「夏海……どうかした？」

　夏海は何かを思い詰めていて、今にも繋がれた腕を振り解いて沈んでいきそうだ。

「あの二人がいる場所へは、戻りたくない……」

「え？」

　震える声で呟くようにそう言う彼女の顔は、引き攣っていた。
　あの二人、とは間違いなく龍介と理沙のことだ。でもどうしてだ？　どうして、二人の元に戻りたくないなんて言うんだ。

「夏海、どうしたんだ。今日、ずっと変だったから、気になってたんだ。何かあったの？　もし僕でよければ話を聞かせてくれないかな」

　夏海の身体が、一瞬ドクンと震える。僕の目を見つめ、嬉しそうに微笑んだかと思うと、逆に恐ろしい怪物でも見るかのように、その目が見開かれていく。彼女の中で変化する感情が複雑で、彼女自身、自分の気持ちについていけていないように見えた。

「べつに、何もないよ？　ちょっとね、遠くに行ってみたかっただけなの。あの二人のいない場所に。ずっとずっと遠くに」

　嘘だ、とすぐに分かった。
　遠くに行ってみたかっただけだなんて、そんなのはすぐに違うと分かる。でも、龍介と理沙から離れたいというのだけは、本心かもしれなかった。

「夏海、もしかして僕のせい？」

　思い当たる節があるとすれば、僕自身だった。
　今日、僕は理沙に誘われるがままに海を楽しんでいたから、夏海と関わる時間が少なかった。四人で仲良く過ごしたいと思っている夏海にとっては、面白くなかったのかもしれない。
　僕の言葉に、夏海が目を瞬かせる。そして、ゆっくりと頷いた。

「そう、春樹くんのせいだよ……」

　彼女の身体も、声も、瞳も、すべて震えているように見える。僕は、彼女のことを抱きしめたい衝動に駆られた。でも、心とは裏腹に、掴んでいた夏海の右腕を離してしまう。
　触れられない。触れていられない。
　だって、きみは壊れそうだから——。

「春樹くんはさ、理沙ちゃんと同じ種類の人間なんだよね。だったら、理沙ちゃんの気持ちが、よく分かるんだよね。理沙ちゃんは、春樹くんのこと、どう思ってると思う？」

　試すような口ぶりでそう聞いてくる彼女は、いつもの天真爛漫な夏海とは程遠く、鋭い視線を僕に向けていた。
　理沙が僕に対して抱いている感情——考えなくても、ある程度は察している。でも、それを夏海の前で口にすることはできなかった。

「理沙は……友達だよ。きっと彼女もそう思ってる。夏海のことも、大切な友達だって。だからほら、早く二人の元に帰ろうよ」

　嫌われたっていい。僕はなんとかして、早く彼女を岸へと上げたかった。
　太陽の位置が低くなるにつれ、水位が上がっていく。これから満ち潮になるのだ。僕の背筋に寒気が走った。

「……嫌だ」

　蚊の鳴くような声でつぶやいた彼女の瞳に、怒りが迸るのが分かり、僕は水の中で一歩後ずさる。
「春樹くんには分からないよっ。私がどんな気持ちでいるのかなんて。だって私と春樹くんは、違う種類の人間なんだものっ(・・・・・・・・・・・・・)。絶対分かり合えないんだもの……。でも、理沙ちゃんと春樹くんは分かり合える。そんなのずるいよ。私だって、同じ種類の人間になりたかった……」

　夏海の目からポタポタこぼれ落ちる涙が、水面に溶けて海と一体化する。太陽がどんどん沈んでいって、遠くの空は濃紺色に変わっていた。
　悲嘆に暮れる夏海の表情が、僕の胸に暗く突き刺さる。
　どうしてなんだ。
　僕たちは確かに、違う種類の人間だ。でも、そんなことは関係ないって、四人の輪が繋がっていることが嬉しいんだって、夏海はずっと笑ってそう言っていたじゃないか。
　僕は別に、理沙と二人だけの特別な関係になりたいわけではない。
　本当に特別になりたいのは、夏海、きみなのに……！
　喉元までせり上がってくるこの想いを、今すぐ口にしたい衝動に駆られる。でも、だめだ。僕にはまだ、夏海に気持ちを伝えられるほどの勇気がなかった。

「春樹くん……」

　夏海が、懇願するようなまなざしを僕に向ける。
　きっと答えが欲しいのだ。
　僕たちは本当に分かり合えないのか。
　彼女の胸を、少しずつ蝕んでいく毒が、もう二度と抜けることはないのか。
　夏海がぎゅっと目を瞑る。
　だめなんだよ……僕は、現実世界でも、どうしようもなくダメな人間だったんだ。
　目の前で泣いている女の子一人、慰められないような、格好悪い男なんだ——。

「……分かり合えない。確かに僕も、そう思うよ」

　違う。
　分かり合いたい。
　本心ではきみのこと、分かり合いたいと思っている。
　たとえこの世界で、別の種類の人間と呼ばれても。
　それなのに、自分の口から漏れ出た言葉は、心とは全然違っていて。夏海の心を一気に砕くのに十分すぎる威力を持っていた。

「そう、だよね……」

　彼女の瞳から光が消える。
太陽が、水平線の向こうへと見えなくなる。
　夏海の顔が、濃紺色の影の中で暗く沈んでいく。
　その姿を見ても、僕は自分の中で迸る、本当の自分を知ってほしいという欲(・・・・・・・・・・・・・・・・)が、消えなかった。

「ああ。きっと僕の気持ちだって、夏海には分からないよ」

　鋭利なナイフで突き刺されたかのように、傷ついた表情をする彼女。現実世界で、僕が周りの人間に抱いていた感情を、夏海にぶつけるなんて、我ながらひどいやつだ。
　僕の気持ちは、他の誰にも分からない。
　現実でもずっとそう思っていた。
　僕がどれだけ上手く歌を歌っても。
　有名になり、多くの人から賞賛されても。
　たった一つのあの事件のせいで(・・・・・・・・)、僕の心はバラバラに砕け散ってしまったのだから——。

「僕は、僕は……現実世界で、自ら命を絶ったんだ」