え？　麗華がどうして？
　私は喜びより、動揺の方が強く働いていた。
　本が好きで早口で熱弁する。
　それが本当の私だと周りに知られたら、絶対にドン引きされる。どうしよう。
　私が狼狽えているとショートホームルームは終わり、周りが麗華に熱い視線を送る中、それに反応することなくこっちに向かって歩いて来た。
「驚いた？　転校先がまさか文の学校だなんて思わなかったよ！　昨日学校名聞いて、もうびっくりして！　そういえば転校先言ってなかったなーって。だから今日、目の前に現れて驚かせようと思ってたの！」
　いつもと同じく、気取らない態度で口を大きく開けて笑う麗華。
　美人なことに鼻をかけず、周りの羨望の眼差しを気にもしないその態度。
　だけど。いや、だからこそ私の反応は。
「あ、うん」
　だった。

「え？」
　私の態度に開いていた口は閉じ、細めていた目は丸くなっていく。
　
「文。知り合い？」
　その声がする方を見ると、友達三人。
　私達を奇怪な目で凝視してきていた。
「え、あ、うん」
　思わず目が泳いでしまう。
　どうしよう。昨日、誘いを断った理由に気付かれてしまったら。
　私の体は震え、心臓はバクンバクンと音を鳴らす。
「どこで知り合ったの？」
「あ。えっと」

　口を閉ざしてしまった私の代わりに、口を開いてくれたのは麗華だった。
「ううん。道に迷ってた所を助けてもらって、少し世間話しただけかな？　一昨日は、ありがとう」
「う、うん」
　咄嗟の機転で、私を助けてくれた。
　こんな嫌な私を。

「へぇー、そうなんだ。私達、あのアイドルのレイ推しなんだけど西条さんは？」
「あー、ごめんね。興味ないかな」
　莉乃の問いに、軽く否定する麗華。
「SNSは？　私、こうゆうのあげてるんだ」
　紗枝は自身のSNSのアカウントを見せると、麗華は「綺麗な写真だね」とは褒めるけどそれ以上の反応は示さなかった。
　その態度に、私は一人オロオロとしてしまう。転校初日に、これはまずいって。

「西条さんも一緒にやらない？」
　三人の声に、お願い頷いてとひたすらに願ったが。
「ごめんねー。私は本にしか興味なくてー」
　苦笑いを浮かべながらそう言い切る姿に、私の心はヒリついた。

「本？」
　想定しない回答に、三人が軽く引いていると感じ取れる。
「うん」
「電子じゃなくて？」
「うーん。紙が好きなんだよねー」
「そう……」
　明らかに引き攣った表情を見せられるが、麗華はニッコリ笑い返し、「荷物を片付けしてくるから、ごめんね」と自席に戻って行く。

　それ以降、麗華からの連絡はなくなり、私からもしなくなった。
　次会ったら互いのことを話す。
　その約束が守られることはなかった。