「小学５年生の時だ。交通事故だった。幸い……と言っていいのかわからないが、目だった外傷はなかった、だが、頭を強く打って意識不明になり、６年たつ今でも目が覚めない」

　木暮はそこにあった椅子に座り、陽介にも同じように椅子をすすめた。藍から手を離すと、陽介もそこに素直に座る。



「俺たちの父親は、ある会社に勤めている国内でも優秀なAIの開発者の一人だ。現在ラボで行われている最新研究の一つに、アンドロイドとしてのAIの活用がある」

「アンドロイド……こんなに人に似せて作れるものなのか」

木暮は、自嘲するように笑う。



「人と差がないアンドロイド。それが我々の研究課題だ。この肢体は、現在の最高技術を持って作られている。手触りや動きは通常の人体とほとんど差がないし、内蔵するAIに関しても、我々のやってる開発は世界でもトップクラスの部類に入る」

「そんなん、一企業がやっていいんですか？」

「一企業とは言え、もちろん国からの援助も受けて……ありていに言えば、監視されて、いずれはこの国のために使われる技術だ」

「この藍は、その研究のための？」

　顔をしかめたままの陽介に、木暮が頷く。

「藍……人間の方の藍は、幼いころからデータサンプルとしてその身にチップを埋め込み、いろんな感情を記録されて来た」

「それは、本人に負担になることじゃないんですか？」