「そう言えば。アイドルのレイ、好きなの？」
　帰り道で麗華が聞いてきた。
「え？」
「あ、いや。こないだ再会出来た時、紙袋からレイグッズが見えたから」
「……うん。まあ……」
　私は曖昧な答えしか返せなかった。
　本当は興味ないなんて、言えるはずが。

「そっか。カッコいいよねー」
「え？　好きなの？」
「いや、私じゃなくて……」

　ピコン。
　私のリュックから、メッセージアプリの通知音がする。
「あ、どうぞ」
　麗華は軽く手をひらを出してくれ、気を使わないように対応してくれた。
「ごめん」
　一言断りスマホを見ると、そこには友達からのメッセージ。
　レイのグッズが新たに発売されるから、買いに行こうとのことだった。
「はぁー」
　気付けば私は大きな溜息を吐いていた。
「どうしたの？」
　麗華の前だということを忘れて。

「あ、ごめん。何でもないの」
「何か悩んでいるなら聞くよ？」
「ううん。何でも！」
「そう？」
　麗華はこれ以上聞こうとはせず、次はいつ会おうかと話を変えてくれる。
　本当、この性格にどれほど救われてきたか。
「じゃあね」
　私達は手を振って別れる。
　学校の友達とはホッとする時間なのに、麗華とは淋しくもう終わってしまうのだと感じる時間。
　同じ友達との別れなのに、何が違うのだろう？

　そう思いながら家に帰った私は、「行こう」と返事をしつつ、埃を被ったレイグッズを見て溜息を漏らしていた。