面目キャラには触れず、タバコをジーパンの後ろポケットに仕舞い、空を仰いだ。
私はまた、一口齧る。
人が一人入れるほど離れてはいないけれど、近すぎもしない、私たちの距離。
その間を、再び生ぬるい風が通った。
「てか、マジで久しぶりだよな。いつ以来だっけ」
「高校卒業以来じゃない？ 二十歳の集いでは会ってないし、その後の同窓会は、琉唯がサボったから」
「サボったとか人聞きの悪い言い方するなよ。あれ、強制じゃなかったろ」
「……そうだけど」
私たちはたまに連絡するくらいで、わざわざ約束して会ったりしない。
だから、約束をしないで会って、近況報告ができる同窓会はサボってほしくなかった。
「なに？ もしかして依茉、俺に会いたかったわけ？」
でもこんなことを言ってくるから、正直に言う気も失せるわけだ。
「……違うし」
「相変わらず素直じゃないなあ」
琉唯はケタケタと笑う。
いつだって、私のちょっとした強がりみたいな言葉は、琉唯に見透かされる。
どれだけ取り繕っても、今みたいに「素直じゃないなあ」って笑ってくれる。
だから、琉唯の隣は気を張らずにいられて、居心地がいいのかもしれない。
「そういや、依茉ってこの辺で就職してなかったよな。転職でもした？」
明日は平日で、仕事があるのに地元に戻っているのだから、気になるのは当然だろう。
でも、可能なら触れてほしくなかった。
「いや……ここから電車で通勤してる。なんと、片道四十分」
「うわ、大変そう」
そうだよ、大変なんだよ。
田舎で、電車で通うなんて。
私だって、正気の沙汰じゃないと思ってる。
でも、そうするしかなかったんだよ。
「一人暮らしは？ してなかったっけ」
「んー……してたけど……」
琉唯の質問に、曖昧に返す。
琉唯が疑問を抱いているのは、顔を見なくてもわかった。
「いつ、こっちに戻ってきたん？」
「二週間くらい前」
最後の一口になったアイスを、一気に口に入れた。
木の棒だけが残り、それが“ハズレ”であることを知ってしまった。
こんなの、子供だましってわかってるのに。
「……ハズレだった」
自分でもびっくりするくらい、ショックを受けていた。
「日頃の行いが悪かったんじゃね」
いつもだったら、流す言葉。
でも今は、変に重く受け取ってしまった。
「てか、結構最近戻ってきてたんだな」
「……まあね」
戻ってきた理由。
それを言うのは、抵抗があった。
だからさっきから言葉を濁しているわけだけど。
でもどうせ、琉唯は聞いてくる。
だったら、先に言ってしまおう。
「……彼氏と同棲してたんだけど、捨てられてさ」
空気で、琉唯が戸惑っているのがわかる。
私だって、急にこんな話をされたら、なんて言えばいいのか迷う。
「ほら、私って日頃の行いが悪いみたいだし？」
さっきの琉唯の言葉を、あえて使ってみたけれど。
琉唯は苦虫を噛み潰したような顔をしている。
ここで笑っているのは、ただの強がり。
笑わないと、心が壊れそうで。
だからお願い。
琉唯も、笑ってよ。
そんな、可哀想な子を見るような目をしないで。
琉唯の視線から逃げるように、私は足元に視線を移した。
「……他に好きな人ができたからって、部屋追い出されて。でも、すぐに家なんて見つかるわけないし、とりあえず実家に戻ったのが、二週間前」
親にも、友達にも言えずにいた、アイツの話。
雰囲気に流されてしまったのか、気持ちに整理がついたのか、それとも一人で抱えきれなくなったのか。
自分でもどれなのかわからないけど、ゆっくりと話していく。
「お互い仕事してるとね、すれ違う時間が増えるの。で、少しずつ気持ちに余裕がなくなっていって、家の中の空気なんて最悪」
お互いに尊重し合うことが、徐々に減っていった。
『ご飯できてないのかよ』
いつの間にか、私がご飯係。
『部屋が綺麗じゃなかったら、休んだ気がしない』
いつの間にか、私が掃除係。
『今日は疲れてるから、もう寝るわ』
私たちの時間は、作られない。
私だって、休みたかった。
甘えたかった。
でもそれを素直に言えないのが、私のよくないところだった。
強がって、一人でも平気、みたいな態度を取って。
本当、バカみたい。
「だから……別れるのは、時間の問題だったんだよ」
お互いに、好きあっていないことはわかってた。
でも、別れたら当然、同棲は解消されて。
そうなれば、面倒ごとが増えてしまう。
だったら、少しくらい耐えよう。
そう、思ってたのに。
「でもまさか……ほかに好きな人ができたって言われるとは、思わなかったなあ」
アイツに別れたいって言われたとき。
ああ、本当に終わりなんだ。
やっと、終われるんだ。
そう、同時に思った。
琉唯はまだなにも言わない。
ただ黙って、私の隣を歩いている。
どんな顔をしているのかは、もう見れなかった。
「最後にね、俺はもっと甘えてほしかったって言われてさ。だよねって思った」
若干冷たくなった風が、頬を撫でた。
最後の最後で聞かされた本音。
あんな環境で、どうやって甘えればよかったのか、皆目見当もつかないけど。
「甘えベタな私じゃ、ダメなんだなあって」
「ダメなわけあるかよ」
琉唯は力強く否定した。
急に遮られて、少しだけ驚いてしまった。
琉唯の目は、まだ悲しい色をしている。
その中に、ひっそりと怒りが潜んでいるような気がした。
「依茉はダメじゃない。そいつの見る目がなかっただけ」
琉唯の言葉がストレートすぎて、なんだか泣きそうになってしまう。
何枚もの絆創膏を貼って誤魔化していた心に傷に、それは酷く染みた。
「素直じゃないのも、甘えベタなのも、頑張りすぎるのも、全部、依茉を表すものじゃん。依茉からそれ取り上げたら、それ誰？って感じだし。てか、なにも残らなくね」
「……待って、貶してない？」
「バレた？」
正直すぎる言葉に、思わず琉唯の左肩を叩いた。
琉唯は痛がるフリをして、その姿に気付けば笑みをこぼしていた。
こんなにも自然に笑えたのは、久しぶりだ。
「……依茉はさ、まだソイツのこと好きなの？」
「どう、だろう……違うと思う。ただ、四年って時は重いよ」
空を見上げると、雲が流れ、月が顔を覗かせた。
半月でも満月でもない、中途半端な形が、目を引く光で空に浮かんでいる。
大学を卒業するまでの二年。
旅行に行ったり、お泊まり会したり。
私にとっては新しいことばかりで、楽しかった。
就職してからの二年。
すれ違うことは多かったけど、誰よりも一番近くで過ごしてきた。
気持ちは見失ってしまったけど、アイツがいない日は想像しなかった。
「……重いんだよ」
月を見つめて、私は改めて、静かに言った。
私たちの間に、沈黙が流れる。
風が草木を揺らす音が心地よい。
「ありがとね、琉唯。少しだけ楽になった気がする」
琉唯からは言葉が返ってこない。
そんなに困らせるようなこと、言ったかな。
いや、そもそもこの話題が困らせる原因か。
「……なあ、依茉」
すると琉唯は、緊張感が漂うような声で、私の名前を呼んだ。
「ん？」
対して、心が軽くなった私は、気の抜けた声を返す。
「月が……綺麗、だな」
琉唯に言われて見上げると、月は雲で隠れている。
というか、琉唯は月を見ていない。
ああ、知らなかったな。
琉唯が文学的なことを言うなんて。
「……星も、綺麗だよ」
「……だな」
ありがとう。
ごめんね。
