例えるなら、そう、夜。
　闇というよりは、星が煌めく夜。
　暗いけれど、明るさを秘めている。
　そんな感じ。

　ただ、出会ったころは、夜に雨が降っているみたいな感じだったな。

　だけど、君には朝も似合うと思うんだ。



　ねえ、織部さん。
　僕は君の叶えたいことを叶えられたかな。

　どれだけ聞きたくても、もう君には聞けないなんて、僕はいまだに信じられない。

　君がいなくなって、一年が経つ。

　織部さんがやりたいことリストに書いていた海に来てみたけど、一人だとなにも楽しくないよ。

「僕も、織部さんと来たかったな……」

　この世界には存在しない君の姿を探し求めて、僕は何度も神を呪った。
　僕の大切な人を、あんなにも簡単に奪い去っていくなんて。
　残酷にもほどがある。

“海、綺麗だね”

　波音を聞きながら遠くを眺めていると、ふと、織部さんの声を思い出した。
　いや、これは僕の妄想か。
　だって彼女は、僕のそばで海を見たことがないのだから。

「……うん、綺麗だ」

　それをわかっていながら、僕は、織部さんに応えた。

“入りたいな”

「ダメだよ、君は……」

　今までの癖で言っていたけど、すぐに気付いた。
　これは織部さんであって、織部さんじゃない。

「……いや、入ろう」

　僕は靴と靴下を脱ぎ、海水に足をつける。
　波が戻っていくときに砂まで流されて、それが指の間を通り抜けていくのは、気持ちが悪い。

　だけど、今日みたいな温かい気温の中で海に入るのは、とても気持ちがよかった。
　ふと足元から視線を上げると、地平線がどこまでも続いていた。
　こんなにも広い世界なのに、やっぱり、君はいない。

『穂村くん、私のことは、忘れてね』

　彼女の最後に近い言葉は、それだった。

　どうして忘れられると思ったんだろう。
　だって僕は。

「僕は、織部さんのことが好きだったんだよ……」

　忘れられる、わけがない。
　僕だけじゃない。
　和泉だって、君がいなくなって酷く落ち込んでいたんだ。

　かつて味わった絶望とは比べものにならないほどの闇から、ようやく抜け出せたところなのに。
　彼女は平気で僕の記憶の中に現れる。

“私も、穂村くんのことが好きだったよ”

「え……」

　いや、これはさすがに妄想がすぎる。
　そんなことまで考えてしまう僕自身を、鼻で笑う。

　織部さんが僕のことをどう思っていたのかは、もう知りようがない。

　だけど、彼女は間違いなく僕の世界にいた。
　僕の心に、まだいるんだ。

「ねえ、織部さん。織部さんのやりたいことって、なに？」

　織部さんは楽しそうにやりたいことを想像している。

　雨上がりの朝のように、明るく笑うようになった君と、これからも。