雄朝津間皇子(おあさづまのおうじ)は、急に忍坂姫(おしさかのひめ)が話さなくなったので少し不思議に思った。
そして彼がふと彼女の顔を見ると、少し動揺しているふうにも思えた。

「忍坂姫、どうかしたか？」

彼がふと忍坂姫の頬に触れると、彼女が一瞬ビクンと震えた。
少し緊張させてしまっているみたいだ。

(今これ以上すると、怯えさせてしまうか)

雄朝津間皇子はそう思って、ふと彼女の頬から手を離した。
最近彼女への接し方には、かなり気を使うようにしていた。

「とりあえず、君に何か不安にさせるような事は要求しない。これからだんだん薄暗くなるだろうから、今日はもうゆっくり休んだら良いさ」

雄朝津間皇子は忍坂姫に優しくそう言った。彼自身今は彼女に余計な不安を与えたくはない。

忍坂姫はそんな皇子の優しさにとても嬉しさを感じた。彼だって疲れているかもしれないのに。

(この人は何だかんだで、人に対する思いやりはとてもある方なのね)

「雄朝津間皇子、有難うございます。ではお言葉に甘えて、今日はもう部屋に戻って休む事にします」

忍坂姫はそう言って立ち上がると「では、皇子失礼しますね」と言って、彼のいる部屋を出ていった。

そして雄朝津間皇子は、そんな彼女の後ろ姿を少し切ない目で見送っていた。



忍坂姫は部屋へ戻って再び横になってから、考え込んでいた。

「やっぱり今回は皇子に迷惑を掛けているし、何かお礼をさせて頂こう。でも皇子が喜ぶ事って何だろう？」

忍坂姫はああでもない、こうでもないと色々考えていた時、ふと台の上の鏡を見た。

「鏡を見たら教えてくれるのかな……いや、今回は自分で考えてみよう」

それから彼女はふと思い付いた。雄朝津間皇子は、何分外に出掛ける事がとても多い。なので、その際に使う餌袋(えぶくろ)を作ってはどうかと考えた。

餌袋とは、鷹狩りに際して携行した、鷹のえさや獲物を収める竹かごの容器のような物だった。
それ以外に菓子や出先で食べる食料等も入れたりする事もある。

「そうだわ！そう言った物は多くても困る事ないし、折角なんで自分で作ったもの皇子にあげよう。そこまで大きい袋じゃなければ時間も余り掛からないだろうし」

忍坂姫は昔からそう言った物は衣奈津(いなつ)から作り方を教わっていた。そこまで上等な物が作れる訳ではないが、通常使う分に関しては問題なかった。

「じゃあ、早速明日製作に取り掛かる事にしよう！材料等は申し訳ないけど、伊代乃に頼んで用意してもらったら良いわ」

明日は恐らく、ずっとその作業に追われる事になるだろう。
市辺皇子も、明日は使用人に面倒を見てもらうようお願いしたら、特に問題はない。

そう決めると、忍坂姫はそのまま再度眠りに付く事にした。