(仕方ない、こうなったら全てここで聞いてしまおう……)

こうして意を決した彼女は、大泊瀬皇子(おおはつせのおうじ)に例の婚姻の件を聞く事にした。

「そう言えば、先日噂で聞いたのですが、大泊瀬皇子の妃選びが始まってるそうですね。さらに候補も既に決まっているとか？」

それを聞いた大泊瀬皇子は、少し驚いた表情をするも、その後にため息をついて見せた。

(まさか、こんなに早く伝わっているとは)

「あぁ、その話しは本当だ。先日兄上から提案があって、相手は草香幡梭姫(くさかのはたびひめ)と言う皇女だ。俺も相手が皇女なら良いだろうと思い承諾している。それで彼女の兄の大草香皇子(おおくさかのおうじ)に、これから伺いを立てる予定だ」

大泊瀬皇子は、そう淡々と韓媛(からひめ)に説明した。

韓媛はそれを聞いて少なからず動揺する。つまり彼は、自分の妃には皇女を希望していたのだ。

「まぁ、それでは、大泊瀬皇子は皇女を妃に考えられていたのですね……」

韓媛は、何ともいえない胸の苦しさを感じた。彼のこういった話しは、今まで噂でも全く聞いた事がなかったため、衝撃もかなり大きい。

「まぁ、あくまで建前上の婚姻だがな」

大泊瀬皇子は少し肩を落としていった。
自分から承諾した割には、どうも面倒臭さそうな感じに見える。

(た、建前上の婚姻？)

「大泊瀬皇子、それは一体どういう意味でしょうか？」

韓媛は彼のいっている事の意味がいまいち理解出来ない。何故婚姻に建前なんてものがあるのだろうか。

「草香幡梭姫は俺の叔母にあたる人で、俺とは親子ぐらい歳が離れている。そんな2人が本当の夫婦になれると思うか？」

それを聞いた韓媛も良く良く考えてみる。彼女の記憶では、確か草香幡梭姫はあの大雀大王の唯一の皇女である。

となると、今は確かにそれなりの年齢になっているはずだ。

「大泊瀬皇子、妃を選ぶのにどうしてその方にされたのですか」

「俺は、正妃は出来れば皇女を娶りたいと以前から考えていた。だがその皇女を愛するつもりはさらさらない。
つまり形だけ正妃におさまってくれる人を希望していた。なので、草香幡梭姫ならそれも可能かと考えた」

(大泊瀬皇子は一体どうして、そのような事を考えてるのかしら？)

韓媛は大泊瀬皇子のいっている事に対して、どうも理解出来ずにいた。

「豪族の姫を正妃に娶れば、その豪族の権力が強くなる可能性がある。だがそれもずっととは考えていない。それでは俺も逆に都合が悪い……」

大泊瀬皇子の意図している事は分かった。今葛城が権力を握っているのは、葛城の磐之媛が大雀大王に嫁いだのも原因の1つだ。大泊瀬皇子が豪族の権力が強くなる事を懸念したくなるのは理解出来る。

だが最後の、都合が悪いとは一体どういう事なのだろうか。